Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

Девушка-ситх сделалась такой же пунцовой, как ее волосы.

Мандалорец поднял левую руку и пустил в нее струю из огнемета.

Шигар нырнул и сделал кувырок, на ходу пытаясь осмыслить разыгравшуюся сцену. Судьба свела их втроем в одном и том же месте в одно и то же время. Все трое явились за одной и той же вещью - загадочной штуковиной, запертой в сейфе, - и в их распоряжении были считаные минуты. Хатты скоро сообразят, что происходит, и тогда им придется иметь дело со всей дворцовой охраной. По идее, Страйвер должен был действовать быстро и решительно. Тем не менее он остановился, чтобы перекинуться словом с девушкой-ситхом. Почему?

Конечно, весь этот разговор о матери был уловкой, отвлекающим маневром. Ярость девушки разгорелась в полной мере и сделает ее сильнее, если она переживет эти несколько секунд. Шигар обдумал варианты. Можно отступить в хранилище и оставить их вдвоем, но выход оттуда всего один, значит в итоге все равно придется иметь дело со Страйвером. Кстати, мандалорец недавно победил и его. Поэтому лучше драться сейчас, пока он занят этой неизвестной.

Пламя с ревом преследовало силуэт девушки, которая вертелась колесом. Шигар налетел на Страйвера с противоположной стороны, целя в плечо. Гигант закрылся рукой, и клинок Шигара скользнул по толстой мандалорской броне, оставив пузырящийся рубец, но пластину не пробил. В ракетном ранце Страйвера открылся люк, и в ладонь мандалорца прыгнул оглушающий шест. Шигар сделал новый замах, и шест ткнул его в грудь. Джедай опрокинулся на спину.

С противоположной стороны из пламени, замахиваясь мечом, выскочила девушка-ситх. Глаза ее горели ненавистью. Перепрыгнув через убийственную струю огня, она сделала выпад точно в середину круглого шлема. Гигант увернулся с удивительной быстротой и метнул шест. Девушка разрубила его надвое, пнула мандалорца по ноге и занесла клинок для нового удара.

Шигар, который тем временем успел подняться, кружил вокруг Страйвера. Шанс представился довольно скоро. Снова взревел огнемет, но элемент неожиданности уже не действовал. Девушка с легкостью отбила струю мечом. Страйвер кинул в нее режущую сеть. Девушка увернулась от острых шипов и попробовала ударить его молниями. Изолирующие доспехи приняли разряд на себя, и он ушел в пол. Плиты под ногами встопорщились и обуглились. Воспользовавшись моментом, Шигар попытался Силой швырнуть Страйвера на колени, но мандалорец стоял как скала, а его арсенал далеко не был исчерпан.

Из набедренного кармана Страйвер достал короткоствольный пистолет. Он навел дуло на Шигара и сделал один-единственный выстрел. Джедай увернулся, но недостаточно быстро, и разряд слегка задел его. Шигар отлетел как пушинка, врезался в стену, сполз на пол и временно отключился.

Страйвер наставил оружие на Акс, которая увернулась более ловко, чем туповатый джедай. Она мгновенно узнала это оружие и сразу поняла, какая опасность ей грозит. Дезинтеграторы были запрещены во всех цивилизованных областях Галактики. Девушка ничуть не удивилась, увидев один из них на Хатте, в руке мандалорца.

Акс также знала, что ручные дезинтеграторы действуют лишь на коротком расстоянии и заряда у них всего на несколько выстрелов. Если Страйвер будет продолжать палить и мазать, оружие скоро станет бесполезным. Поэтому Акс продолжала носиться вокруг своего врага, буквально бегая по стенам обугленной шлюзовой камеры, и дразнила мандалорца, забрасывая стеклом сочленения его доспехов. Дважды Страйвер едва не попал, и от легчайшего контакта с лучом ее тело сотрясали спазмы. Только ненависть не давала ей потерять сознание. А боль подпитывала темную сторону.

Когда мандалорец выстрелил в третий раз - итого это был уже пятый разряд, - Акс почти ничего не почувствовала. Батарея садилась. Торжествующе оскалившись, девушка прекратила кружить и бросилась на врага. Теперь-то ему непоздоровится!

Мандалорец встретил ее атаку ударом виброклинка в горло. Акс заорала, пытаясь пробить его доспехи; она вложила в этот натиск всю свою волю и физическую силу. Вибрирующее лезвие было так близко, что касалось кожи, вздымая фонтанчики крови, но девушка не сдавалась. Мандалорец попятился под ее напором. Девушка понимала, что другого шанса не будет.

С ревом включился ракетный ранец, и вдруг оба взмыли в воздух, будто поднятые рукой гигантского кукловода. От неожиданности Акс разжала ладонь и упала на пол. Страйвер поднимался на двух потоках огненного выхлопа. Девушка откатилась в сторону, спасаясь от невыносимого жара, и прикрыла глаза ладонью.

Страйвер остановился, достигнув ниши в потолке, где еще недавно висела люстра. Там он завис, вводя команды в систему управления оружием. Акс едва успела сообразить, что теперь мандалорец занимает более выгодную позицию, когда сильная рука схватила ее за запястье и оттащила в сторону.

Серия ракет ударила точно в то место, где она только что лежала. «Джедай спас меня», - подумала девушка даже с некоторой благодарностью, но тут же вырвалась. Конечно, он сделал это не по доброте своего поганого сердца! Нет, сказала себе Акс. Просто понял, что сам он Страйвера не одолеет. И если не спасет ее, то умрет следующим.

Взрывная волна отбросила Акс и джедая к внутренней двери. Они разделились, спасаясь от следующей серии ракет, и новые взрывы зашвырнули дверь в вестибюль, явив миру четыре сейфовые двери и отверстие, через которое проникла Акс. Девушка успела заметить, что одна из дверей раскалилась докрасна. В следующий миг послышалась пальба, но из совсем другого конца комнаты, и Акс поняла, что в игру вступила еще одна сторона. Должно быть, хатты наконец-то заметили, что их сокровище в опасности.

Прежде чем она успела воспользоваться изменившейся обстановкой, джедай бросился на Страйвера, на бегу отклоняя ракеты. Те ударили в потолок и взорвались, обрушив на всех троих лавину камней. Огромный обломок сшиб мандалорца на пол. Акс увернулась от большого куска, способного раздавить банту, и попыталась осмотреться в клубах пыли, которые вдруг заполонили все вокруг. Повсюду носились какие-то смутные фигуры - викваи с косичками, офицеры в имперских мундирах, гаморреанцы и всякие другие, - но Страйвера нигде не было видно. И то ли все потрясенно молчали, то ли от взрывов ей заложило уши.

Над побоищем мелькали красные отблески, потом погасли. Просто отблески, никаких взрывов. Заморгав, Акс принялась вертеть головой в поисках источника света, потом вспомнила, что одна из дверей была раскалена. Но не от случайного попадания одной из ракет, как она изначально полагала. Теперь было отчетливо видно, что дверь совершенно расплавилась, и драгоценное содержимое сейфа стало видно каждому.