Филип Рив - Экспресс «Черный призрак» [litres]

Треноди отправила сообщение на «Волка-призрака», приложив к нему видеозапись ржавого поезда:

– Что это такое?

– Никогда не встречал такого двигателя, – сказал «Волк» через секунду. – По-моему, такой есть в музее на Центральной станции. Класс первопроходцев. Это локомотивы, которые Стражи использовали для проверки К-шлюзов, еще при зарождении Империи Сети. Они перевозили инструменты и компьютеры, достаточно мощные, чтобы хранить копию Стража…

Треноди обошла вокруг брошенного локомотива с гарнитурой, настроенной на запись. Без дверей, без окон, безымянный, запечатанный ящик на крошащихся колесах, местами ржавчина проела его корпус насквозь, открывая еще больше повреждений внутри: металлические ящики, из которых торчали цветные пластиковые провода. Он такой старый, подумала она, положив руку на древний металл. Старый, как Древняя Земля. Сами Стражи были юными, когда приехали сюда с исследовательской миссией.

Интерфейс перестал всхлипывать. Он лег лицом в ржавчину и сказал:

– Шлюз на Древней Земле стал первым, который мы нашли. Он был глубоко под землей, недалеко от Южного полюса. Мы держали это в секрете и послали туда поезда-разведчики, узнать, что это такое и куда оно ведет. А затем отправили этот поезд. Потом мы спрятали его и показали людям шлюз на Марсе, который вел лишь к пустым мирам.

– Зачем? – удивилась Треноди.

Золотое лицо в ржавчине смотрело на нее снизу вверх, с горем, и она вдруг догадалась, какой груз он вез. Догадалась, но надеялась, что ошиблась, хотя знала, что это не так. Локомотив, на компьютере которого хватало памяти, чтобы перевезти копию Стража, мог также доставить вирус, подобный тому, который она видела в действии в Море данных на Тристессе. Старый поезд был не поездом, а отравленной стрелой, которую Стражи пустили в огромный разум башни. Он высвободил нечто такое, что разрушило машины Творца рельсов, а затем перенеслось в сознание зараженных морвов, чтобы разрушить механизмы Творца повсюду.

Она смахнула ржавчину с интерфейса и помогла ему подняться на ноги. Ведя его вниз по длинному пандусу, Треноди послала Зену сообщение:

– Я нашла линию. Вы ни за что не догадаетесь, куда она ведет…

Он, конечно, уже знал. Нова сказала ему, и это разочаровывало. Но девушка-моторик не знала о связи между линией Земли и наступлением Блэкаута. Треноди и интерфейс объяснили им это уже на платформе.

– Мы держали Паутину миров в секрете, не потому что боялись, – сказал интерфейс. – Мы боялись Творца рельсов, и поэтому убили его, а потом пришлось держать в секрете и его работу, потому что нам было стыдно.

– Но почему вы боялись Творца рельсов? – поинтересовалась Нова.

– Это был такой же машинный разум, как и мы, но гораздо более мощный. Мы боялись, что он нас поглотит и подавит. Боялись, что если люди узнают о Творце рельсов, то забудут своих Стражей. Мы ревнивые боги, Нова.

– Значит, вы убили Творца, потому что думали, что мы полюбим его больше, чем вас? – спросила Треноди. – А скрыли Паутину, потому что думали, что мы возненавидим вас за то, что вы убили существо, которое ее создало…

– Но ведь Древняя Земля – всего лишь природный заповедник, не так ли? – уточнил Зен. У него не было особого мнения о поступке Стражей. Он просто хотел выбраться из хаба до того, как вернутся крейтты.

– Мы не можем вернуться домой этим путем. Земля даже не связана с остальной частью К-трассы. Нам нужны ворота в такое место, где люди заметят наше прибытие.

– Тогда надо их открыть, – сказала Нова.

– А мы сможем? – спросила Треноди.

– Думаю, да… – Нова снова моргнула, снова поплыла между звездами и мирами. – Отсюда можно проложить линию к любой из дюжины человеческих станций, но все они находятся в малых мирах, далеко от Центральной. В Дальнюю Киноварь? Вагх? Кхурсанди? Анаискалан?

– В Кхурсанди, – сказала Треноди.

– Почему? – спросил Зен. – Кхурсанди совсем далеко, на южной ветке…

– Это все равно мир Зенитов. Мой дядя Нилеш там Станционный смотритель. А в этом году в Кхурсанди проводится Фестиваль огня, так что соберется толпа. Повсюду будут люди и пресса. Мы действительно можем отправиться туда?

– Нам кое-что понадобится, – сказала Нова. – Зен, ты помнишь черные сферы, на которых работал Червь Ворона? Где-то здесь есть такие…

Зен полез в карман.

– Вот такие?

Она улыбнулась и взяла сферу, которую он ей протянул.

– Вор, – ласково сказала она.

– Она откроет шлюз в Кхурсанди?

– Как только ее запрограммируют и поместят в Червя, она откроет шлюз туда, куда мы скажем.

– И ты знаешь, как это сделать? Ворону потребовались сотни лет, чтобы это понять…

– Потому что он работал с фрагментами, собирая коды Творца рельсов, как мозаику с большим количеством недостающих частей, – сказала Нова. – У меня есть эти коды. Башня хранит их. Для этого она и существует.

Ей хотелось бы объяснить это лучше. Она могла соединить свой разум с разумом башни, если бы захотела, и стать такой же могущественной, как сама башня, но Зен этого не поймет. «Вот что чувствуют Стражи, – подумала она. – Они любят людей, но сами намного больше, чем просто люди…» Это так ее напугало, что почти захотелось отключиться от башни, но без нее она не могла сделать то, что требовалось.

«Это ненадолго, – подумала она. – Как только мы вернемся домой, я буду в безопасности и снова стану самой собой…»

Они пошли за Новой в подвал, где она остановилась перед одним из Червей. Ее легкая хмурость была единственным внешним признаком всей активности, происходившей в мозгу. Позади нее машина в похожем на тыкву укрытии мерцала светящимися узорами. Червь тоже засветился, потоки биолюминесценции побежали вдоль сложенных шипов на его спине и тускло засияли под бронепластинами. Он вздрогнул, и из него вырвалось фырканье: древний сдерживаемый воздух, пахнувший странными химическими веществами, от которых у Треноди заслезились глаза.

Зен повернулся и улыбнулся ей:

– Я никогда раньше не крал такого!

– Ты уверена, что башня не рассердится? – спросила Треноди.

– Я и есть башня, – сказала Нова, и ее глаза засияли светом, отраженным от Червя. – Я внутри разума.

– Там, видимо, никудышная охрана.

– Вряд ли Творец рельсов мыслил подобными определениями, – заметила она.

– Неудивительно, что его взломали, – ответил Зен, но он видел, что Нова его не слушала, ее мысли были заняты разумом башни и бодрствовавшим Червем.

Гигантская машина сдвинулась с места. Из-под нее донеслось громкое чавканье. В образовавшемся пустом пространстве засветились потоки густой жидкости, а мясистые шланги проникли в пол, как щупальца боязливого кальмара. Учитывая, что Червь был размером с большое здание, он казался довольно хрупким на своих гусеничных ногах. Зен и Треноди видели, как те движутся под ним, когда Червь пронесся мимо них по пандусу.