Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

Затем его осенила другая мысль.

«Есть дороги и потруднее той, что выпала».

Что, если Сатил опустила слова «пока что», которые и пришли ему на ум только сейчас?

Она говорила о нем самом.

Покидая зал совещаний, Шигар решил, что испытывать противоречивые чувства - это нормально. Пожалуй, стоит к этому привыкнуть. Несмотря на успехи Высшего совета на дипломатическом фронте, впереди много серьезных вызовов. И если Вселенная окрашивает все в черное и белое, то он выберет серый цвет.

А когда он пройдет испытания, то поговорит с мастером Трейлессом наедине. Коль и впрямь тысяча джедаев разделяет его мнение, то есть надежда, даже если дипломатия потерпит неудачу.

ДАРТ ХАУЛ, темный владыка ситхов, во время второй встречи выглядел уже не так устрашающе. Он был облачен в черный мундир без знаков различия и наград, и Акс решила, что в этот раз он не собирается давить ее авторитетом. Но сам факт, что он пригласил ее на разговор в свои охотничьи угодья на Дромунд-Каасе, одновременно радовал и настораживал.

- Бери винтовку, - велел ситх, указав на богатую коллекцию, украшавшую стены кабинета. - И ступай за мной на площадку.

Акс выбрала старинную винтовку с прикладом из кости. Оружие было заряжено до отказа, прицел - идеально выверен. Она была готова поклясться, что Дарт Хаул поддерживает в полной готовности все свои стволы, причем не только напоказ.

Догадка подтвердилась. «Площадка» оказалась широкой обзорной платформой над густыми тропическими джунглями, в которых тут и там были расчищены поляны, так что открывался вид на подлесок. Солнце стояло в зените, но пряталось за облаками. Словом, идеальная погода по меркам столицы Империи.

Дарт Хаул позвонил в колокольчик. Где-то меж деревьями со скрипом открылась дверца клетки.

- Я привел тебя сюда, Элдон Акс, - произнес он, вскинув винтовку, - чтобы ты объяснила, как убила Дарта Крейтиса.

Девушка застыла. Откуда он знает? Она никому не рассказывала и была уверена, что никто из солдат так и не понял, что произошло в тот день на Себаддоне. Гексы много кого убили. Дарт Крейтис просто пополнил ряды жертв.

Винтовка Дарта Хаула издала громкий не то вой, не то треск, от которого Акс даже подскочила. Внизу, в джунглях, что-то взвизгнуло.

Темный повелитель повернулся к ней, обнажив острые зубы в зловещей ухмылке.

- Не бойся, - произнес он. - Пока ты здесь, ничто тебе не грозит.

Оставалось лишь догадываться, как долго продлится такая благодать.

- Почему вы решили, что я его убила, мой повелитель?

- Когда ученица возвращается одна, без наставника, вопрос напрашивается сам собой. Это что-то вроде традиции, хотя о ней избегают говорить. Пережив обучение в Академии, надо пережить и обучение у наставника. Именно так я завоевал свою репутацию, и аналогично, подозреваю, ты планировала завоевать свою. Вопрос только - каким образом?

Винтовка рявкнула снова.

- Если ты сейчас не выстрелишь, юная Акс, я буду вынужден сделать вывод, что ты расклеилась.

Акс подчинилась. Вскинув винтовку, она твердо уперла приклад в плечо. Девушка уже сама не помнила, когда последний раз стреляла из бластера. Уж точно до того, как собрала свой первый световой меч.

Глядя в прицел, она стала обшаривать джунгли. Когда из листвы осторожно высунулась пушистая голова с темными глазами, Акс нажала на спуск. Винтовка гнусаво дзенькнула, но испустила впечатляющий разряд зеленой энергии, полетевший куда нужно. Перепуганная тварюшка превратилась в шар горящего меха.

- Я использовала гексов, - сказала Акс Хаулу, который явно был удовлетворен ее успехом. И тут же прицелилась снова.

- Как ты заставила их повиноваться?

- Эм-м... Это трудно объяснить.

- Я привел тебя сюда не для того, чтобы облегчить тебе жизнь. - (Новый выстрел; новый вопль снизу.) - Ты сообщила, что внутри дроидов присутствовала некая частичка Лимы Зандрет. Как там ты ее назвала?

- Амниоид.

- Да. И ты упомянула в своем отчете, что благодаря этому амниоиду вы с грандмастером могли воздействовать на гексов. Но я не подозревал, что ты была способна влиять на них до такой степени.

- Все было не совсем так.

Во второй раз она промахнулась. Счет стал три - один в пользу Хаула.

- Не сомневайся, юная Акс: так или иначе я вытяну из тебя эту информацию.

Теперь отрицать угрозу было бессмысленно. Девушка постаралась придать себе стальную решимость, которую демонстрировала Сатил Шен на Себаддоне.

- Я кое-что опустила в отчете, повелитель, - сказала она. - Амниоид был создан не только для управления гексами. Его назначением - возможно, основным - было поддерживать жизнь ребенка в изолированной от Силы бакта-камере. Это было дитя Зандрет. Клон.

- Твой?

Акс не хотела использовать слово «мой». Просто отказывалась.

- Ее звали Цинзия. Она считала, что я - это она.

- Ты разговаривала с ней?

- Да.

- А потом убила?

- Нет, но могла бы. Грандмастер выпустила ее на свободу, когда амниоид попытался задушить ее. Она умерла, поскольку не привыкла дышать воздухом.

Они выстрелили одновременно. В тот же миг разряд молнии разбил угрюмое небо на тысячу осколков. Совпадение было случайным, но все равно впечатляло.

- Когда гексы не действовали независимо, - продолжала Акс, - они повиновались Цинзии, а не амниоиду. Поскольку мы с ней обладали идентичным генетическим кодом, они стали повиноваться и мне. Натравить их на Дарта Крейтиса оказалось нетрудно.

- И конечно, это было необходимо. Сама ты не смогла бы его убить.

- Да. - Признавать это было неприятно, но от правды никуда не денешься, а ничего, кроме правды, в качестве ответа не годилось. Дарт Хаул вел игру совсем не так, как это делал бы Дарт Крейтис. Акс обучалась правилам на ходу.

- Неупоминание клона в отчете, - сказал ситх, - было умышленным, заранее продуманным и опасным. Темный совет не одобряет всего того, что попахивает нелояльностью - или эмоциональной привязанностью к любому объекту, помимо самого Совета.

- Я не испытывала к этому клону никаких родственных чувств, повелитель, - сказала Акс.

- Так уж и никаких?

Девушка с трудом подобрала слова, чтобы описать чувства, которые до сих пор возникали у нее при мысли о жалком создании в резервуаре.

- Лима Зандрет не пожелала расставаться с дочерью, а поэтому сотворила себе новую и держала ее в заточении. Она не желала подчиняться ничьей власти, но сама была властной и ревнивой. Какую клетку она изобрела бы для своей настоящей дочери, если бы Дарт Крейтис меня не спас? Не потому ли мои воспоминания о ней оказалось так легко стереть? - (Немного выбивало из колеи лишь одно: воспоминание о воплях матери.) - Короче говоря, - заключила Акс, - я считаю, что дешево отделалась. И клон, по сути, тоже.