Джеймс Лучено - Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

- Но Храм сам может с нами связаться, - напомнила Старстоун.

- И кстати, уже давно должен бы это сделать, - добавила Шетак.

- А может, Пассел Ардженте заключил с канцлером сделку? - вновь заговорила Старстоун. - Понадеялся, что Меркану пощадят...

Шрайн метнул на нее раздраженный взгляд.

- Сколько еще теорий ты собираешься нам предложить? - бросил он чуть резче, чем хотел.

- Простите, мастер.

- Терпение, падаван, - успокаивающим тоном произнесла Шетак.

Шрайн вернул комлинк на место:

- Нам не стоит попадаться на глаза дроидам и наемникам. Порезы, сделанные световым мечом, легко вычислить. Мы не должны позволить клонам напасть на наш след.

Покинув здание, они возобновили осмотрительный подъем к вершинам холмов.

Куда бы они ни сворачивали, улицы были запружены солдатами-клонами, боевыми дроидами и толпами бегущих куриваров. Не успели они пробежать и километра, как Шрайн вновь остановил спутников:

- Так у нас ничего не выйдет. Нужно избавиться от джедайской одежды - тогда у нас больше шансов смешаться с толпой.

Шетак с сомнением посмотрела на Шрайна:

- Что у тебя на уме, Роан?

- Отловим парочку наемников и позаимствуем их наряды. - Он оценивающе оглядел спутниц. - Раз клоны способны переметнуться, чем мы хуже?

Закончив переговоры со штабом командования, руководившим операцией на Меркане, Залп присоединился к Скалолазу в их импровизированном передовом командном пункте. Оставшиеся трое бойцов спецотряда принимали участие в поисках, но выпускать из виду их командира Залп не собирался.

- Генерал Лорн и еще двое рыцарей пойманы в ловушку и убиты, - поделился он новостями со Скалолазом. - Очевидно, в двадцать втором полку больше нет солдат, подверженных уколам совести.

Скалолаз пропустил замечание мимо ушей.

- Вы доложили о произошедшем Верховному командованию?

Залп покачал головой:

- Но не думай, что я этого не сделаю. Как я уже говорил, все зависит от результатов поисков. Прямо сейчас я не хочу, чтобы твои действия бросали тень на мое подразделение.

- Вы что-нибудь выяснили о причинах, побудивших выдать такой приказ?

Несколько мгновений Залп пытался прикинуть, что из узнанного можно предать огласке.

- Из штаба сообщили, что четверо мастеров-джедаев предприняли попытку покушения на Верховного канцлера в его столичном кабинете. Причина покушения пока не ясна, но очень похоже, что джедаи давно замышляли захватить власть в Республике, а война была лишь средством, при помощи которого они намеревались воплотить свои замыслы.

Скалолаз был ошеломлен.

- То есть Палпатин держал наготове подобный приказ лишь потому, что подозревал джедаев в нечистоплотности?

- Нет ничего необычного в том, чтобы иметь резервный план на случай непредвиденных обстоятельств. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой.

Скалолаз впал в раздумье.

- Ну а что думаете вы, коммандер, - ну... о поступке джедаев?

Залп ответил не сразу:

- Что касается меня, их измена лишь увеличивает реестр моих потенциальных противников. Иных мыслей по данному вопросу не имею.

Скалолаз задержал взгляд на Залпе:

- Знаете, среди солдат ходит слух, что джедаи приложили свою руку к созданию Великой армии. Выходит, джедаи надеялись, что мы встанем на их сторону, когда они предпримут свою попытку переворота? Или они хотели избавиться от нас при подходящем случае?

- Да откуда мне знать?

- Но по всей видимости, они сделали свой ход слишком рано.

Залп кивнул:

- Даже сейчас в Храме джедаев на Корусанте кипит сражение. По слухам, количество погибших исчисляется тысячами.

- Я никогда не был на Корусанте, - задумчиво произнес Скалолаз, нарушив внезапно повисшую тишину. - Только на одной из внутренних планет столичной системы, где я проходил курс подготовки. А вы когда-нибудь были в столице?

- Только однажды. Еще до начала наступления на Внешнее Кольцо.

- А кому вы сами предпочли бы служить, коммандер, - Палпатину или джедаям?

- Этот вопрос находится вне нашей компетенции, Скалолаз. Но когда война окончится, в проигрыше мы точно не останемся. Двенадцать лет назад я о таком и мечтать не смел, но теперь, когда джедаев вывели из игры, не сомневаюсь - нас ждет хорошее повышение.

Скалолаз устремил взгляд к небу:

- Скоро стемнеет. Поисковые партии сильно рискуют нарваться на засады сепаратистов.

Залп пожал плечами:

- Мы выпустили более сотни поисковых дроидов. Вполне должно хватить, чтобы отловить троих джедаев.

Скалолаз презрительно хмыкнул:

- Вы должны знать не хуже меня, сэр, что джедаи слишком изворотливы, чтобы вот так просто попасться к нам в лапы.

- Согласен, - кивнул Залп. - И они уже наверняка обзавелись новым обмундированием.

- Ешь, - молвил Шрайн, протягивая удрученной Оли Старстоун один из полевых рационов. - Неизвестно, когда выпадет новый шанс.

Уже несколько часов они находились в бегах, за это время умудрившись пересечь почти весь город и укрывшись в заброшенном пакгаузе вблизи аппарелей самого северного из мостов, ведших на посадочную платформу. Была уже полночь; все трое были одеты в наряды наемников - в поисках подходящей одежды они специально устроили засаду неподалеку от башни Ардженте.

Шрайн продолжал:

- Думаю, нужно избавиться от комлинков, сигнальных маяков и мечей. Выберемся с планеты под видом военнопленных.

- Может, воспользуемся Силовым обманом? - предложила Старстоун.

- Это возымеет успех с парой-тройкой солдат, - парировал Шрайн. - Но не на целом же взводе?!

Шетак смерила падавана внимательным взглядом:

- Главное - продержаться до тех пор, пока Республика не добьется победы.

Шрайн поднес ко рту плитку рациона, и в это мгновение завибрировал сигнальный маяк. Выудив устройство из складок куриварского наряда, джедай принялся разглядывать его в молчании.

- Может, солдаты наткнулись на нашу частоту? - предположила Шетак.

Шрайн вгляделся в крошечный дисплей маяка:

- Кодированная передача из Храма.

Шетак спешно подскочила к нему, заглядывая через плечо:

- Расшифровать можешь?

- Хм, это тебе не стандартный «девять-тринадцать», - заметил Шрайн, имея в виду шифр, который джедаи использовали при чрезвычайных ситуациях, когда было нужно друг друга найти. - Погоди секунду. - Передача пошла по второму кругу, и он поднял на Шетак взгляд, исполненный нескрываемого удивления. - Совет предписывает всем джедаям вернуться на Корусант.

Шетак была ошарашена.

- Никаких разъяснений, - добавил Шрайн.

Шетак поднялась, принявшись мерить шагами пол.

- Что могло случиться?

Джедай задумался.

- Гривус вновь напал на столицу?

- Возможно, - признала Шетак. - Но это не объясняет вероломства клонов.