Дрю Карпишин - Дарт Бейн 1: Путь разрушения

Ученики встали в три ряда, образовав кольцо диаметром примерно в десять метров. Кас'им прошел в центр круга. Он не произнес ни слова, только наклонил голову в знак того, что можно начинать. Бейн тут же вошел в круг, опередив остальных.

— Я вызываю Фохарга, — звонко объявил он.

— Принимаю, — послышался ответ откуда-то с противоположной стороны. Ученики расступились, пропуская вызванного. Кас'им слегка поклонился обоим бойцам и отступил на край, чтобы дать им больше места.

Фохарг был макуртом. Бейну он во многом напоминал трандошан, с которыми ему доводилось сражаться в дни военной службы. Те и другие были ящероподобными гуманоидами, покрытыми зеленой кожистой чешуей, но у макуртов на голове росли четыре изогнутых рога.

В начале своего обучения Бейн уже бился однажды с Фохаргом — и проиграл. С позором.

Макурт от природы был ночным существом. Однако, подобно шахтерам с Апатроса, которые привыкли к ночной смене, он приспособился к неестественному для себя распорядку дня, чтобы заниматься вместе с другими учениками. Во время первой дуэли Бейн недооценил Фохарга, рассчитывая, что днем тот будет сонным и неуклюжим. Повторять эту ошибку он не собирался.

Под безмолвными взорами Кас'има и учеников бойцы встали в стойку и принялись кружить, держа мечи перед собой. Макурт рычал и сопел, раздувая ноздри и пытаясь запугать противника. Время от времени он ревел и тряс рогатой ящериной головой, яростно скаля зубы. В прошлый раз, когда Бейн сошелся в бою с этим зеленым фыркающим демоном, он действительно опешил. Теперь же он просто игнорировал всю эту показуху.

Бейн нанес простой верхний удар, который Фохарг уверенно отбил. Вместо треска и гудения столкнувшихся энергетических клинков раздался громкий лязг. Бойцы тут же отскочили друг от друга и вернулись в исходную стойку.

Бейн бросился вперед, и его клинок описал быструю дугу, обрушившись по диагонали справа налево. Фохарг сумел отвести удар, но потерял равновесие и отступил на шаг. Бейн попытался воспользоваться преимуществом, рубанув на обратном замахе. Противник увернулся и проворно отпрыгнул, разрывая дистанцию. Бейн прервал комбинацию и снова принял стойку.

На Апатросе дремлющая восприимчивость к Силе позволяла ему предвидеть действия врага и реагировать на них. Здесь, однако, тем же преимуществом обладал каждый соперник. Поэтому для победы требовалось сочетание Силы и боевого мастерства.

Над мастерством Бейн и работал последние месяцы. Чем искуснее он становился, тем меньше ментальной энергии приходилось тратить на различные выпады, блоки и контратаки. Это позволяло сосредоточиться на Силе, с помощью которой Бейн предсказывал действия противника, одновременно путая и сбивая с толку его собственное чувство предвидения.

Когда они с Фохаргом сражались в прошлый раз, Бейн был еще зеленым новичком, выучившим всего несколько комбинаций. Теперь он знал их около сотни и мог плавно переключаться с одной на другую, что открывало больше вариантов для перехода из защиты в атаку и наоборот. А чем больше вариантов, тем труднее было противнику предугадывать его действия с помощью Силы.

Несмотря на свою жутковатую внешность, Фохарг был меньше и легче Бейна. Не в силах противостоять грубой силе пятой формы, макурт был вынужден обратиться к защитному стилю формы III, с помощью которого мог бы сдерживать могучие удары более крупного противника.

Закрутив быструю «мельницу», Бейн взвился высоко вверх и обрушился на врага. Фохарг отбил удар, но сам полетел на землю. Он перекатился на спину и едва успел выставить меч, чтобы отразить следующую атаку. Воздух наполнился лязгом металла, удары Бейна сыпались градом. Мастерски защищаясь, макурт не давал противнику напасть, а потом и сам ухитрился сбить Бейна с ног. Теперь на земле валялись оба.

Они одновременно вскочили и встали в позицию, словно зеркальные отражения. Мечи со звоном столкнулись, и бойцы разошлись в очередной раз. В толпе послышалось какое-то бормотание и смутное перешептывание, но Бейн усилием воли отогнал из головы лишний шум. Должно быть, все решили, что бой подходит к концу… но так считал и сам Бейн. Он был разочарован, что не смог добить упавшего противника, но знал, что победа близка. Фохарг пока спасся, но дорогой ценой: он тяжело дышал, плечи обвисли.

Бейн снова пошел в атаку. На сей раз, однако, макурт не отступил. Он шагнул вперед и нанес быстрый укол, переключившись с третьей формы на более точную и агрессивную вторую. Этот неожиданный маневр застал Бейна врасплох, и он на микросекунду запоздал с защитой, распознав перемену слишком поздно. Ему удалось отбить кончик меча от груди, но лезвие прошло по правому плечу.

Толпа ахнула, Фохарг победно взвыл, а Бейн закричал от боли, выронив меч из одеревеневших пальцев. Не задумываясь, второй рукой он толкнул противника в грудь. Фохарг отлетел назад, и Бейн успел откатиться в сторону.

Встав на ноги, он протянул левую руку к мечу, лежавшему в трех метрах от него. Оружие легло в ладонь, и Бейн снова встал в стойку. Правая рука бессильно болталась. Некоторые ситхи умели сражаться обеими руками, но Бейн еще не дорос до такого уровня. Клинок он держал неуверенно и неуклюже. С левой у него не было шансов победить Фохарга. Бой был окончен.

Противник тоже это понял.

— Вкус поражения горек, человече, — низким и угрожающим голосом прорычал он на общегале. — Я победил тебя. Ты проиграл.

Он не предлагал Бейну сдаться, — это даже не обсуждалось. Макурт просто насмехался над ним, унижал в присутствии других учеников.

— Ты тренировался несколько недель, чтобы бросить мне вызов, — продолжал издеваться Фохарг. — И все напрасно. Победа снова досталась мне.

— Ну так добей меня! — рявкнул в ответ Бейн. Возразить было особо нечего. Все, что с таким жутким акцентом говорил враг, было правдой, и его слова ранили куда больнее, чем тупой клинок тренировочного меча.

— Бой закончится, когда я захочу, — ответил макурт, не поддаваясь на уловку.

Взгляды учеников жгли Бейна. Он чувствовал, как они наслаждаются его страданиями. Они ненавидели его, ненавидели за особое внимание, которое уделяли ему учителя. Тем более сладостным было для них его несчастье.

— Ты слаб, — объяснил Фохарг, небрежно рисуя клинком сложный узор в воздухе. — Предсказуем.

«Прекрати! — хотелось закричать Бейну. — Хватит! Прикончи меня!» Однако, несмотря на кипящие внутри эмоции, он не желал доставлять противнику удовольствие своими мольбами. Он снова выронил бесполезный меч, заметив краем глаза внимательный взгляд Кас'има. Мастер клинка с интересом наблюдал за тем, как противостояние приближалось к неизбежному финалу.