Лоис Буджолд - Память [сборник]

Марк четко представил себе, как она лежит на операционном столе, а светловолосый скальп аккуратно отведен в сторону… Вой хирургической пилы, вгрызающейся в кость, осторожное рассечение нейронов в основании мозга, и, наконец, мозг вынимают как подарок. Разум, память, личность – жертва какому-то темному богу…

Марк сделал ей подножку. Тонкая рука блондинки вырвалась из пальцев темноволосой, и девочка упала. Сначала она закричала, а потом, плача, принялась лягать его, извиваясь, вырываясь, перекатываясь на спину. Боясь, что она вывернется, Марк полз вверх, пока не прижал ее к полу всем телом. Девочка дергалась под ним, не понимая даже, что может просто дать ему коленом в пах.

– Прекрати. Прекрати, ради Бога, я не хочу сделать тебе больно, – прошептал он, зарывшись в сладко пахнущие волосы. Тем временем второй девочке удалось нырнуть в люк катера. Капитан дома Фелл был совершенно ошарашен ее появлением, но когда один из дендарийцев попытался схватить девочку, он моментально вытащил нейробластер.

– Остановитесь немедленно. Барон Бхарапутра, что это?

– Мой господин! – вскричала смуглая девочка. – Возьмите меня с собой, пожалуйста! Я должна соединиться с моей госпожой, должна!

– Оставайся на той стороне, – спокойно посоветовал барон. – Там они тебя не тронут.

– Только попробуйте… – начала Куин, готовясь шагнуть вперед, но барон приподнял руку, чуть согнув пальцы – жест ни угрожающий, ни непристойный, но чем-то оскорбительный.

– Капитан Куин. Не может быть, чтобы вам хотелось устроить инцидент и задержать ваш отлет. Очевидно, что девочка сделала выбор совершенно добровольно.

Куин остановилась.

– Нет! – завопил Марк. Он неловко вскочил, схватил блондинку и передал ее самому рослому дендарийскому охраннику. – Держи ее. – Он бросился вперед, готовясь пробежать мимо барона Бхарапутры.

– Адмирал? – Барон чуть иронично приподнял бровь.

– На тебе надет труп, – огрызнулся Марк. – Не разговаривай со мной! – Он проковылял вперед, вытянув руки, и остановился перед девочкой, отделенной этим невидимым, ужасным, политически значимым порогом. – Девочка… – Он не знал ее имени. Он не знал, что сказать. – Не уходи. Не надо уходить. Они убьют тебя.

Она торжествующе улыбнулась Марку из-за спины капитана и встряхнула темными волосами. Глаза у нее горели.

– Я защитила свою честь. Совсем одна! Моя честь – это моя госпожа. У тебя нет чести. Свинья! Моя жизнь – это жертва… Ты такого даже представить себе не можешь. Я – цветок на ее алтаре.

– Ты – сумасшедшая дурочка, цветочный горшок, – резко сказала Куин.

Девочка подняла голову, сжала губы.

– Идите, барон, – приказала она хладнокровно, театрально протягивая руку.

Барон Бхарапутра пожал плечами, словно говоря: «Ну что вы хотите?» – и пошел к люку. Никто из дендарийцев не поднял оружия: Куин не давала им такого приказа. У Марка оружия не было. Он в отчаянии повернулся к ней:

– Куин…

Она тяжело дышала.

– Если мы не улетим сейчас, мы можем потерять все. Не двигайтесь.

Васа Луиджи задержался у люка, стоя одной ногой на территории «Перегрина», и повернулся к Марку.

– На тот случай если вам интересно, адмирал, это клон моей жены, – промурлыкал он.

Подняв правую руку, он облизал указательный палец и приложил его Марку ко лбу. Палец оставил холодный след. Очко в его пользу.

– Одно мое. Сорок девять – ваших. Но если вы посмеете вернуться, обещаю вам сравнять счет – да так, что вы будете только мечтать о смерти. – Он проскользнул в люк. – Привет, капитан. Спасибо за ваше терпение…

Люк закрылся, заглушив дальнейшие слова его приветствия, обращенного охранникам его соперника – или союзника.

Звякнул освобождающийся захват. Теперь тишину нарушали только безнадежные, отчаянные всхлипывания блондиночки. Пятно у Марка на лбу зудело, как отмороженное. Марк потер лоб ладонью, словно опасаясь, как бы он не треснул.

В коридор у люка влетела сержант Таура. Увидев блондиночку, она закричала, оборачиваясь:

– Вот она! Осталось две!

Следом за ней вбежал задыхающийся рядовой.

– Что случилось, Таура? – спросила Куин.

– Та девица, заводила. Хитрая! – сказала Таура, переводя дыхание и продолжая обшаривать взглядом коридоры. – Она сказала девочкам, будто мы – работорговцы. Убедила десятерых одновременно броситься наутек. Охранник с парализатором уложил трех, остальные семь разбежались. Четырех мы уже поймали. Большинство просто прятались, но, по-моему, у той длинноволосой был настоящий план: добраться до персональных капсул, пока мы еще не начали п-в-переход. Я поставила там охранника.

Куин чертыхнулась:

– Правильно сделала, сержант. Ваша тактика удалась – потому что она явилась сюда. К несчастью, она прибежала как раз к моменту обмена. И улетела с бароном. Вторую нам удалось перехватить. – Куин кивнула на всхлипывающую блондинку. – Так что вам осталось найти только еще одну.

– Как… – Таура недоуменно смотрела на люк, – как вы это допустили, мэм?

Лицо Куин застыло, словно маска.

– Я не сочла возможным начинать из-за нее перестрелку.

Таура сжала огромные когтистые руки в кулаки.

– Тогда мы должны поскорее найти последнюю, пока чего-нибудь не случилось.

– Продолжайте, сержант. Вы четверо, помогите ей, – приказала Куин охранникам. – Доложите мне в конференц-зале, когда снова всех соберете, Таура.

Таура, кивнув, направила дендарийцев по разным коридорам, а сама пошла к ближайшей лифтовой шахте. Ноздри у нее раздувались: казалось, она буквально вынюхивает беглянку.

Куин резко повернулась, бормоча:

– Мне надо в конференц-зал. Узнать, что случилось с…

– Я… отведу ее к остальным клонам, Куин, – предложил Марк.

Куин с сомнением посмотрела на него:

– Пожалуйста. Мне хотелось бы… – Она взглянула на люк, за которым скрылась темноволосая девочка, а потом снова на Марка. – Знаешь, я несколько раз просмотрела записи. У меня не было… возможности тебе сказать. Когда ты заслонил меня при отступлении к катеру, ты знал, насколько мало энергии оставалось в твоем противоплазменном зеркале?

– Нет. То есть я знал, что в меня много раз попадали там, в туннелях.

– Один выстрел. Если бы оно поглотило еще один выстрел, оно бы отказало. Еще два выстрела – и ты бы вспыхнул.

– О!

Куин хмуро смотрела на Марка, не зная, что это – мужество или просто глупость.

– Вот. Я решила, что это интересно. Что тебе надо это знать. – Она еще помедлила. – А у меня энергия была на нуле. Так что если ты действительно ведешь счет против Бхарапутры, можешь поднять свой до пятидесяти.

Марк не знал, какого ответа она ждет. Наконец Куин вздохнула:

– Хорошо. Можешь ее отвести. Если тебя это утешит.