Сергей Григоров - Магия Мериты [СИ]

Придирчиво проверяя свои расчеты, Вэр вновь и вновь задавался вопросом, допустимо ли предполагать, что меритцы на протяжении нескольких десятков лет работали с перенапряжением всех сил, фактически без праздников и выходных, отказывая себе в самом необходимом? Что двигало ими? Какие чувства они испытывали? И незаметно его рассуждения коснулись запретной, как он считал, темы — Меритской войны.

Все, видимо, началось с установления контакта с разумными обитателями Агры, отдаленно напоминавших личинок земных насекомых. Их интеллект настолько отличался от человеческого, так мучительно далось взаимопонимание, что произошла коренная ломка бытовавших прежде отношений к проблеме разума вообще. Появившийся новый Закон о контактах с Разумными, ратифицированный всеми государственными образованиями Содружества, вводил безусловно правильную установку, предписывающую предоставление полной свободы действий всем потенциальным разумным. Зло, как всегда, таилось в нюансах — в чересчур широкой трактовке, кого считать потенциально разумными существами. Под действие нового закона попали каперады.

Каперады были представителями местной фауны Мериты. Первые поселенцы приручили их, методами генной инженерии чуток видоизменили и стали использовать в качестве подсобной рабочей силы и домашней прислуги. Каперады создали нечто вроде собственной культуры, заимствованной у человека. Когда вышел указ Совета Содружества с требованием уважения их цивилизационного суверенитета, каперады отнеслись к нему с полным безразличием. Комиссаров Содружества, прибывших для разъяснения их прав, встретили дружелюбно, но не пожелали никаких перемен. Меритцы, видевшие в каперадах скорее домашних животных, чем полноправных собеседников, на первых порах даже высмеяли решение Совета. Но нашлись добрые души, бескорыстные сподвижники, руководствующиеся благородными намерениями помощи обездоленным. Они стали растолковывать каперадам ущербность их существования и эгоизм меритцев. В конце концов, пропаганда дала всходы. Каперады поняли, что могут получить нечто большее. Они потребовали признания за ними политических прав и разъединения Мериты на две общины.

Столкнувшись с проявлением организованной воли, меритцы обязаны были уступить. И они уступили, несмотря на вспыхнувшие в их рядах разногласия. Легкая победа вскружила каперадам голову. Под тем предлогом, что меритцы длительное время держали их на положении рабов и бессовестно пользовались плодами их труда, каперады предложили нечто вроде обмена ролей: они будут заниматься чем сочтут нужным, а люди пусть послужат им, отрабатывая прошлые грехи. Меритцы ответили решительным отказом. Поскольку доброхоты уже успели снабдить каперадов оружием, вспыхнули вооруженные столкновения, завершившиеся быстрой и убедительной победой меритцев. Получив отпор, каперады притихли.

Произошедшее на Мерите было воспринято в Содружестве как открытое неповиновение указу Совета и вооруженное насилие над разумными. Воинским формированиям Содружества был отдан приказ исправить положение. Тут и всплыло имя Константина Гвара.

Ведущий офицер Межзвездного Флота, он, казалось, олицетворял собой идеал военного. Стройный подтянутый мужчина с мужественным лицом, всегда одетый подчеркнуто аккуратно, даже на пляже ходивший как по плацу, отец пятерых детей, он сделал блестящую карьеру на Флоте и незадолго до роковых событий стал командиром первоклассного патрульного крейсера. Последними своими действиями он добился того, что тогдашний Флот был расформирован. Большинство капитанов-отставников в знак возмущения сожгли свои мундиры, которыми ранее так гордились и право носить которые особо оговаривалось перед уходом на пенсию. Имя Константина Гвара стало олицетворяться со вселенским злом, и до сих пор матери пугают им расшалившихся детей.

Гвар получил приказ принудить меритцев к выполнению решений Совета. Он представил в Генеральный штаб Флота обстоятельный оперативный план, изучив который, генштабисты прониклись чувством доверия к исполнителю и предоставили ему полную тактическую свободу.

Вэру казалось, что он мог бы понять состояние Гвара в тот момент. Когда-то в детстве его учили обращению с лучевым оружием. Держа ружье в руках, Вэр пережил чувство безраздельной власти над природой. В его руках была сила, способная разрушать горы и выжигать реки. Он, казалось, мог все, для него не существовало препятствий, его воля была высшим судией окружающего мира. Нечто похожее, видимо, испытывал Гвар, получив в свое распоряжение мощный звездолет и дисциплинированный экипаж, вымуштрованный им до такой степени, что одна мысль о недостаточном рвении в исполнении любого приказа казалась кощунственной.

Распоряжаясь огромной силой, Гвар действовал решительно и быстро загнал себя в тупик.

Не раскрывая своих намерений, он приблизился к Мерите и выслал десантные отряды. У него было три десантных бота. Первый блокировал главную причальную станцию Мериты, находившуюся на Яшаре, единственном естественном спутнике планеты, и захватил меритский поисковый звездолет, стоящий там в доке. Второй десантный отряд взял под контроль космический промышленный комплекс. Третий бот совершил посадку в центре Коранта, столицы планеты. Властям Мериты был предъявлен ультиматум, сводящийся к единственному требованию беспрекословного подчинения.

Сопротивление в создавшихся условиях означало самоубийство. Мерита должна была сдаться. Но неожиданно меритцы не ответили на ультиматум и вообще прекратили все переговоры с пришельцами. Десантный бот, совершивший посадку на планету, был взят в кольцо, и для обеспечения гарантии его существования потребовалось поспешно устанавливать защитные экраны.

Поначалу Гвар растерялся. Но потом убедил себя, что деться меритцам все равно некуда, и их капитуляция лишь вопрос времени. Рано или поздно они свыкнутся с поражением, и все образуется. Подобный ход мыслей не был оригинальным: Боевой устав Флота прямо предписывал «во избежание излишних жертв давать побежденным необходимое время на обдумывание тщеты дальнейшего сопротивления». Он решил ждать, а пока развлекался методическим уничтожением малых искусственных спутников Мериты.

Гвар вырос в атмосфере чистосердечия и благополучия. Никогда неконтролируемая опасность не угрожала ни ему, ни его близким. Он впитал в себя ощущение доброты окружающего мира. Он прибыл к Мерите не убивать, не карать. Он искренне верил, что огромная мощь, доверенная ему, не будет направлена на неправедные дела. Он не мог понять состояния, в которое он вверг целый народ.

А для меритцев внезапно рухнула привычная реальность. Звездолет Гвара, способный в несколько мгновений уничтожить все живое на планете, представлял для них зримую смертельную опасность. Гвар ждал. Он был терпелив. В конце концов в Содружестве разобрались бы в ситуации и нашли правильное решение, пусть даже пострадал бы престиж Межзвездного Флота. Но меритцы долго ждать не могли.