Джеймс Лучено - Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

Повелитель, битва началась. Командующие ждут ваших распоряжений.

- Соберите их в зале для брифингов, коммандер.

Покинув мостик, Вейдер прошествовал в примыкающее помещение, озаренное ярким светом десятка голопроекторов. Через несколько секунд в зал вошел коммандер Аппо и встал за пределами голопроекторного кольца.

Представители нового императорского адмиралтейства все до единого принадлежали к человеческой расе и были облачены в аккуратные мундиры и брюки. Разумеется, всех их предупредили, что Вейдеру следует оказывать те же почести, что и самому Императору, но, глядя в их бледные лица, Вейдер понимал, что данный факт еще недостаточно крепко осел в их мозгах. Кто он для них: человек, машина... нечто среднее? Может быть, клон, или падший джедай... или ситх?

Кашиик их научит, решил Вейдер.

«Я - тот, кого нужно бояться».

- Командующие, я хочу, чтобы вы расположили боевые группы по всем крупным населенным центрам планеты. - Голокарта над головами стала распадаться на отдельные составляющие, выделяя из общей массы крупнейшие древесные города: Качиро, Рвукррорро, Кепитеночан, Окикути, Ченачочан и остальные. - Далее, я хочу, чтобы на орбите были размещены крейсеры-заградители, чтобы предотвратить любые попытки бегства с планеты.

- Адмирал Вейдер, - заговорил один из людей. - У вуки нет дальнобойных орудий и планетарных защитных экранов. Орбитальная бомбардировка значительно упростит нам задачу.

Вейдер предпочел не заострять внимание на том, как исковеркали его титул.

- Вполне возможно, командующий, я и отдал бы такой приказ, - сказал он, - будь нашей целью поупражняться в артиллерийской меткости. Но поскольку наша цель иная, будем придерживаться моего плана.

- У меня есть некоторый опыт во взаимоотношениях с вуки, - вставил слово другой офицер. - Они ни за что не сдадутся без драки.

- Я и не сомневаюсь, что будет драка, командующий, - заявил Вейдер. - Я хочу взять живыми столько вуки, сколько возможно: мужчин, женщин, детей. Прикажите солдатам выманить их из древесных городов на открытые пространства, затем любыми имеющимися средствами обезоружить и взять в плен.

- На Кашиике гостит множество торговцев, - заметил третий.

- На войне потери неизбежны, командующий.

- Вы планируете оккупировать планету? - спросил тот же офицер.

- Нет, это не входит в мои намерения.

- Прошу прощения, сэр, но как тогда вы предложите поступить с десятками тысяч плененных вуки?

Вейдер смерил взглядом человека, бросившего вызов:

- Согнать их в концентрационные лагеря и держать там, пока не перестанут сопротивляться. Дальнейшие указания вы получите позже.

- От кого? - осведомился человек.

- От меня, командующий.

Офицер скрестил руки на груди в явном неповиновении:

- От вас.

- Похоже, у вас с этим проблемы. Не желаете обсудить вопрос лично с Императором?

Офицер поспешно приосанился:

- Нет, конечно же нет... повелитель Вейдер.

«Все лучше и лучше», - заметил про себя ситх.

- А где будете вы, повелитель Вейдер? - спросил первый офицер. Прежде чем ответить, Вейдер обвел взглядом собравшихся:

- Моя задача вас касаться не должна. У вас есть приказы. Выполняйте их.

Сколько бы Старстоун ни пыталась убедить себя, что ее действия оправданны, что армия клонов превратилась не только во врага джедаев, но и во врага демократии и свободы, девушке все равно не удавалось полностью сосредоточиться на битве. Рожденные служить Республике, клоны, как и джедаи, стали жертвой вероломства Палпатина. А теперь они гибли от меча тех, кто приложил руку к их созданию.

«Это неправильно, все неправильно», - говорила она себе.

И все же понимание скрытой иронии не было запрограммировано в мозги клонов. Они явились сюда, чтобы убить Оли. И только сверкающий синий клинок стоял сейчас между ней и ее смертью.

Те штурмовики, что первыми спустились на платформу, были разбиты вчистую: кто-то пал жертвой бластерных выстрелов, кто-то - стрел самострелов, ударов светового меча, боевой дубины или могучего косматого кулака. Но все больше имперских кораблей снижалось к поверхности: штурмовые челноки, десантные боты, двухместные платформы огневой поддержки. Что хуже всего, удар, по слухам, был нанесен не только по Качиро, но и по всем крупным древесным городам планеты.

Если эти слухи верны, тогда выплывала на свет и другая правда, не менее горькая. Вовсе не джедаи стояли у имперцев в приоритете во время этой операции; Империя использовала их присутствие лишь как предлог, чтобы начать полномасштабное вторжение. А исходя из того, что не было даже намека на орбитальную бомбардировку, Старстоун поняла, что целью вторжения был отнюдь не геноцид народа вуки.

Солдаты получили приказ вернуться с военнопленными.

Старстоун считала себя в ответе за все происходящее. Каким бы неизбежным ни казалось вторжение, она собственноручно предоставила Империи повод нанести удар. Форте и Калка допустили ошибку, уступив ей лидерство. Она не была мастером. Ей следовало послушаться Шрайна.

Высоченные скалы и деревья затрудняли крупным кораблям путь к платформе. Озеро, примыкавшее к Качиро, было достаточно большим, чтобы вместить звездный разрушитель типа «Победа», но последующее наступление должно было повлечь за собой штурм береговой линии, что и пытались сделать сепаратисты несколько недель назад, а Качиро, находившийся почти в четырех сотнях метров над уровнем моря, представлял собой весьма внушительное укрепление.

Деревья врошир - эдакие природные крепости - не только были способны противостоять огню из бластеров, но и предоставляли позиции для сотен оборонительных платформ. Что более важно, деревья, уже несколько тысячелетий простоявшие на этом месте, было не так-то легко сжечь, не говоря уже о том, чтобы выкорчевать и повалить. И если имперцы не были готовы смириться с крупными потерями у врага и прибегнуть к использованию турболазеров, их ждала весьма изнуряющая битва.

Судя по тому, с какой легкостью командующие флотом бросали в бой штурмовые корабли и десантные боты, они всецело полагались на то, что у вуки нет ни дальнобойных орудий, ни зенитных установок. Но они явно выпустили из виду, что у аборигенов имелись в распоряжении тысячи боевых машин, брошенных сепаратистами и республиканцами после сражения на архипелаге Ваваатт: танки, ракетные платформы, дроиды-пауки и дроиды-крабы, шагоходы и джаггернауты. Все, что вуки сумели соскрести с поля брани, отлично пригодилось им в новой битве.

Имперские штурмовые корабли не могли спуститься ниже уровня лесных крон без риска попасть под обстрел конфискованных артиллерийских установок, размещенных на самых верхних уровнях Качиро, или планеров, оборудованных лазерными пушками. А если им все же удавалось прибиться к земле, штурмовые корабли все равно оставались в зоне риска: у поверхности их встречали эскадры катамаранов, оснащенных ракетными установками и скорострельными бластерами.