Андрей Никонов - Под светом чужой звезды

- Обычный старатель купил себе место у лифта?

- Тут смотря что найдешь. Среди них и богачей хватает, да, эмпо? Третий лифт ходит к станции два раза в сутки, место обжитое. Все четверо разделились в пятидесяти километрах от этой точки. Три оставшихся полетели дальше, и приземлились тут, в десяти километрах от побережья. По всем данным, заброшенный город, там давно уже никто не живет. Говорят, в последние два десятка лет какое-то оживление пошло, появляются люди, исчезают, никто не знает, куда и откуда. Мы пытались в это влезть, и слишком дорого любопытство нам обошлось. Поэтому – нет, с этими людьми мы связываться не будем. Дадим тебе истребитель, ты же любишь такие вещи?

- Ага, - Аглая облизала губы кончиком языка. – Обожаю.

- Вся в мать, - покачал головой старик. – Но на этом – все.

- А гарпии или орлы?

- Никто. А теперь идите отсюда, у меня еще медицинские процедуры. Старость, знаете ли, - старик, нарочито громко кряхтя, поднялся из глубокого кресла, подошел к двери, распахнул, выпуская нас. - Сто тысяч за пользование истребителем переведешь на счет перед активацией управления. Там полный комплект, ну ты знаешь, на всякий случай. Но лучше не расходуй, оружие нынче дорого, Юг снова в заварушках погряз.

Молодой человек, дожидавшийся в приемной, молча вывел нас на крышу, кивнул на серебристую крылатую каплю, так же молча дождался, пока мы туда залезем, и ушел.

- Тиос Элефа в своем репертуаре, - Аглая поерзала в ложементе, положила руки на джойстики, расслабилась, закрыв глаза. – Всегда хочет оставаться в стороне. Вроде все в порядке, можем взлетать.

Ну если не считать того, что на рельсотронах стояли ограничители, а турели вообще были заблокированы, да, все было в порядке. Пока брюнетка предавалась медитации, мы с браслетом вернули все в работоспособное состояние. И фазовый диффузор наладили заодно, а то при таких параметрах он бы до юга не дотянул. Бывает же такое – датчики говорят, что все в порядке, а на самом деле не машина, а ведро с болтами.

- Взлетаем, - лейтенант нежно провела пальцем по правому джойстику, я ему аж позавидовал. – До нужной точки около часа, тут выше двух километров подниматься нельзя, там уже спутниковая защита просто собьет. А до этой высоты особо не разгонишься. Ты когда-нибудь таким управлял?

- Нет, - ответил я чистую правду, дублируя себе системы управления. А то эти женщины, с их манерой вождения…

- Три года в воздушной гвардии, - гордо поделалась лейтенант. – На такой модели и летала. Тут огневой мощи – можно небольшое поселение в порошок стереть. Дядя Элефа не поскупился, полностью упаковал.

Свои сомнения на счет щедрости дяди Элефы я высказывать не стал. Мало ли как у них тут принято. Хотя если мне какой-нибудь дядя неликвид подсунул, я обиделся бы. Вот как с Илани.

- Этот аппарат практически новый, - продолжала Аглая, - лет сорок, не больше. Две рельсы с плазменными зарядами, волновая ударная пушка, турели с кинетикой, фазировка – может в метре от земли лететь и огибать рельеф, правда, скорость будет не больше тысячи в час, запас хода – пятьдесят тысяч, при желании и в космос можно подняться, два ионника – до Тритоса не долетим, а вот вокруг станций можно полетать. Шикарная машина, и управляется легко. Я бы тебя научила, тут дел на пару дней, но как-нибудь в следующий раз. А это кто?

После четверти пути к нам присоединились двое сопровождающих. Похожие на наш, только раза в три крупнее, черные летательные аппараты держали дистанцию километров в пять, и только сейчас решили подобраться поближе. Еще раз проверил датчики и системы обнаружения, да, и тут неполадка. Быстренько поправил, вдруг еще кто появится, а лейтенант будет сидеть, хорошенькими ушками хлопать.

- Может, твой дядя Элефа сопровождение послал? – не стал нагнетать я обстановку.

- Нет. Странно, не могу с ним связаться. – Она ударила по левому джойстику три раза, переводя истребитель в боевой режим. Давно пора было это сделать.

- Тайфуны, - встревоженный тон Аглаи мне не понравился.

- Это серьезно?

- Да. Штурмовики последнего поколения. Система подавления стоит, могут силовым полем накрыть. Ну и по вооружению они раза в три мощнее, - лейтенант ушла на крутой вираж и вниз, к земле. – За нами идут. Ставлю помехи.

Черные точки отделились от истребителя, разворачиваясь в ажурные шары – больше тысячи, наверное. В каждом находился источник энергии и исказитель волн.

- Нет, - с досадой прикусила губу Аглая. Штурмовики спокойно прошли сквозь заслон, отгородившись щитами от взрывающихся шаров, и пристроились к нам в хвост. – Держись, капитан, сейчас немного поболтает.

И штопором пошла прямо к земле. На мой взгляд, глупее ничего придумать было нельзя – пустыня, тянущаяся уже пятый километр, без следов растительности, рельефа, один белый песок, тут вверх надо, у штурмовиков мы как на ладони.

Пилот так не считала. Доведя машину до трехметровой высоты, она выпустила пять ложных целей – четыре копии истребителя разошлись в разные стороны, одна полетела прямо, а мы – свернули вправо.

Штурмовики не стали гоняться за зайцами – а просто их расстреляли. Кинетические заряды легко проходили через ложные цели, а вот нас ощутимо тряхнуло.

- Вот сволочи, - Аглая заложила крутой вираж, вынуждая преследователей развернуться, и дала несколько очередей плазмой. Корпуса штурмовиков засияли силовой броней, отражая атаку. Плазменные разряды стекали по ней, словно капли. – А вот так?

И ударила статикой. Для электрического заряда в несколько миллионов вольт и такого же количества ампер большой мощности не надо, на молнию в тысячную долю секунды расходуется всего около трех мегаватт/час. Даже если долбить, как Аглая, с периодичностью в секунду-две, зарядов батареи хватит надолго.

Штурмовикам удары молний не понравились. Защиту они не пробивали, но сброс энергии занимал время, которое замедляло скорость. Одна машина начала отставать, словно там что-то испортилось.

- Получил, тварь, - лейтенант обрадовалась, резко останавливаясь и подавая машину назад.

Мы оказались как раз между двух штурмовиков.

- Думаешь, так они попадут друг в друга? – спросил я.

- Нет, там система от дружественного огня стоит, - Аглая неслась на отставшего противника. – Получи.

Очередь кинетических зарядов ушла прямо в подставившийся корпус штурмовика. Казалось, его разорвет на кусочки – первый кусочек вольфрама выбил осколок из крыла. Преследователь закачало в воздухе, чуть развернуло, Аглая радостно взвизгнула.

- Вверх, - скомандовал я.

- Что?

Я не ответил, перехватывая управление и свечкой взмывая в небо. Второй штурмовик, подобравшись сзади, пока мы там играли с отставшим первым, уже готов был накрыть нас силовой сетью. А я не рыба, чтобы меня вот так ловили.