Александр Седых - Проводник хаоса [СИ]

Как и в Китоне — столице Северной империи, отправные порталы располагались в черте города Нойм — столицы Центральной империи. Таких портальных переходов имелось целых шесть штук. Ближайший из них находился недалеко от входных ворот города. По плану, кроме форта, десантникам придётся захватить и этот портал, иначе не удастся вернуться.

Отправку отряда решили произвести из подземелий. По имеющимся настройкам можно сделать то же самое и из имперских порталов, но магам придётся затратить гораздо больше энергии на настройку переходов, а отправной портал в подземном зале уже находился в готовом состоянии. К тому же никто не будет знать о готовящемся нападении. Катакомбы столицы готовы спрятать войско гораздо большего размера и этого никто в городе даже не заметит. Линс возглавил отряд, кроме демонов состоящий из трёх десятков сильных магов, уровня мастер-мага или сверхмага. Прикрывали их мечники в количестве сотни человек. Ими руководил знакомый Сашу Борел. Узнав от жён Линса о предстоящей заварушке, когда гостил у них в доме, прибыв с торговым караваном, бывший боец не удержался от соблазна. Мечников такого уровня больше в составе не было. Четыре сотни бывалых гвардейцев дополняли отряд. Отправку гарантировала сотня магов, выделенных императором для накачки контура портального перехода, обеспечивая переправку такого количества бойцов.

Первыми в мерцающий контур перехода нырнули демоны.

Дом Пирсона Тёмного, три дня после поражения в северной столице.

— Лежи, не дёргайся! Просил же поберечься! Нет! Вам всё хочется самим делать. Вот и обделался, — грустно взглянув на тело, упакованное в специальные повязки, заправленные мощными заклинаниями, пробормотал Корт Белый — глава Совета контроля, когда наведался в гости к бывшему ученику.

— Спасибо, что посоветовал взять больше телохранителей. Надо обязательно наградить выживших, вытащивших меня, и не забыть отблагодарить семьи мёртвых, — хрипло прошептал Пирсон. Маги жизни наложили обезболивающее заклинание, но из-за этого мышцы лица работали плохо. Состояние хозяина дома было не критическим, но восстанавливаться ему придётся долго. Непонятный подарочек живого лича срезал ухо, правое плечо вместе с рукой и правую ногу почти до бедра. Если бы маг не уклонился от удара в последний момент, то страшное мерцающее лезвие прошло бы точно посредине его тела от макушки до копчика. Будучи магом жизни, Пирсон отлично контролировал тело, и прекрасно понимал, что спасло его почти чудо. После прихода в себя, он не один раз оценил в уме свои действия в поединке с необычным противником. Явных ошибок он не допустил, просто противник был, если и не сильнее, то уж точно умнее, поскольку запасся артефактом древних, мгновенно пробивающим любые щиты. В известных древних трактатах по магии о таком оружии не упоминалось, но до настоящего дошли всего лишь жалкие обрывки былых знаний. Вполне возможно, что в империи Крил маги откопали что-то значительное.

— Могу тебя обрадовать, — криво усмехнулся глава совета, — по данным оставшейся на свободе разведки, выжили почти все твои телохранители. Им пришлось дать клятву пленника, поэтому мы их не скоро увидим. Война только началась. Радует, что противная сторона придерживается старых договорённостей по обмену магами, но очень скорбно, что мы просмотрели сильного соперника. Пока мы занимались югом и центром материка и давили оппозицию в совете, кто-то строил тайные магические школы и обучал одарённых запретным знаниям. Сильно подозреваю, что на соседнем материке нашлись схроны Древних с артефактами и обучающими трактатами. Ничем другим наши провалы объяснить невозможно.

— Я в этом не уверен, — скривился Пирсон. Попытка покачать головой привела к возникновению укола боли, прорвавшегося сквозь блокаду заклинания.

— Поясни, — удивлённо приподнял бровь глава совета.

— Веяло от лича, чем-то необычным. Мне знакомы отголоски всех стихий. Здесь было что-то иное, странное. Смерть — но не смерть. Тень — но какая-то слишком густая. Я наблюдал только аурную оболочку, специально мне показанную, но что под ней скрывалось, было не видно. Честно говоря, под конец схватки стал бояться, что маска соперника лопнет, и меня затянет в водоворот бездны, скрывающейся под ней. Как видишь, удрать не успел. Кажется, о наших планах противнику известно всё, до последней мелочи. Он умело подыгрывал нам, а в последний момент взял контроль в свои руки. Боюсь, соперник нам не по зубам, он уже пригрёб к рукам север. Длительная военная компания не в наших интересах. Мы останемся с разорёнными ресурсами перед лицом сил с других материков. Там империи не на шутку сцепились в схватке между собой, но не факт, что они побрезгуют захватом слабого противника.

Раненый задумчиво уставился в потолок, больше не зная, что сказать, чтобы собеседник не подумал, что он сдался.

— В чём-то ты прав, но остановить войну мы уже не в силах. Да и не стоит отступать на основе лишь догадок и предположений, — покачал головой Корт. — Я попробую осложнить жизнь противнику, втянув в наши разборки Величайших. Они очень заинтересуются слухами, что один из них владеет методикой подготовки учеников.

— Учитель, а вы сами себя не переиграете? — уныло взглянул на гостя Пирсон.

— Боишься, что Величайшие объединятся? — криво усмехнулся Корт, поняв опасения соратника по совету.

Пирсон опять попытался кивнуть по привычке, но вновь скривился от боли.

— Не думаю! Величайшие никогда не находили между собой общего языка. Их способностям обучить невозможно. Даже если это как-то удалось одному из них, те же методики для других будут бесполезны. Я не знаю такого пряника, поманив которым, можно заставить их объединиться, — как бы убеждая сам себя, прошептал глава совета.

Пирсон уже был не столь уверен. За живым личем стояла необычная и опасная тайна. Маг чувствовал это, но доказать ничем не мог, кроме своих ощущений. Бывший учитель воспринял бы возражения как страх, появившийся от возможных новых столкновений с противником. Становиться трусом в глазах главы совета маг не хотел. Достаточно было одного примера Лайсона, который больше не хотел ввязываться в стычки с северянами. Ещё одну встречу с подземными собачками он точно не переживёт.

В комнату заглянул слуга и посмотрел на гостя:

— Господин, за вами прибыл посыльный. Срочно требует встречи.

— Быстрее поправляйся. Работы будет много, даже если мы оставим северян в покое. Кое-кто из руководства империй уже в недоумении от наших провалов в борьбе с северянами. Неприятности начались не вчера, а совет, со времени оставления северных пределов материка после стычки с Кайлом Седьмым, так и не смог восстановить влияние на магов единственной неподконтрольной империи этого материка.