Ирина Емельянова - Дети пространства

Не прошло и часа, как к «Марианне» подогнали самоходную тележку с краном. Сначала та запустила на верхнюю поверхность крыльев несколько маленьких роботов-шлифовальщиков, потом сама вооружила свою стрелу шлифовальной машинкой и принялась обрабатывать нижнюю сторону крыльев. Началась самая неприятная часть регулярного техобслуживания космического корабля — сошлифовка верхнего слоя старой теплоизоляции.

Тем временем Афанасьич открыл днищевой люк, створки которого опустились почти до земли, и с помощью двух погрузчиков-роботов стал выгружать противосолнечные щиты. Почти такой же расходный материал, как теплоизолирующая обмазка корпуса, только обмазка выгорает во время маневров в атмосфере на гиперзвуковых скоростях (а уж что там Лада вытворяла около Сигмы Дракона- d !), а щиты — вблизи точки скачка. Внешний щит делается из вольфрама, поскольку его рабочая температура выше 3000°, и сто́ит чуть ли не как обмотка реактора, поэтому во время текущего ремонта всегда тщательно проверяли дефектоскопом, не истончился ли он ниже допустимого предела.

Педро отправился помогать Афанасьичу с диагностикой щитов, а Карл занялся руководством механиками верфи, которые проверяли двигатели. Ему уже приходилось заниматься чем-то подобным на кораблях Солярной эскадры, правда, со стороны верфи, а не экипажа.

Впрочем, в состоянии двигателей вся механическая команда «Марианны» была более чем уверена, поэтому Алина спихнула их на новичка, а сама занялась системой жизнеобеспечения. Мир Беты считался главным в Галактике центром биологических и медицинских наук, и самые лучшие новейшие штаммы водорослей для биологических поглотителей углекислоты можно было купить именно здесь. Но здесь также было легко нарваться на не вполне проверенный экспериментальный штамм, который очень много обещал в лабораторных условиях, но обладал каким-нибудь недостатком, очень неприятным в реальном корабле.

Диагностировать облицовку сопла и лопатки компрессоров под непрерывный визг шлифовальных машин по крыльям — то ещё развлечение. Но почему-то на судоремонтных заводах всегда аврал, всегда спешка, и как можно больше работ делается параллельно. Даже на Земле, где помимо эскадры нет никакого флота, и то её возвращение из рейда, как правило, превращалось в судоремонтный аврал — правда, потом сменявшийся многомесячным затишьем.

Здесь же, под Бетой, аврал, похоже, был нормой жизни. Торгфлотовский траффик был более-менее постоянным, да ещё регулярные рейсы пакетботов к другим крупным колониям. А капитан корабля, который хотя бы каждые восемь-десять посадок не подмазывает теплоизоляцию и каждые десять-двенадцать скачков не проверяет износ противосолнечных щитов — самоубийца.

Ганс Пфельце появился во дворе дома с бронзовым дракончиком на плече. Эльза, куда-то бежавшая с Рутом в такой же позиции, резко затормозила и подошла к нему.

— Ты решил и себе завести дракончика? Ой, бронзовый! Как его зовут?

— Это предсерийный образец. Мы с Рандью сейчас готовим большую партию для Клавиуса, но сначала сделали опытную серию из пяти бронзовых. У меня Бертран, Мишель сейчас тестирует новый софт на Адаме, а с Чарли, Давидом и Элвисом играются студенты в Технологическом. Немножко доведём кинематику и поставим на конвейер основную серию. Они будут красными.

— Почему? На Перне же не бывает красных огненных ящериц.

— Так наши вроде и не огненные, — усмехнулся Ганс. — Зато красные драконы есть на Кринне и ещё много где. А для разведробота красный цвет практичнее, чем зелёный или коричневый. Заметнее.

— Мне всегда нравилось думать, что моя Рут — королева пернских огненных ящериц. А тут ещё ты завёл себе бронзового… Я ведь замечаю, что Рут не то чтобы растёт, но как-то взрослеет. Хотела ещё спросить — когда твой Бертран повзрослеет достаточно, чтобы подняться в брачный полёт?

Ганс покраснел до корней волос. Маккефри он читал и был в курсе, чем кончается любовь огненных ящериц для их хозяев. То, что весь класс за спиной называет их с Эльзой «жених и невеста», он тоже знал. Однако факт, что романтическая дружба с девочкой и то, про что мальчишки рассказывают друг другу сальные анекдоты, имеют между собой что-то общее, не очень укладывался у него в голове.

— Но это же роботы! Откуда у них сексуальные инстинкты?

— Ты их делал, тебе виднее.

— Софт все-таки делал Мишель. И если он что-то такое туда заложил, я его точно поколочу! — Ганс вздохнул. — Только ведь он отвертится. Скажет что-нибудь вроде того, что секс и агрессия неразрывно связаны, а без здоровой агрессии дракона в Клавиусе одичавшие кошки съедят.

— Робота?! Кошки?!

— Кошка охотится на всё, что шевелится. Хочешь, покажу видео про бой тигра с драконом? — Ганс вытащил из сумки на боку планшет в металлическом корпусе, покрытом тёмно-зелёной эмалью, и в несколько движений отыскал видеоролик. На песчаной дорожке крупный, очень пушистый рыжий кот атаковал бронзового дракончика, точно такого же, как сидящий на плече у Ганса Бертран. Дракон, полураскрыв крылья и угрожающе шипя, вытягивал шею и пытался цапнуть кота. Тот прыгал, уворачивался, но не отступал. В конце концов дракон всё же оттеснил кота с дорожки, и тот ловким прыжком покинул поле боя.

— И что, Рут тоже так умеет?

— Так пока даже Адам не умеет. В этом ролике драконом дистанционно управлял один парень. Но даже он, как видишь, не сразу справился с Терри. А Терри — это не дикие кошки Клавиуса, а обычный домашний сибиряк. Так что Мишелю ещё дорабатывать и дорабатывать этот софт.

— А почему он Адам? Вроде первой была Рут, а потом ещё Фафнир.

— Вообще-то ещё есть дракон на острове Кота-в-Сапогах под Бетой. Там механика совсем другая, но он тоже работает на Мишелевом софте. А назвали так потому, что эта серия делается для Луны, поэтому первый лунный робот называется Адам Селен, как у Хайнлайна.

Вся эта история началась неделю назад, когда Мишель Рандью, уверенный, что его доработки управляющей программы для дракона, прекрасно отработавшие в симуляторе, совершенно безупречны, притащил дракончика из пилотной серии на сдаточные испытания в Порт-Шамбалу. Всё-таки купольный город, хотя и более новый технологически, больше похож на будущее место работы, чем любой полигон, который можно устроить в Вене.

И в каком-то лабиринте подземных коллекторов Адам, вполне успешно выполнявший программу, неожиданно попался на глаза серо-полосатой мадам Алоизе, кошке семейства Карсаков. Неожиданный прыжок с трубы — и в длинную шею дракончика впились острые кошачьи клыки. Неизвестно, каких вкусовых качеств ожидала кошка от необычной добычи, но результат охоты ей явно не понравился. В результате лезть в коллектор за повреждённым дракончиком пришлось Джеку Летайру.