Дрю Карпишин - Дарт Бейн 1: Путь разрушения

Поскольку же коллекция постоянно пополнялась, индексы и списки литературы давно и безнадежно устарели. Поиски в архивах нередко не увенчивались ничем, кроме досады и разочарования, и многие ученики предпочитали заниматься чем-то более полезным — например, учиться у наставников или пытаться произвести на них впечатление.

Бейн был старше большинства из них, а многолетний труд на шахте научил его терпению, и поэтому каждый день он по нескольку часов штудировал старинные материалы. Они его завораживали. Многие исторические документы описывали битвы древности или прославляли дела прошлых владык ситхов. Сама по себе эта информация не имела особой практической пользы, но Бейн понимал ее истинную ценность: каждый свиток был кусочком общей картины, ключом к более глубокому пониманию сути.

Сведения из архивов дополняли знания, полученные от учителей. Они придавали контекст абстрактным урокам. Бейн считал, что со временем знания древних станут ключом, который поможет открыть весь его потенциал. И его представление о Силе мало-помалу обретало очертания.

Загадочная и необъяснимая, она была в то же время естественной и незаменимой. Сила являлась фундаментальной энергией, которая пронизывала Вселенную и связывала все живое. Этой энергией, этой мощью можно было управлять. Ее можно было контролировать и использовать в своих целях. Усваивая знания темной стороны, Бейн учился подчинять Силу себе. Каждый день он медитировал и тренировался под бдительным присмотром Кордиса. Спустя какие-то несколько недель он уже умел перемещать небольшие предметы одной мыслью — а ведь совсем недавно он счел бы такое невозможным.

Теперь, однако, Бейн понимал, что это только начало. На глубоком, фундаментальном уровне он постигал великую истину: чтобы выжить, нужно быть сильным. На других полагаться нельзя. Друзья, родичи, сослуживцы… в конечном итоге нельзя рассчитывать ни на кого. В беде надо надеяться только на самого себя.

Темная сторона даровала могущество. Бейн знал, что уроки мастеров-ситхов сделают его сильным. Сумев произвести на учителей впечатление, он сможет полностью раскрыть свой потенциал и однажды займет место среди них.

Когда первая волна устремилась в атаку, флот Республики на орбите Руусана был застигнут врасплох. С этой маленькой и не имевшей политической ценности планетки, покрытой густыми лесами, республиканцы совершали опустошительные налеты на ситхов, расквартированных в соседней системе Кашиик. Теперь враг применил ту же тактику против них самих.

Ситхи нанесли удар внезапно, всем скопом материализовавшись из гиперпространства: для такого громадного флота маневр был практически самоубийственный. Прежде чем раздались сигналы тревоги, по кораблям Республики уже открыли огонь три дредноута, два линкора типа «Корсар», несколько эскадрилий перехватчиков и с десяток истребителей «Канюк». А возглавлял атаку флагман Братства Тьмы — разрушитель «Закат».

Повелитель Каан лично командовал операцией, сидя в медитационной сфере на борту «Заката». Отсюда он мог связываться со всеми кораблями и отдавать приказы, будучи уверен, что их выполнят моментально и точно. Сфера пульсировала огнями и звуками: светящиеся мониторы и экраны с мелькающими на них картинками беспрерывно попискивали, сообщая о ходе битвы.

Темный повелитель, однако, на экраны даже не смотрел. Его восприятие простиралось далеко за пределы медитационной сферы, давая больше информации, чем все электронные приборы. Он знал позиции всех кораблей, участвовавших в бою, — как своих, так и вражеских. Чувствовал каждый выпущенный залп, каждый поворот и бочку, каждый маневр и контрманевр. Зачастую он узнавал о событиях еще до того, как те происходили.

От усилий лоб Каана покрылся морщинами; он втягивал в себя воздух длинными судорожными глотками. По дрожащему телу градом катился пот. Напряжение было неимоверным, но благодаря медитационной сфере он удерживал концентрацию и, несмотря на физическое истощение, влиял на ход битвы с помощью темной стороны Силы.

Боевая медитация — искусство, унаследованное от ситхов-колдунов древности, — сеяла хаос в рядах противника. Подпитываясь страхом и отчаянием врагов, Каан вселял в их души уныние и черную безысходность. Каждый неверный маневр неприятеля многократно усугублял его положение, каждое колебание приводило к каскаду ошибок и промахов, которые преследовали даже самых дисциплинированных солдат. Не успев толком начаться, битва была уже практически окончена.

Флот Республики совершенно потерял строй. Два из четырех больших кораблей типа «Молотоглав» лишились основных щитов уже после первой атаки «Канюков». Теперь в атаку выдвигались дредноуты, поливая внезапно ставших уязвимыми «Молотоглавых» убийственным огнем лазерных пушек. Корабли, которые вот-вот могли потерять ход и стать полностью беззащитными, только теперь кое-как выпускали собственные истребители навстречу быстро приближающемуся врагу.

Остальными двумя республиканцами занимались линкоры ситхов — «Раж» и «Ярость». Неуклюжим «Молотоглавам» требовался оборонительный заслон из кораблей сопровождения, которые сдерживали натиск, пока сами они поворачивались, наводя на врага тяжелые орудия. Без заслона «Молотоглавы» были практически беззащитны перед более быстрыми и маневренными «Корсарами». Подойдя вдоль вектора, который минимизировал количество орудий противника, способных вести огонь, «Раж» и «Ярость» пронеслись перед их носами, стреляя из всех стволов. Когда «Молотоглавы» пытались изменить курс, чтобы навести на врага больше орудий, «Корсары» делали разворот и заходили снова вдоль другого вектора, нанося еще больше повреждений. Этот жестокий маневр именовался «срезанием палубы», и без поддержки собственных истребителей и линкоров большие корабли Республики не могли выдерживать его долго.

Но помощи от линкоров ждать не приходилось. От одного из них, который находился в одиночном патруле, остался только обугленный и безжизненный корпус: он был уничтожен прямым попаданием с «Заката» еще в первые секунды атаки, не успев даже поднять щиты. Остальные два, окруженные истребителями и вздрагивающие от бортовых залпов «Заката», вряд ли могли продержаться дольше первого.

Каан чувствовал панику, охватившую республиканских солдат и командиров. Его план был целиком наступательным; эта стратегия гарантировала нанесение врагу максимального урона, но оставляла его собственные корабли незащищенными и уязвимыми для организованной контратаки. Однако ответа ожидать не стоило. Республиканские капитаны были не в состоянии координировать свои действия, не могли выстроить оборонительную линию. Они не могли даже отступить в боевом порядке… да и отступление было невозможным. Победа уже маячила на горизонте!