Маша Храмкова - Арктур и Кубок Планет [litres]

Фигура его матери больше не появлялась, словно приближающийся рассвет спугнул и ее. На мгновение Арк подумал о том, что, возможно, аномалии возникают на планете лишь в определенное время суток. Или каждые шесть часов, или… впрочем, разве это сейчас имело значение?

Краем глаза Финн заметил, как зазевавшаяся летучая мышь влетела в гейзер. Ее крик оборвался вместе с выстрелившим ввысь потоком раскаленного газа. Арктур нахмурился: плато впереди было напичкано этими гейзерами. Они взрывались в произвольном порядке, что превращало передвижение в игру со смертью.

Он ступил на вибрирующую поверхность (неужто землетрясение?), и его нога тут же провалилась в лаву, точно в болото. Подошва скафандра мигом вспенилась и почернела, и, хоть Арктур не почувствовал ожога, по его спине поползли мурашки.

«Мам, – произнес внутри него тоненький голос испуганного мальчишки, – я не справлюсь без твоей помощи, слышишь?»

Арк тряхнул головой, прогоняя минутную слабость. На что он рассчитывал? Что Лора явится к нему и за ручку проведет к вулкану? Нет, она всего лишь оставила подсказку, единственную хлебную крошку. Идти по этому пути ему придется самому.

Медленно, шаг за шагом, Арктур принялся преодолевать это минное поле. Рядом с ним взрывались гейзеры, и все же он смотрел лишь вперед, испуганно, но твердо. С таким же успехом он мог идти с закрытыми глазами: предугадать, где в очередной раз взорвется гейзер, было невозможно.

Поверхность планеты дрожала. Еще пятнадцать минут, и из-за дальних хребтов покажется убийственное солнце. Арктуру казалось, что он уже видит огромную раскаленно-красную каемку, но это было всего лишь гало. Настоящее солнце испепелило бы его за две минуты.

Плато осталось позади, но расслабляться было рано. Впереди лежал почти что отвесный подъем к вулкану. В воздухе кружился пепел, и на мгновение Арктур замер, позволив себе небывалую роскошь: стоять и смотреть, как на ладонь ложатся крупные серые хлопья.

«Мне не подняться сюда без снаряжения, – мелькнуло в голове. – Я разобьюсь».

Мысли звучали в голове, словно чужие слова, не вызывая эмоций. Все зря? Ну и пусть. Зато теперь он увидит самый красивый во вселенной рассвет. Свой последний рассвет.

Можно больше не идти, не сражаться. Вега и Криди улетели, они будут в безопасности на Дее, разве не это важно? А он, Арктур Финн, дошел до своего предела, и теперь он сгорит у подножья этого вулкана. В месте, куда его привела мать.

Снежинки из пепла садились на ладонь. Какой же древний скафандр, едва ли не разваливается… А это еще что?

Внимание Арка привлек странный рычаг, торчащий из рукава. Осторожно выдвинув его, так, чтобы пульт управления лег в ладонь, Арктур нажал на красную кнопку. В тот же момент он почувствовал, как левая половина его тела медленно поднимается в воздух.

– Джетпак?! – удивленно воскликнул он и тут же нервно рассмеялся.

Выдвинул рычаг из второго рукава, вложил в ладонь. Глубоко вдохнул и вдавил обе кнопки разом. Реактивная тяга мягко приподняла его над раскаленной землей. Невысоко, но, если оттолкнуться и вдавить посильнее, гравитация поможет ему взлететь на ближайший уступ.

Арктур почувствовал, как взволнованно забилось сердце: кажется, его песенка еще не спета.

Алое солнце показалось из-за хребтов, когда истерзанные руки Арктура Финна уцепились за последний выступ. Он не чувствовал ладоней: наверняка, когда он снимет скафандр (точнее, если он его снимет), пальцы будут напоминать вареные сосиски без кожицы. Камни были горячими, но еще невыносимей был воздух, который затягивал и отфильтровывал его шлем. Раскаленный, удушливый, вонючий – он иссушал ноздри и обжигал бронхи.

«Я почти труп», – думал Арк, по инерции продолжая карабкаться наверх. Реактивный ранец сделал свое дело – сотни метров остались внизу, на относительно прохладной поверхности. А прямо перед ним простиралось жерло вулкана: огромная, бездонная чернота, выплевывающая искры.

– Мне что, шагнуть туда? – зло пробормотал Арктур.

«Нет. Смотри», – прозвучал в голове отчетливый голос. Не Лоры и не кого-то другого. А словно его самого, только более уверенного и взрослого. Его из другого мира.

Этот голос был таким вкрадчивым и спокойным, что Арк повиновался. Подойдя вплотную к бездне, он принялся смотреть в черноту под ногами. В черноту, вспыхивающую искрами, словно сверхновыми.

Неожиданно ему показалось, что из жерла вулкана до него доносится голос:

– …более двухсот лет назад наши предки отправили в космос юных первооткрывателей. Пятнадцать юношей и девушек, отдавших свою жизнь во имя продолжения человеческого рода. Благодаря им мы живы сейчас и процветаем!

Арктур отшатнулся от края. Что за бред?! Наверняка он перегрелся, и теперь его мозг агонизирует перед своей неотвратимой кончиной.

«Смотри. Слушай», – шепот «взрослого» Финна вернул к реальности. Голос действительно был, и доносился он из черноты под ногами.

– Завтра мы почтим память предков, отправив пятнадцать претендентов на Кубок Планет… Пусть игра будет честной и послужит сплочению нашей галактики!

Арктуру были знакомы эти слова; он определенно слышал эту речь раньше, вот только где?

– Дамы и господа! – продолжал голос. – Претенденты, которые уже завтра станут игроками! Как вы знаете, с каждым годом климат на Росс становится все жарче, Ледники на полюсах продолжают таять, а пустынные зоны – расширяться…

«Ну конечно! Это же речь астрофизика Сарка на той самой вечеринке перед началом Кубка! – Мысли Арка текли медленно, как марево раскаленного воздуха. – И сейчас вулкан проигрывает ее для меня… вот только с какой целью?»

Солнце взошло почти наполовину. Утро шагало по планете, высушивая последние озера, взрывая гейзеры и освобождая лаву из оков земной коры. И только вулкан с его единственным гостем все еще держался, все еще сопротивлялся необратимым изменениям.

– Мой проект ионных двигателей поможет изменить орбиту Росс, сместив ее дальше от расширяющегося красного карлика – нашего с вами солнца…

Арктур упал на колени. Он варился в своем скафандре, точно рак в закрытой кастрюле, но слова, эти чертовы слова чертового астрофизика продолжали звучать в его ушах. Не молитва, не слова последней воли, не раскаяние или прощание… а пафосная речь господина Сарка!

«Какая глупая шутка, мам! – подумал Арк, ощущая, как вибрация вулкана усиливается до предела. Сейчас он взорвется, уже совсем скоро… – Ты привела меня в никуда».

Чьи-то сильные руки затащили его на борт. «Аркадии» пришлось подлететь совсем близко к вулкану, чтобы подобрать умирающего Финна. И все же они успели: Вега, Криди и Нут Мускари.

– Он жив? – голос Криди. – Он дышит?