Сергей Харламов - Возвращение Апостолов [СИ]

Скрытые от посторонних глаз, Харольд и Луиза всю дорогу сидели рядом. Король частым порывистым дыханием стремился привлечь внимание Луизы, давая понять, что в его отношении к ней присутствует нечто большее, чем простой интерес и любопытство. Луиза молчала, и это молчание граничило с бесцеремонностью; будто бы рядом с ней был не король, а неодушевлённый предмет. Харольд тоже молчал. Ему не о чем было говорить. Мало ли, что ему хорошо рядом с ней! Королю хотелось большего. «Я имею на это право», — вновь и вновь повторял он себе. Король сделал попытку обнять Луизу. Она отшатнулась от его руки, которая беспорядочно вздрогнула. Луиза распахнула дверцу кареты и выпрыгнула наружу. Запутавшись в занавеске, Харольд поспешил за ней. Но было уже поздно. Король заметил, что девушка скрылась в остановившемся у обочины экипаже, и со злостью захлопнул дверцу.

— Олухи! Недотёпы! Сукины дети! — разорялся Стеф Огинс, наблюдая бегущих со всех ног солдат, не обращающих никакого внимания на направленный в их сторону бластер.

Следующий после известных событий день не принёс ровным счётом ничего хорошего. Земляне везде терпели поражение. Сотни трупов валялись на дорогах, и не было видно конца этой кровавой бойне.

Стеф знал, что лишь гравитационные установки могут приостановить роботов. Их в городе было две. Но пираты непонятным образом заблаговременно вывели их из строя. Опасность усугублялась тем, что Бертолу с Тьюри удалось бежать, оставив в живых только одного охранника. Солдат сразу же дал знать о случившимся, но было уже поздно.

Теперь Стеф Огинс, поддерживаемый с флангов Марвелом и Ситлэном, отдавал квартал за кварталом, терпя колоссальные людские потери. Со стороны же противника было убито всего трое бывших членов экипажа «Констьюдери». Пираты, зная неуязвимость своих машин, старались всегда находиться под их прикрытием, чем чрезвычайно сковывали действия землян. Эти шестиметровые, надетые на центральную ось механизмы в виде колёс, несли на себе иссине-фиолетовые линзы, поливающие землю смертоносными лучами. Кроме того, в непосредственной близости от них местность патрулировали десятки машин-уборщиков схожей конфигурации: одни расчищали дороги, другие разбрасыва-ли кольца мин, реагирующих на приближение живой материи. Из близлежащих городов вскоре должны были привезти необходимые установки. Пока же их не было, Стефу было поручено сдерживать по мере возможности продвижение инопланетных захватчиков.

Боевые действия принимали всё более катастрофический размах. Лучевое оружие било навылет, а пули отражал невидимый слой, окружающий тела пиратов.

— Нам придётся сдать город, — передал Стеф сообщение, внутренне понимая, что теряет уважение к самому себе.

Пираты уничтожали исключительно людей, не притрагиваясь однако к изготовленной ими технике.

За городом спешно рыли окопы, — там было решено произвести серию ядерных взрывов, чтобы хоть ударная волна внесла сумятицу в ряды противника.

— Командир, — к Огинсу подбежал молоденький лейтенант. — Наши потери исчисляются тысячами. Надо отступать.

— А мы что делаем, разве не отступаем? — прозвучал встречный вопрос.

— Да, но не так, — бубнил парень, испуганно озираясь по сторонам. — Надо уматывать, иначе погибнут все.

— Слушай, недоносок, — Стеф гневно поднял лучемёт, ткнул дымящийся ствол в грудь паренька. — Если твои идеи пойдут в массы, за твою голову я не дам и цента. Ты меня понял?

Лейтенант исчез из виду.

«Слюнтяй!» — ругался про себя Огинс. — «Ему впору ползунки носить, а он здесь людьми командует».

— О, вот и дорога! — сказал он уже вслух. Слишком уж неожиданно показалась эта окружная. — А с других сторон пираты могут быть за пределами города. Ведь роботы двигаются по двое, и их не так уж и мало.

— В городе ни одной машины. Движение перекрыто, — доложил следующий рядом сержант.

— Порядок, — похвалил Стеф, переводя взгляд на пыль, клубящуюся вдоль Гэйси-стрит.

— Они, — пронеслось между группами солдат, залегших вдоль дороги.

Огинс соскочил в свежевырытую траншею, отряхнул полу комбинезона, указал места постановки взрывов.

Солдаты молниеносно рассредоточились, заняли свои места. Роботы приближались. Они были уже совсем близко, когда раздались первые выстрелы. Одновременно несколько лучей хлестнули по ним. Роботы даже не остановились. Но двое пиратов, сопровождающих механизмы, замерли на месте, отражая лучами своих бластеров неожиданное нападение. Один слишком сильно высунувшийся из окопа солдат вдруг вскрикнул, выронил оружие, и скатился с края насыпи. Его приподняли. Лицо было обожжено до неузнаваемости.

— Гады! — парень, видимо, друг убитого, встал во весь рост и застрочил из автомата.

Один из пиратов, споткнувшись, свалился при выходе на асфальтированную дорогу. Солдаты радостно закричали, не обращая внимания на то, как их товарищ медленно оседает на окровавленный грунт.

— Пора, — отдал распоряжение капитан, надевая каску; жестом приказал остальным последовать его примеру, отойти от насыпи и укрыться в траншее.

Солдаты не заставили себя долго ждать. И, когда пираты находились точно посреди дороги, первый сильный толчок потряс землю, гигантские глыбы взлетели в воздух, разбрасывая пиратов с механизмами в разные стороны. Наугад ударили лучи бластеров. Следом прогремел ещё один взрыв, за ним третий.

— Боже милостивый, — один солдат выбрался из-под комьев земли, крестясь, поднял голову к небу, как вдруг закричал, в страхе отгораживая себя ладонями от возникших в вышине ярких светящихся точек-сфер.

Капитан взглянул на точки. «Что-то знакомое», — подумалось сразу. У него страшно болела голова, в ушах стоял нескончаемый гул. Но, не смотря на это, он сорвал с головы каску, размахнулся и с силой хряпнул ею по земле.

— Лагурийцы, — зашептали окровавленные губы, на зубах заскрипел песок от вырванной взрывом земли. — Они не обманули.

Стеф видел, как много солдат смотрит в небо с недоумением и какой-то смутной надеждой. Он почувствовал, что глаза его стали влажными. Как никак, это Земля, его планета, и другой у него нет.

На шоссе, примыкающем к окружной дороге со стороны пригорода, появились три крытые грузовые машины.

— Установки, — передалось из уст в уста.

В районе взрывов потерянно копошились израненные роботы. Они сейчас двинутся дальше. Но Стефа Огинса это больше не тревожило.

— Кто здесь хозяин?

В дверь небольшой полуразваленной хибары, окнами со старыми покосившимися ставнями посматривавшей на грозное северное море, ввалился усталый, закутанный в шинель путник. Высокий капюшон скрывал лицо незнакомца, а некогда новые форменные брюки выцвели под небрежными ударами местного солёного ветра.