Людмила Макарова - Мудрец и король

— Все так. Чего ты хочешь, Доната-Тал-Линна?

— Раз уж этот поход не приносит мне прибыли, я приму словесную оплату, Диам-Ай-Тер, как и в случае с чужим мудрецом. Я хочу остаться и послушать вашу беседу.

— Есть вещи, которых лучше не знать, — предупредил Демайтер. — Очень скоро ты будешь мучительно выбирать, какому из патриархов пересказывать то, что услышишь. Верховный проводник сочтет тебя предательницей, да и верховный сыщик вряд ли озолотит. А я могу. Ты не передумаешь?

— Участь знающих, — улыбнулась бесстрашная Донна. — Слова против золота. Платите, ваша светлость.

— Будь по твоему, проводник.

— Ей нечего здесь делать, — подала голос Асиана.

— Как и тебе, — усмехнулся Демайтер. — Мне нужен только командир трансфера. Зачем ты пришла, Асиана?

— У нас общий враг, Диам-Ай-Тер.

— Да. Испокон веков. И это никогда не мешало нашим кланам конкурировать. Так что подыщи другую причину.

— С какой бы начать?

Асиана побарабанила по столу перламутровыми ноготочками, подняла глаза к центральной балке и принялась разглядывать опустевшие крючья так, словно вместо недоделанных вертушек и самолетных клеток техномаг Свен-Одар развесил там добрый десяток убийственных аргументов.

— Не трать мое время понапрасну, — предложил Демайтер.

— Это и мое время тоже! — Асиана посмотрела на него через стол. — С чего ты взял, что можешь им распоряжаться… Но так и быть. Последний и самый главный из ритуалов посвящения — представление монарху Соединенного Королевства. Это общее правило для патриарха любого клана. Ты побывал на аудиенции в тронном зале? Нетрудно догадаться, какое деяние ты избрал для того, чтобы его величество Аканор перед всем двором утвердил тебя главой королевских стражников. Марграл очень вовремя распоясался — тебе не пришлось долго голову ломать.

— Ритуалы в наше время теряют смысл, — перебил Демайтер.

— Только не этот! Ты лучше меня знаешь, что такое двор. Подчиненные сколько угодно могут величать тебя «вашей светлостью», но патриарх, который регулярно не появляется в свите и в тронном зале, обречен. Он выброшен за дверь и уязвим для любых интриг как слепой котенок.

— Прописные истины, сестра. Что ты здесь делаешь? — раздельно повторил Демайтер.

— Предлагаю тебе союз. Клан Великой матери и клан королевских стражников против черного принца нежити. Как в старые добрые времена.

— Неплохо. Я бы даже сказал заманчиво… Одна загвоздка. Я не вижу тут клана черных невест.

— Вот именно! В этом вся суть. Ты поддержишь меня, когда я заявлю права на диадему Великой матери как Хозяйка Мозаики. А я помогу тебе справиться с Маргралом.

— Мне не нужна помощь, Асиана. Когда ты явишься ко двору в диадеме я первым поцелую тебе руку как того требует этикет. Смена власти в клане черных невест меня пока не интересует, — Демайтер повернул голову к иномирцам. — Бой с нежитью — это не предательство, не так ли Владимир Логинов? Как только ты выжжешь эту мразь, я сочту все обещания исполненными. И пограничный мир вашей Федерации получит сообщение о заблудившемся трансфере. Я пропущу тот корабль, что придет за вами на территорию Соединенного Королевства и позволю ему беспрепятственно ее покинуть.

Логинов не успел ответить.

— Темный князь Хемар-Хел-Грал — противник, каких у королевских стражников не было давным-давно. Будь уверен, Демайтер, один корабль иномирцев тебе не поможет. Не соглашайтесь, — вдруг сказала Асиана, чуть склонила голову к Илье, рядом с которым сидела и посмотрела на Владимира. — Не соглашайся, он отправляет вас на смерть, — повторила она и выпрямилась. — Не будет тебе ни славы, ни победы, Диам-Ай-Тер.

— Не записать ли мне это пророчество от будущей Великой Матери? — усмехнулся Демайтер. — Переворот в чужом клане — дело хлопотное. Пока я не услышал ни одного внятного объяснения, почему я должен рыться в чужом грязном белье. Только надуманный страх, фальшивая тревога за мое будущее и попытка лишить меня преимущества в лице иномирцев, которым, возможно, вообще не придется вступать в бой. Я знаю, кто такой Марграл. Я сталкивался с ним раньше. И первым делом мне доложили о том, насколько он продвинулся к нашим границам.

На лице Асианы отразилось сомнение. На сей раз — совершенно непритворное. Она боялась ошибиться. Королевский стражник, которого мудрецы заочно приговорили или темный князь нежити, которому они благоволят? Уйти сейчас, предупредить Марграла о том, что Демайтер готовится смести его с лица земли, повторно завоевать доверие, бросить к ногам черного повелителя древние драгоценности Мозаики клана, а взамен обрести уже не диадему, но корону… Черные невесты любят тех, у кого руки по локоть в человеческой крови. Их этому учат.

Асиана посмотрела на Логинова. Горячие губы, жаркие поцелуи, бешеный галоп живого сердца на пике любви… Холодные объятия Марграла представлялись ей сейчас омерзительнее, чем когда-либо. «Все из-за тебя, небесный командир! — мысленно прошипела она. — Ты мешаешь мне сделать взвешенный выбор… Пусть будет стражник»!

— Что ты знаешь о магии разлома и дремлющей армии, Диам-Ай-Тер?

— Достаточно, чтобы не слушать твоих россказней и переиначенных легенд.

— Мне кажется, что нет.

Упоминание двух древнейших артефактов произвело на Демайтера впечатление. Он оставил пренебрежительный тон и довольно надолго замолчал, рассматривая сглаженные сучки на поверхности стола.

— Про армию первый раз слышу, — успел шепотом пояснить Илья в ответ на удивленный взгляд Логинова. — Второй артефакт — конденсатор, о котором я тебе говорил. Высвобождаемая энергия такова, что они боятся с ней не справиться.

— Только не Маргарл! — сказала Илье Асиана.

— Действительно, — подтвердил Демайтер, выйдя из состояния задумчивости. Демонстрировать старинную амфору, которая лежала в бочке с мокрым песком в двух шагах от Асианы, он не спешил. — С чего бы Маргралу бояться магии разлома? Нежити никогда не разбудить древние письмена.

Асиана отрицательно качнула головой.

— Марграл — наполовину человек. И он подминает под себя Темные миры, из которых истинной нежитью как ты знаешь, населено только Окраинное княжество да немногочисленные осколки. Соседняя Провинция тоже людей не жалует — там действуют двойные законы, а на всех остальных темных территориях, которые давно присягнули Атлантиде на верность, нежити места нет.

— Я знаю, как распределяются сферы нашего влияния.

— Тогда ты понимаешь, что Марграл наплодил полукровок и привлек магов из числа людей. И он нашел дремлющую армию и сосуды, доверху наполненные чистейшей погибелью. Он выставит бойцов, против которых сможет продержаться разве что трансфер иномирцев. Недолго. Сколько у тебя таких кораблей, Демайтер? Пока даже этот не дал согласия идти за тобой в пекло.