Дрю Карпишин - Дарт Бейн 1: Путь разрушения

Изнуренная, обессиленная, цереанка не имела никаких шансов против нависшего над нею темного повелителя. Однако она даже не пыталась бежать или защищаться. Зная, что от смерти ее отделяют считаные секунды, она оставалась полностью сосредоточенной на битве флотов.

Копеж невольно восхитился ее отвагой, хотя это не помешало ему зарубить цереанку. Ее невозмутимое смирение отняло у него радость победы. «Покой — это ложь», — пробормотал ситх и зашагал обратно к ангару, где стоял в ожидании его перехватчик. Он спешил улететь до того, как «Закат» или какой-нибудь другой корабль разнесет «Молотоглава» на куски.

Смерть мастера-джедая снова изменила ход битвы. Сопротивление ослабло, сражение превратилось в триумф ситхов, а затем и в бойню. Оставшись без защиты светлой стороны Силы, солдаты Республики оказались совершенно деморализованы страхом и отчаянием, которые внушал им Каан. Те, кто обладал сильной волей, утратили всякую надежду на победу и думали только о спасении. Слабовольные были настолько подавлены, что просто надеялись на быструю и милосердную смерть. Чаяния первых не сбылись, но вторые получили что хотели.

Пристегнувшись и захлопнув фонарь кабины, повелитель Копеж вывел перехватчик из ангара за считаные секунды до того, как огромный корабль погиб в грандиозной и яркой огненной вспышке.

Потери ситхов оказались выше ожидаемых, но победа была полной. Ни один республиканский корабль, ни один пилот или солдат не пережил первую битву за Руусан.

Бейн делал успехи. За какие-то месяцы он узнал очень многое о Силе и о могуществе темной стороны. Физически он чувствовал себя как никогда крепким. На утренней пробежке он мог промчаться на всех парах пять километров, даже не запыхавшись. Рефлексы его ускорились, разум и чувства обострились неимоверно.

Теперь он мог пропускать через свое тело Силу, которая давала ему заряд энергии, позволявший совершать, казалось бы, немыслимые трюки: делать сальто из положения стоя, падать с невероятной высоты и оставаться невредимым, подпрыгивать на десять метров и выше.

Бейн всегда знал, что находится вокруг него, и чувствовал присутствие других. Иногда он даже улавливал их намерения и неясные образы мыслей. Теперь он мог поднимать в воздух более крупные предметы и держать их дольше. С каждым уроком способности его росли. Призывать Силу, подчинять ее своей воле становилось все легче. И каждую неделю Бейн осознавал, что обошел еще одного ученика, который некогда опережал его.

Все меньше и меньше времени он проводил в архивах за чтением старинных свитков. Первоначальное увлечение древностями прошло, темп жизни в Академии не оставлял для него места. Усвоение знаний давно умерших владык было занятием холодным и отвлеченным. Погружение в историю не могло сравниться с восторгом и ощущением могущества, которые Бейн испытывал, когда направлял Силу сам. Он влился в Академию и в Братство Тьмы. И жил сейчас, а не в далеком прошлом.

Он стал проводить больше времени среди других учеников. Уже чувствовалось, что некоторые завидуют ему, хотя бросать вызов в открытую никто не решался. Конкуренция между учениками поощрялась, и учителя допускали, чтобы соперничество перерастало во вражду и ненависть, которые питали темную сторону. Но всякого ученика, уличенного в попытке помешать другому или сорвать его тренировки, ждала суровая кара.

Все, безусловно, понимали, что карают на самом деле за неосторожность и неумение заметать следы. Интриги негласно разрешались — при условии, что интригану хватало ума не попасться. Феноменальный прогресс Бейна защищал его от махинаций других учеников. Никто не осмеливался как-то ему навредить, опасаясь привлечь внимание Кордиса или других владык ситхов.

К несчастью, это особое положение мешало самому Бейну прибегать к обману, интригам и другим похожим средствам, которыми он мог бы повысить свой статус в Академии.

Тем не менее существовал один законный способ, которым ученик мог победить соперника, — дуэль. Световой меч, излюбленное оружие как ситхов, так и джедаев, был не просто энергетическим клинком, способным резать практически любой известный в Галактике материал. Меч дополнял владельца, расширял его возможности в использовании Силы. Лишь тот, кто обладал строгой ментальной дисциплиной и абсолютным физическим мастерством, мог эффективно владеть этим оружием… по крайней мере, так учили Бейна и остальных.

Мало у кого из учеников были световые мечи; большинству еще предстояло доказать, что они достойны оружия. Но это не мешало тви'леку Кас'иму, мастеру клинка, обучать их стилям и приемам, которые они станут использовать, завоевав в конце концов право на ношение меча. Каждое утро ученики собирались на широкой крыше храма, чтобы отрабатывать упражнения под бдительным оком учителя. Все старались освоить экзотические движения, которые принесут победу в бою.

По лицу Бейна в три ручья катился пот, заливая глаза. Молодой ученик сморгнул едкую жидкость и удвоил усилия, снова и снова рассекая воздух тренировочным мечом. Вокруг него другие ученики делали то же самое. Каждый старался преодолеть ограничения своего тела и стать не просто воином с оружием, а продолжением самой темной стороны.

Бейн начал с освоения базовых приемов, которые были общими для всех семи традиционных форм фехтования на световых мечах. Первые недели он бесконечно долго отрабатывал защитные стойки, верхние удары, блоки и контратаки. Примечая природные наклонности учеников, пока те осваивали азы, повелитель Кас'им определял, какая форма будет наиболее соответствовать их стилю. Для Бейна он выбрал джем-co, форму V. Пятая форма подчеркивала физическую силу, позволяя Бейну наиболее выигрышно использовать свои габариты и мускулы. Только когда он смог повторить каждое движение джем-co так, что Кас'им остался доволен, Бейна допустили к настоящим тренировкам.

Теперь, вместе с другими учениками Академии, каждое утро он почти час отрабатывал приемы под неусыпным взором мастера клинка. Тренировочные мечи были сделаны из дюрастали и имели тупые края. Они были сбалансированы так, чтобы имитировать луч энергии, испускаемый настоящим мечом. Сильный удар таким оружием мог причинить серьезную травму, но поскольку подлинный световой меч действовал иначе, каждый клинок был покрыт миллионами невидимых глазу ядовитых колючек, срезанных с микроскопических спинных гребней смертоносных жуков-пелко — редких насекомых, которые обитали глубоко в песках Долины темных повелителей на Коррибане. При касании мельчайшие шипы пронзали любую ткань, а от яда пелко на коже появлялись ожоги и волдыри. Пораженную часть тела сразу же охватывал временный паралич, так что пострадавшая конечность становилась бесполезной. Это прекрасно имитировало потерю кисти, руки или ноги.