Филип Рив - Экспресс «Черный призрак» [litres]

На самом верху рампы мимо него со слабыми криками, спотыкаясь, пронесся поврежденный ним, охваченный огнем, жуки внутри него потрескивали, как попкорн. Он нырнул в тень капсулы, но из дыма вышел огромный воин-крейтт и отбросил пылающий экзоскелет в сторону ударом бронированного хвоста. Брызги искр и пламени осветили укрытие Зена, и крейтт, обернувшись, увидел, что тот сидит на корточках.

Крейтт взревел и завозился с незамысловатым пистолетом, который держал в руке. Позади него что-то большое, похожее на паука, появлялось в свете огня. Слишком тонкое для нима, оно поднялось на множестве ног, жестикулируя. Удивление Зена было настолько сильным, что даже крейтт, который собирался убить его, оглянулся, силясь понять, на что тот смотрит.

Это был Станционный Ангел, такой же, как те, что парили обычно за К-шлюзами в заброшенных, граничащих с Сетью станциях, которые Зен знал еще по Империи. Испуганному крейтту он, наверное, казался призраком или богом. Пока он стоял и смотрел, из дыма выскочил солдат-ним и ударил его острой, как бритва, передней конечностью. Крейтт упал с булькающим звуком, разбрызгивая черную кровь на фоне огня и тени. Зен и ним наблюдали, как Станционный Ангел уходит прочь, шатаясь на слабых конечностях, но на самом деле он не шел, а просто плыл по дымному воздуху к сердцу битвы.

Треноди наблюдала за боем с высоты. Она знала, что узлы света, которые плыли по платформам, были Станционными Ангелами, потому что они появились и на ее уровне. Они возникали в разных местах купола, подпрыгивая и маня своими призрачными танцами. Внизу, на платформе, где были разбросаны тела крейттов и нимов, появление светящихся световых форм, казалось, вызывало панику. Она увидела, как один крейтт вывалился из башни, отступая к своему поезду. Станционные Ангелы слегка мерцали, когда пули крейттов проходили сквозь них, а затем невредимые плыли дальше. Все они двигались в одном направлении, заметила Треноди, и все приближались к поезду крейттов. Крейтты столпились на борту. Она услышала грохот заведенных двигателей, и поезд быстро двинулся от платформы в туман, который висел над огромными депо.

– Они отступают, – крикнула она, – к К-шлюзу!

Но тут в ее гарнитуре послышалась трескучий голос нима:

– Нет, они остановились… остановились на запасном пути у стены купола. Должно быть, они поняли, что Станционные Ангелы не могут причинить им вреда. Думаю, они зализывают раны. Готовятся к новой атаке.

– Это мы еще посмотрим, – сказал «Волк-призрак», отделяясь от остальной части «Черного Призрака» и устремляясь за удалявшимся крейттами.

– Будь осторожен! – крикнула ему вслед «Дамасская роза».

Треноди оглянулась в поисках интерфейса. Он потерял интерес к мелкому бою и побрел вверх по пандусу, к другому виадуку. Ей показалось, что он что-то кричит. Возможно, он нашел линию, которая приведет их домой.

Она бросила последний взгляд на поезд крейттов и осторожно крадущегося к нему «Волка-призрака», прежде чем покинуть свой пост и отправиться на поиски интерфейса.

Внизу оставшиеся в живых нимы бежали вдоль платформ, некоторые трясли конечностями в сторону отступающего поезда крейттов, другие использовали сети, чтобы поймать разбросанные, роившиеся остатки своего лидера. Зен поискал среди тел крейттов на платформе Чандни Хансу, но ее там не было. Он беспокойно оглянулся на башню. Парень не хотел, чтобы Чандни умерла, но знал, что будет в большей безопасности в случае ее кончины.

Внутри башни становилось все светлее. Коралловые завитки на стенах и колоннах наполнялись водянистым золотым светом. Потерянные жуки разбитого вдребезги и разлетевшегося нима слепо кружили вокруг. Несколько Станционных Ангелов так же танцуя двигались к краю башни. Некоторые проплывали через дверные арки на платформы. Другие, не обнаружив перед собой проема, просто исчезали в стене.

– Зен? – сказала Нова в гарнитуре.

Он побежал к пандусу. В подвале тоже стало светлее, в воздухе висел туман, и он испугался, что там что-то горит. Свет шел из открытой стороны здания-тыквы и машины внутри нее. Рядом с машиной сидела проснувшаяся Нова, обхватив себя руками и повернувшись на звук шагов Зена, который спускался по пандусу.

– Я все вижу, – сказала она с радостной улыбкой. – Он показывает мне все, Зен…

Зен обнял ее:

– Ты пропустила все самое интересное! Здесь крейтты, вместе с Чандни Хансой. Был бой – я думал, они нас задавят, но это место внезапно заполнилось Станционными Ангелами…

Она по-прежнему улыбалась ему.

– Ты все знала?

– Я все видела, Зен. Я наблюдала за вами глазами башни.

– А Ангелы? Они как-то связаны с тобой? Это ты сказала башне, чтобы они помогли нам?

– Они были мной , – объяснила Нова. – Башня может их генерировать. Это посланники – нет, не так – это послания . Я пока не могу их контролировать. Нужно потренироваться…

– У тебя получилось, – сказал Зен, – ты спугнула крейттов.

– Крейтты суеверны, – ответила она. – Они думают, мы разбудили призраков этого места. Может быть, так оно и есть, в каком-то смысле. О, Зен, разум башни подобен огромной библиотеке. Он был ужасно поврежден и ждал так долго! Библиотекарь, который раньше отвечал за него, умер или ушел, поэтому часть разума лежит в руинах, а остальное перемешалось…

– А как насчет Творцов рельсов? – спросил Дядюшка Жукс, весело спускаясь по парапету, чтобы присоединиться к разговору, как будто его приглашали. Он пережил битву без единой царапины. Теперь он встал перед Новой, ему не терпелось услышать, что она узнала.

– Старая машина показывала тебе что-нибудь о наших умных предках?

Нова покачала головой:

– Нимы не имеют никакого отношения к Творцам рельсов. И Творцов рельсов на самом деле никогда не было. Были только дроны, как пауки, вроде тех, что мы нашли во льдах на первой станции, и Станционные Ангелы, похожие на них голографические изображения. Творцов никогда не существовало.

Дядюшка Жукс попятился назад. Он выглядел подавленным, несмотря на нарисованную улыбку.

– Было лишь одно существо, – сказала Нова, – одна сущность. Если хочешь, зови его Творцом рельсов. Он открыл шлюзы и проложил паутину рельсов для всех разумных видов галактики. Но потом произошел Блэкаут, и линии остались незавершенными. Еще должно быть много других участков, которые отрезаны, как наш, и служат домами видам, что никогда не вступали в контакт со своими соседями…

– Так что же это был за Блэкаут? – спросил Зен.

– Я до сих пор не знаю. Но вызвали его точно не те структуры вокруг солнц. Их построил Творец рельсов. Солнца давали энергию, необходимую для того, чтобы открывать К-шлюзы и держать их открытыми. Блэкаут был чем-то другим, тем, чего Творец рельсов не ожидал и не знал, как от этого защититься. Возможно, что-то вроде компьютерного вируса, который зародился здесь и очень быстро распространился по всем родным мирам Творца. Воспоминания башни заканчиваются за мгновение до удара. Но их так много… Мне понадобятся годы, чтобы прочесть все.