Йен Макдональд - Восставшая Луна

Летунья складывает крылья, готовясь камнем упасть вниз, неся смерть. Но замирает: воздух вокруг нее будто закипает. Она яростно бьется, пытаясь зигзагом уйти от бурлящего воздуха, но рой беспокойных черных пылинок неотступно следует за ней. Видья Рао видит на ее лице страх, а потом крылья распадаются на клочья трепещущих мембран. Костяные клинки рубят пустоту в отчаянной, безнадежной попытке за что-нибудь схватиться когтями. На улицах – крики, вопли. Размахивая руками и ногами, женщина падает на проспект Гагарина. Облако кипящего воздуха перетекает над улицей и зависает над нейтро дымчатым ореолом.

«Охрана на месте, – говорит голос. – Можешь звать меня Мадам Сунь».

– Пожалуйста, отойдите! – кричит Видья Рао зевакам. – Мое охранное облако нападет на любого, кого не сумеет распознать.

Людей не нужно предупреждать дважды. Подъезжает моту, открывается. Рой микродронов вливается внутрь.

«Это надежный транспорт», – говорит Мадам Сунь. Видью Рао отбрасывает на сиденье, когда машина разгоняется до полной скорости. Э оглядывается. Предчувствия не обманули нейтро: позади едет еще один моту, повторяя каждый маневр и маршрут первого.

«„Уитэкр Годдард“ использует систему для предсказывания твоих перемещений, – говорит Мадам Сунь. – Она может заглядывать в твое будущее максимум на три минуты с пятидесятипроцентной точностью. Это формирует крайний передний горизонт их настоящего. Точность составляет шестьдесят процентов в период до одной минуты, девяносто процентов – до тридцати секунд».

– Но ведь ты – та же самая система, – говорит нейтро.

«Я суб-ИИ на границе бэкдора, встроенного „Тайяном“ в Трех Августейших Мудрецов, – говорит Мадам Сунь. – Мои возможности по прогностическому моделированию ограничены».

– Ты правда леди Сунь? – спрашивает Видья Рао.

«Разумеется, нет».

– Вы очень похожи.

«Спасибо. Леди Сунь – главный пользователь интерфейса „Тайяна“, поэтому я создала себя, взяв ее за образец».

– Это необязательно комплимент.

«Знаю. Приготовься к внезапному торможению».

Моту резко тормозит. Нейтро швыряет вперед. Охранные боты вздымаются, словно нефтяное облако. Видью Рао бросает в сторону, когда моту разворачивается на сто восемьдесят градусов. Машина уклоняется от преследователя, который тормозит и поворачивает, но стоит нейтро потянуться к рукояткам, как моту опять сворачивает к 53-му Северному мосту.

«На 51-м спуске блокпост», – сообщает Мадам Сунь. 53-й Северный мост не предназначен для транспорта – моту несется по узкому лезвию строительного углерода, в миллиметрах от поручней. Любой, кто оказался на этом мосту, покойник. Видья Рао смотрит вниз. Огни. Пустота, полная огней. Верхушки деревьев и яркие павильоны проспекта Гагарина далеки и смертоносны, как мечты.

– Я вижу, как по восточной стороне приближаются машины, – говорит Видья Рао.

«У меня есть шестидесятипроцентная уверенность, что они не успеют нас догнать», – говорит Мадам Сунь. Три угнанных моту бросаются в погоню. Видья Рао долго смотрит назад. Две из трех машин пусты, их забрали со стоянки, но в третьей хакеры поймали в ловушку группу детей.

«Сворачиваем к 50-му Южному грузовому лифту, – говорит Мадам Сунь, и моту, выехав на пандус, спускается на три уровня. – Взломанный транспорт перекрывает основные выходы внизу, к проспекту Гагарина».

Преследователи отстают. Видья Рао молится, чтобы с детьми ничего не случилось.

Платформа лифта опускается со скоростью, которая вынуждает нейтро зажмуриться. Э открывает глаза от смутного ощущения вертикального движения. Моту плавно спускается по восточной стене квадры Ориона.

«Существует семидесятидвухпроцентная вероятность, что “Уитэкр Годдард” обнаружит мою связь с твоим фамильяром в течение ближайших трех минут, – говорит Мадам Сунь. – Мы неизбежно попытаемся опередить друг друга с предсказаниями».

Пророк охотится за пророком в переменчивых крытых аркадах будущего, которое может вот-вот настать.

Внезапно на них надвигается темная масса; ужасный грохот, толчок. Дрон-грузовичок доставки метнулся с восходящей платформы на нисходящую. Сдав назад на считаные сантиметры, какие еще оставались на платформе, машина таранит моту. Пластмасса трещит, раскалывается. Видья Рао вскрикивает. Грузовичок опять сдает назад и таранит. Сантиметр за сантиметром он спихивает моту к краю пропасти.

«Я не могу обойти взлом, – говорит Мадам Сунь. Еще один удар – и новый сдвиг навстречу долгому падению. – Готовимся покинуть лифт у следующей платформы. Однако…»

– Земляне это предвидели.

«Да. Их боевые единицы перемещаются, чтобы закрыть выходы».

Удар. Треск. Скрип.

– Откройте двери, Мадам Сунь.

Новый удар. Пластиковый пузырь покрылся трещинами, словно картина – кракелюрами.

«Я не советую…»

– Лишь на волосок.

Лепестки моту приоткрываются. Охранный рой нейтро просачивается сквозь щели клубясь, словно дым. Дроны окружают яростный грузовичок, атакуют его швы и панели. Кабели рвутся, из сочленений брызжет гидравлическая жидкость. Грузовичок теряет резвость, пытается проехать вперед, но движется по кругу. Останавливается как вкопанный. Охранные дроны высыпаются черным песком из его полостей и трещин и утекают сквозь сетчатое покрытие платформы лифта.

«У охранного облака закончился запас энергии, – говорит Мадам Сунь. – Я заключила договор с наемниками, которые встретят нас на Пятнадцатом и проводят в хаб Ориона».

– Станция под обстрелом?

«Как и БАЛТРАН. Но мы ни тем ни другим не воспользуемся».

Взглянув вниз, Видья Рао видит фигуры в боевых доспехах, ожидающие на рампе. Наемники. Когда э спускается на пятнадцатый уровень, бойцы без усилий запрыгивают на платформу.

– Вы в порядке? – кричит один на глобо с австралийским акцентом, заглядывая через частично открытый пузырь.

– Со мной все нормально, – отвечает Видья Рао. Ничего толком не разобрать из-за маски – ни лица, ни голоса.

– Теперь мы о вас позаботимся, – говорит наемник. – Надеюсь, у вас крепкий желудок. Поездочка будет та еще.

– Что происходит?

– Вы отправляетесь в путешествие на «лунной петле».

Если он сдвинется на сантиметр влево, колокол зазвенит. В лабиринте темно, и он слеп, но знает это каждой клеточкой тела.

«Выйди за пределы своей сути, – сказали ему. – Чем заканчивается твое тело? Верхним слоем кожи? Кончиками волос? Воздушными потоками, которые шевелят эти волосы? Сделай твое тело чем-то большим, чем тело, сделай свои чувства чем-то большим, чем чувства, и ты услышишь колокол до того, как он издаст звук, – ты почувствуешь его прежде, чем прикоснешься к нему».

Он чувствует третий колокол.