Инна Беляцкая - Воды каменной пещеры [СИ]

— Отпусти. Хотя бы ее отпусти. Зачем тебе она, — взвыл Фрэнк. — Что ты хочешь… чего от меня добиваешься? Сломать? Так уже. Я вот, перед тобой, готовый на все.

— Не на все, Фрэнки, еще не на все, — генерал смотрел почти ласково. — Кроме того, уже немного поздно, — он замолчал, выдерживая паузу.

Фрэнк ненавидел, как же он ненавидел Ван Дюрена сейчас. Сосредоточившись на этом чувстве, и многократно усилив, он преобразил его и послал единственно возможный ментальный удар, удивляясь, как такое простое решение не пришло в голову раньше. И наткнулся на по-прежнему непроницаемую стену защиты. Ван Дюрен ничего не почувствовал.

— Тогда убей, — тихо попросил Фрэнк. Сил больше не оставалось.

— Смерть — это просто. Думаешь, заслужил? — скрестив руки на груди, генерал окинул его взглядом, полным презрения и добавил, отворачиваясь: — Ты меня разочаровал.

В помещении толпились люди. Естественно, Ван Дюрен — любитель представлений, а сегодня — показательная расправа. Мелькнул знакомый силуэт. Надир, тоже здесь. Модификант с пустым равнодушным взглядом. Как же он ошибался, решив, что напарник — не подконтрольный механизм, тупо выполняющий указания, а нечто иное.

— Убей, но медленно, — скомандовал Ван Дюрен, обращаясь к Надиру.

Вот и все. Приказ отдан и озвучен, Надир не может ослушаться. Легкой танцующей походкой, бывший напарник приблизился к Фрэнку. Спокойный и невозмутимый как всегда. Холодный, полный безразличия взгляд черных глаз и никакой надежды. Фрэнк прошептал:

— Только не играй, ты обещал.

— Я помню, — еле слышно сказал Надир.

Движения Фрэнк не заметил. Резкая боль в области шеи и противный хруст переламываемых позвонков. Последним мелькнуло удивление, что он все еще это слышит. Сознание померкло, Фрэнк погрузился в долгожданную темноту.

Вчера Ван Дюрен не сомневался, в крови бурлил азарт, торжество расправы. Но сегодня… Обычная рутина, документы, подготовленные неумелым сотрудником, выбили из равновесия. Рука сама потянулась к коммуникатору, набирая привычный номер, и, не дождавшись ответа, он в полной мере осознал: Фрэнка больше нет. Неожиданно Ван Дюрен почувствовал горечь и впервые засомневался. Прав ли он, что поддался на уговоры, не совершил ли непоправимой ошибки?

Ему давно говорили о неблагонадежности Фрэнка, чрезмерной преданности Эрте, высказываниях за генеральской спиной. Окружение поддакивало, внушая уверенность, что Фрэнк не совсем лоялен, позволяет много такого, за что кого-то другого ждала бы мгновенная расплата. Он поначалу отмахивался, не обращая внимания. Ведь это же Фрэнки. Почти что его ребенок. Поэтому и не слушал. А ему несли доказательства. Каждый раз все более и более убедительные. Мягко, ненавязчиво подводили к принятию решения.

Ван Дюрен никогда не мог объяснить почему, то ли из чувства сентиментальности, то ли чего-то другого, но точно не по причине раскаяния, он подобрал мальчишку. Взял из приюта, воспитал. Жестко, порой жестоко, но как умел. И результат того стоил. Фрэнк оправдал вложенные в него усилия, оказавшись весьма полезным. Личный помощник. Телепат высокого уровня, к тому же всегда под рукой. Многие эртанцы — телепаты, но заполучить кого-то из них на службу практически невозможно. И что удачно, Фрэнк сам до всего дошел, тренировать не пришлось. После учебы на Старисе его телепатические способности неожиданно вышли на другой уровень. К несказанной радости Ван Дюрена. Уж больно не хотелось привлекать особого человека, о существование которого Фрэнк не догадывался. Доверяя воспитаннику, Ван Дюрен не спешил раскрывать все секреты.

Одно не получилось. Как не старался, ему не удалось привить воспитаннику чувство презрения к Эрте. Свою гору Фрэнки любил. Любил и защищал. К моменту выхода из Содружества Эрта уже имела особый статус. А после Фрэнк всячески противился его пересмотру. И находил причины, сдерживающие генеральский аппетит.

Ван Дюрен закурил, и нервно зашагал по комнате, снова и снова прокручивая детали казни. Не рассчитал он реакции модификанта, не учел мгновенного выполнения приказа. Хотелось увидеть Фрэнка униженным, раздавленным, ползающим на коленях. Возможно, тогда бы и передумал.

«Кстати, а где Надир?» — Генерал отдал команду вызова, но модификант не откликнулся. Ван Дюрен с досадой выругался. Снова пропал. Прохлаждается где-то или отключился как в прошлый раз? Раздраженно нахмурившись, он подумал, что до недавнего присматривать за Надиром было работой Фрэнки. Какая ирония, Фрэнк так по-человечески отнесся к модификанту, а тот его убил. Да. От Надира пора избавляться, свою функцию он выполнил. Деликатное задание, кому поручить? Пришедшая мысль вызвала невольную улыбку.

Сначала был холод: нестерпимый, леденящий, пробирающий до костей. Потом он почувствовал запах, жуткую вонь и что-то поползло по лицу. Царапанье маленьких лапок, оснащенных острыми коготками? Он закашлялся и чуть не задохнулся. Резкий запах химикатов и примешивающийся к нему сладковатый, тошнотворный дух. Задержав дыхание, отбросил рукой щекотавший предмет и услышал странный чавкающий звук, сопровождаемый животным писком. Крысы? От движения заболела шея, щеки коснулось что-то холодное.

Фрэнк открыл глаза, вернее один глаз. Второй открывался еле-еле, но так ничего и не видел. Поморгал, фокусируясь и подскочил, заорав от ужаса. На него смотрели мертвые глаза. Остекленевшие глаза трупа. Искаженное смертью лицо, застывшее выражение удивления. И дырка посередине лба. То, что касалось щеки, было оторванной кистью. В дальнем углу копошились крысы. Привыкли, химикаты их больше не пугают.

Общая могила, еще открытая, потому что наполнена не доверху. Глубоко под землей, катакомбы, последний уровень. Повсюду мертвые тела. И он среди них. Сброшен в яму живым. Как так получилось? Врач должен был зафиксировать смерть, таков порядок, и… Надир сломал ему шею. Ван Дюрен отдал приказ, а Надир исполнил. Фрэнк помнил, как его убивали. Удар, боль в шее, хруст ломаемых костей, и накрывающая тьма. Он застонал, осел, почувствовав слабость в ногах, и тут же поднялся. Нашел где сидеть. Нужно выбираться, пока никто не пришел, не обнаружил. Пока не закрыли могилу.

Яма глубокая с острыми краями, не допрыгнешь и ухватиться не за что. Тело ломит, словно потоптались по нему, шея болит так, что трудно двигать головой, приходится поворачиваться всем корпусом.

Фрэнк прикрыл лицо рукавом, стараясь не дышать: запах смерти, все им пропитано, и примерился, соображая как лучше выкарабкаться. Не хотелось перетаскивать тела, но по-другому не получается. Он заметался от края к краю и глаз выхватил чужеродный предмет, которого секунду назад не было. Веревка на неровной стене. Фрэнк осторожно поднял голову. Не может быть! Мозг отказывался верить увиденному. Модификант, его убийца…