Людмила Макарова - Мудрец и король

— Я предлагаю тебе личное служение, Донна. Как патриарх королевских стражников. Если я не вступлю в должность, считай, что этого разговора не было.

— Если у господина Бессат-Эсс-Касселя не будет возражений и новых поручений для меня…

— Их не будет. Я все уладил.

Хассет, все еще стоявший посреди мастерской, нервно передернул плечами в ответ на вопросительный взгляд Донны и отошел от стражника подальше. Демайтер проволок его за собой сквозь призрачные границы, не задумываясь о том, хватит у него сил на двоих или нет. Парня, который знал все обстоятельства встречи на осколках и располагал сведениями о магии разлома, в любом случае нельзя было оставлять королевским ищейкам.

Демайтер прошел вглубь мастерской, по пути опрокинул стул, запнулся за какую-то мелочь, валявшуюся под ногами, и потянулся к клетке, висящей на крючке. Дно конструкции вывалилось, дернулись и опали кожаные полосы, и в руки стражнику, бросая на стены золоченые блики, вылился черный водопад.

— Отойдите от мастера! — приказал Демайтер и метнул в того какое-то заклятие.

Свен-Одар охнул, закатил глаза и сполз по стене сарая.

— Илья, ты идешь со мной!

Дохнуло холодом, окна покрылись морозными узорами, на лице Донны появилось страдальческое выражение, она только что за сердце не схватилась, прикрыв ладонью клановый медальон.

Стены и пол ощутимо тряхнуло, и Демайтер исчез вместе со своим странным спутником.

— Он же его убьет, — тихо сказал Хассет.

— Мастера? — переспросила Донна. — Вовсе нет, Хасс. Это печать молчания.

— Да нет, Илью. С ним сейчас лучше не ходить сквозь призрачные границы.

— Не думаю, — качнула головой Донна. — Диам-Ай-Тер — главный претендент на должность патриарха, и он практически в открытую рвется в клановый замок. Вся мощь клана королевских стражников ляжет ему под ноги, и каждый последующий шаг сквозь миры будет легче предыдущего. О чем они договорились с Фалерваном?

— Не знаю, меня не приглашали. Кажется, они поладили. Расставание, правда, прошло несколько скомкано, — усмехнулся Хассет. — А что будет дальше, лучше и не загадывать.

— Не волнуйся, я загадала за тебя, — улыбнулась Донна. — Для начала — мы приведем в чувство мастера. Потом ты будешь служить стражнику так преданно, как никому никогда не служил. Жизнь — это дело нешуточное! А я ненадолго отлучусь, затем найду Илью, с которым связана обещанием, и буду служить мудрецу, который в итоге принадлежит все тому же стражнику. Ну и как ты слышал, мне только что поступило крайне заманчивое предложение.

— Нас снова прибрали к рукам, светлая госпожа! — невесело рассмеялся Хас-Сеттен. — Ты никогда не пробовала работать на три королевских клана?

— Хм. Почему нет? В его будущей светлости меня пока все устраивает. К тому же, в отличие от предыдущего нанимателя, он хорош собой…

— О-о, это так важно! — перебил Хассет, закатив глаза.

— И платит вовремя, — многозначительно закончила Донна.

— Что-о? Он с тобой расплатился?! Тогда где мое жалование?

— Ах, оставь, Хасс! Кто бросил меня на растерзание нежити? Какое жалование?! Ты вообще шел с караваном по долгу службы. Обратись за деньгами к Бессателю — это же он тебя отправил.

— Действительно. Как жаль, что я остался без гроша, прекрасная Донна! Я как раз собирался пригласить тебя на обед в «Орлиный взор», — проникновенно сказал Хас-Сеттен, прижав руку к сердцу. — Белое вино, куропатки и паштеты, запеченные овощи, изнемогающие в ароматном соусе, дюжина лучших приправ Королевства и осколков…

— А вот это — грязная игра, ищейка… Разве бедная женщина может устоять…

— … лошади остались на Сагивусе…

Свен-Одар сел, протер глаза и прислушался. Голоса, только что звучавшие в мастерской, растворились в воздухе. Изделия, придушенные высшей магией, медленно оживали по углам. В дверь отчаянно забарабанили.

— Нодар! Открывай, Нодар!

Мастер не отозвался. Из дальнего угла он достал пыльную книгу, разложил на столе посреди сарая и бережно вытянул из ее страниц объемный макет из тоненьких, потемневших от времени реечек.

— Может, нет его? — донеслось из-за двери.

— Да какой нет — заперся опять! Вон как двери хитро запечатаны.

— А ежели заперся, так значит запил, неча время терять. Поехали в Упряжное.

— Больно дорого в Упряжном…

— Вот ведь как бывает, — бормотал мастер Свен-Одар, прислушиваясь к затихающему перестуку копыт. — Одну печать молчания высший маг наложил — запил человек. А через двадцать пять лет на нее другой высший маг — еще одну печать молчания! А? Каково? Сердце чуть не разорвалось. Два раза покойник, язык еле ворочается, а пить чего-то не хочется… Клин клином вышибло? Э-хе-хе. Где ж у меня крылья потерялись, крылья ведь были у тебя…

«Что же это за страна, какая часть света»? — гадал Илья, вслед за стражником шагнув из небытия в заколдованный лес, который расступился перед путниками и сомкнулся за спиной. Мощные стволы разворачивались и склонялись вдоль тропы до самой земли, по-змеиному шурша гранитной чешуей. Идеально ровные и гладкие ветви с устрашающими шипами вместо листьев топорщились во все стороны, оставляя свободной узкую полосу тропинки. Эти неестественно гибкие порождения клановой магии язык не поворачивался назвать деревьями. Их словно отлили в заводских формах и прогнали через цех лазерной шлифовки. Почва под ногами и вовсе напоминала какой-то спрессованный резиновый шлак и пружинила, словно покрытие спортзала.

Процесс познания безнадежно пробуксовывал. Илья вдруг отчетливо ощутил всю свою никчемность и чужеродность. Ему остро не хватало хотя бы элементарного наладонника с картой местности и выходом в сеть. Вокруг простиралось информационное поле, к которому у иномирца, оставшегося без привычных инструментов, не было ни единого шанса подключиться.

На осколки, в силу их отсталости, Илья Владимирович поглядывал свысока, и подобные мысли его там не посещали. Изначальный мир, в котором он побывал, позволял обеим информационным системам столкнувшихся цивилизаций работать практически на равных. Но в искаженном магией пространстве, окружавшем клановый замок, Илья чувствовал себя хищником, у которого вдруг пропало обоняние и ночное зрение. Или процессором, у которого вырубилась вся периферия. Впервые он оказался в интерактивной среде, будучи полностью выключенным из нее. Он чувствовал себя немым дикарем и многое бы отдал, чтобы узнать, как ориентируется Демайтер, что видит и слышит, проходя сквозь строй этих бионических противотанковых ежей.

Маг угадал его мысли:

— Они чуют в тебе чужака, Илья. Кланяются нам, позволяют пройти, но не приветствуют. Из-за тебя мой путь к замку обставлен вовсе не так торжественно, как того требует традиция. Предыдущим претендентам и Хранителям везло больше, — улыбнулся он. — Смотри.