Светлана Липницкая - Вакансия за тридевять парсеков

Разом освобожденные животные ринулись на волю, как резиновые мячики со дна реки. Налетчика встретили радушно: в несколько глоток оплевав щиток шлема кислотами, мои зверюшки хлынули на него сплошным потоком, повалив на пол возле автоматически закрывшейся двери и пробуя на вкус все незащищенные части его тела.

– Ы-ы-ы! – взвыл наемник неожиданно тонким голоском. Кажется, кто-то из животных добрался до самого драгоценного.

Да, справиться с оравой шаловливых зверей – это вам не плюшки жевать, тут биологический склад ума нужен. Или большая пушка… Когда мерзавец сумел-таки поднять оружие и прицелился в Арши, я поняла, что счет пошел на секунды, и озверевшей мамашей бросилась на него, выбивая бластер. Грохнул выстрел, звери метнулись в стороны, сверху посыпались перья. Я в ужасе подняла голову и пропустила удар в челюсть, от которого в голове будто новый Большой взрыв шарахнул.

Арши неверяще оглядел дымящийся хвост, в котором зияла круглая дырка из простреленных перьев, и с взбешенным клокотанием бросился на обидчика. Ошметки огнеупорного материала полетели во все стороны, пасуя перед местью оскорбленной природы. Канавис разорвал застежку шлема и принялся рвать когтями щиток – вот-вот до глаз достанет! – но пират отбросил шлем вместе с разозленным зверьком.

Пока я пыталась отползти, с трудом координируя движения, Арши перекувырнулся в воздухе и опять бросился в атаку. На выручку нам подтянулись опомнившиеся после выстрела животные. Больше всех расстарался протовагрус: вскарабкался на отлетевший в сторону бластер и тут же напрудил на него лужу. Пират издал вопль омерзения и удвоил попытки оторвать от себя свирепого канависа. Звери всячески мешали, приняв врага за веселую игру в охоту. Они не могли серьезно навредить ему, но честно старались, азартно вгрызаясь в защитный костюм.

Отлично понимая, что бандит не будет с ними церемониться, если сумеет вырваться, а отвлекающий маневр и так уже затянулся, я схватила первое, что попалось под руку, и от души приложила врага по голове. «Чем-то» удачно оказался увесистый микроскоп, с легкостью сошедший за дубинку. Бандит закатил глаза и обмяк, а Арши победно курлыкнул. Надеюсь, очнется нескоро.

– Ты как? – испуганно спросил Кип.

– Нормально…

Шумно отдыхиваясь, я кое-как поднялась с пола и отпихнула чью-то морду, с любопытством принюхивающуюся к моей ноге. Голова была гулкой, но челюсть осталась на месте, хотя по ощущениям, должна была отвалиться сразу после удара.

– Как там дела?

Кип услужливо подвинул инфокна поближе ко мне.

– Кай открывает портал. За капитаном пойдет Туоми.

Дверь рубки резко распахнулась, но на рано обрадовавшихся пиратов выскочил дождавшийся своего часа Рим с эффектным огненным шоу. За его спиной, пользуясь поднявшейся суматохой, проскочила Туоми и во всю прыть помчалась к новому транспорталу. Мелкая шустрая девчонка нырнула в туман прежде, чем кто-то опомнился. Пираты изрешетили выстрелами пустоту и бросились кто куда, под защиту ограждения балкона. Пока я обалдело, забыв даже свои тревоги, таращилась на файер-представление, Рим перекатом ушел с линии прицела и теперь зашвыривал пиратов содержимым карманов. Флиберийский огонь горел, как бензин, разбрасывая повсюду огненные капли, и, хотя никого пока не задел, пираты в ужасе прижимались к полу.

Рим отрывался по полной, компенсируя накопившееся бешенство. В рубке тоже были инфокна, так что он наверняка видел, как ранили геолога, как дралась Аглая и как едва не прикончили меня. И сейчас он мстил, вымещая на врагах всю свою агрессию. Такого подонки точно не ожидали! Вроде всех флиберийцев нейтрализовали, а тут, оказывается, еще один, причем очень злой и с полными карманами поджигательного барахла. Да-а, флиберийским колониям не позавидуешь. Я бы вообще сдалась без боя, с воплем нырнув в ближайшую речку, подальше от таких вот завоевателей.

Самый отчаянный головорез успел прошмыгнуть в рубку прежде, чем закрылась автоматическая дверь, но там его ждал очередной сюрприз. Стоящий перед энерпультом Кай помахал ему ручкой и ударил по кнопкам. Круг из коммуникаторов, выложенный у порога, слаженно громыхнул электрическими разрядами, и пират рухнул, как спелое яблочко. Насмерть перепуганный Финик, чьим заданием после включения песни мокриц было сидеть в рубке и не высовываться, наскоро отпинал его ногами и снова залег под энерпультом.

Рима на инфокнах уже не было: то ли слепая зона, то ли камера пострадала от рук, вернее, бластеров пиратов. Но его выдавал оранжево-красный ореол, отражавшийся на белых стенах. Обозленные потерями, не ожидавшие сопротивления от мирных ученых, пираты сползлись в кучку с противоположной от него стороны балкона. Толстяк жестами что-то объяснил и пополз в обход, что мне очень не понравилось. Остальные принялись беспорядочно расстреливать бордюр, за которым прятался флибериец, явно отвлекая внимание на себя.

Дело осложнялось тем, что у меня не было связи с Римом. Он единственный остался без коммуникатора, да еще нагло отмахнулся от предложенных на замену: справлюсь, мол, как-нибудь без землянки в ухе. И разумеется, по закону подлости, влип. Нет, я точно когда-нибудь откачаю из него эту проклятую флиберийскую кровь!

– Кип, пусть Кай подаст Риму какой-нибудь знак: к нему жирдяй ползет. Только быстрее, пожалуйста!

Кип покорно передал сообщение, но ответ озвучить не успел. Все заглушил жуткий вопль, который я услышала даже сквозь разноголосье животных и закрытую дверь. Не успев сообразить, что делаю, я схватила проверенный микроскоп и опрометью кинулась на выручку другу.

– Стой, куда! – всполошился Кип. – Саша, не надо!

Но я и сама уже остановилась, не успев толком отбежать. Кричал вовсе не Рим, а пират, чья голова была объята пламенем. Бандит походил на зажженную спичку: плексигласовый щиток чадил и плавился, капая ему за шиворот. Он катался по полу, пытаясь отстегнуть застежку под подбородком и обжигаясь. Остальные пираты прекратили стрелять и в ужасе расползались с его пути.

И тут за их спинами, из-за листьев пышного растения, которое украшало вход в ботанический отдел, выглянула брезгливая мордашка Мелиссы Вербской. Она прицельно швырнула в скопище врагов маленький горшок с гибридом кактуса и осьминога с планеты Туранга-8 и снова нырнула под защиту плотного переплетения веток. Горшок разбился, и колючие щупальца, разрастаясь прямо на глазах, мигом обвили ноги ближайших налетчиков, намертво впиваясь в кожу.

И пираты дрогнули! Уцелевшие с воплями кинулись к лифтовым шахтам, уже не пытаясь стрелять, лишь уворачиваясь от колючих стеблей.