Ян Бадевский - Коридорный атлас [СИ]

Игорь был одним из тех, кто справлялся с обеими задачами. Сундрагамцы выработали специфический коридорный язык жестов, на котором объяснялись с представителями чужих рас. В качестве платы за проезд человеческая крипта не годилась. Зато котировалась бронза. Обычные кругляши без номиналов, легенд и прочих монетных атрибутов. Игорь подозревал, что пришельцы попросту нуждались в этом сплаве.

Станция выглядела как фрагмент джунглей с козырьком водопада на заднем плане. В небе носились твари, отдалённо напоминавшие птеродактилей.

Лайнер был пришвартован к металлическому столбу с надписями на незнакомом языке. Рядом собралась горстка пассажиров, некоторые из них были людьми.

Игорь потянул Лёшу к выдвижному пандусу.

— Машинка! — обрадовался ребёнок.

Размер «машинки» превышал габариты девятиэтажного дома. Через люк он не пройдёт, это понятно. Сундрагамцы умели менять топологию своих машин и просачиваться прямиком в транспортный туннель.

Игорь остановился рядом со стюардом — тонким, как спичка, пришельцем с огромными чёрными глазами. Чуть синеватая кожа, никакого волосяного покрова. Вместо рта — едва заметная щель. Оба начали жестикулировать. Через минуту горсть жетонов перекочевала из рюкзака Игоря в костлявую шестипалую ладонь.

Отец и сын поднялись на борт.

В лайнерах чужих можно было занимать любое свободное место на приглянувшейся палубе. Игорь отвёл малыша на самый верх, чтобы открыть максимальный обзор. Пусть ребёнок полюбуется большими магистралями…

Они уселись в кресла, принимающие форму тел пассажиров. Ряд кресел напротив пустовал. Машина втянула пандус, сместилась влево и на краткий миг срослась с мембраной, отделявшей станцию от коридора.

И вот они — в трубе.

Лайнер плавно набрал скорость и устремился к нужному сектору. Игорь расслабился — он и думать забыл о преследователях. Лёша внимательно смотрел по сторонам, стараясь ничего не пропустить.

Игорь не сразу понял, что напротив кто-то сидит. А когда понял, внутри всё оборвалось. Потому что один из внезапно появившихся людей держал в руке пистолет с глушителем, нацеленный прямо в живот проводника.

— Зря вы это, — сказал Игорь.

Одного из сидящих напротив людей он знал лично. Это был проводник. Кажется, его звали Рихардом. Второй наёмник был безликим профи, натренированным для убийств и выбиваний долгов.

— Ты же знаешь, — Игорь покосился на Рихарда. — Они придут.

Человек с пистолетом даже не шелохнулся.

— Ты про стражей ? — Рихард поднял бровь. Это был молодой парень лет двадцати. Недавно в деле, насколько Игорь успел понять. — Я слышал о сбое в системе коридоров. Стражи временно отключены.

Игорь промолчал. Всё, что ему нужно — тянуть время. Те, кто следит за порядком, действуют безотказно. Словно часовой механизм.

— Норт, — сказал человек с пистолетом. — Сдай мне его.

Алёша не чувствовал угрозы. Он улыбнулся мужчинам, с которыми разговаривал его отец. Внутри у Игоря всё кричало от боли, но внешне он сохранял хладнокровие. Проводник понимал: жизнь сына сейчас висит на волоске. И зависит от грамотных действий отца. О себе Игорь не думал.

— Норт в Вавилоне, — сказал Игорь. — Вы это знаете.

— Это всё? — недоверчиво скривился убийца.

— Всё, что я знаю, — уточнил Игорь.

— Тогда почему ты бежишь?

— Норт приходил ко мне, — Игорь говорил чистейшую правду. — Рассказал о вас. Я жить хочу.

— Разумно, — похвалил собеседник. — Но я тебе не верю.

— Почему?

— Ты вывел Норта коридорами в Вавилон, а затем вернулся на Землю за сыном. Выходит, решил поселиться на звёздах. Ни в чём себе не отказываешь, да? Вы в доле, это очевидно.

Игорь чуть не расхохотался. В самый последний момент пришлось сдержаться. Не стоит злить человека, способного расправиться с тобой лёгким движением пальца.

— Поступим так, — решил убийца. — На ближайшей станции сойдём с лайнера. Уединимся на планете, пригодной для жизни. И там я начну допрос. Если ответы мне понравятся, отпущу тебя и твоего ребёнка. Если нет…

Улыбка наёмника не предвещала ничего хорошего.

— Папа, — вдруг заговорил Лёша. — Смотли.

Малыш показывал куда-то вверх. Игорь поднял голову, но увидел лишь светящуюся полосу.

Дуновение ветра.

Не туннельного ветра , постоянно дующего в недрах транспортных артерий. Другого ветра.

Нечто, похожее на сквозняк.

Между Игорем и убийцей оформилась тень. Бесформенная клякса, полупрозрачная и постоянно меняющая очертания. Кляксу обрамляло незримое поле искажений . Реальность плавилась, текла. Реальность подчинялась существу, возникшему из небытия.

Страж.

Никто не знал, кем они были. Доподлинно известно лишь одно — стражи вечны и практически всемогущи. У этих жутких, овеянных легендами, созданий, всего две задачи. Первая — оберегать тоннели от несанкционированного вмешательства. Вторая — следить за безопасностью пассажиров. Пресекать любое насилие.

Убийца выстрелил.

Глушитель превратил звук в безобидный хлопок. Пуля наверняка вошла бы Игорю в живот, но вместо этого утонула в киселе инородной кляксы. Проводник увидел крохотный снаряд, от которого по всему телу стража, расходились концентрические круги.

А затем пуля исчезла.

Растворилась в зыбкой субстанции.

Убийца вскочил. И нанёс сокрушительный удар слева в центр кляксы. Игорь заворожённо следил за тем, как рука входит в плоть неопределённости. Из кулака убийцы выступало лезвие тычкового ножа. Игорь видел нечто подобное в боевиках со спецназовцами, но чтобы вот так, в метре от себя…

Рука исчезла.

По всем законам логики стража должны были пробить насквозь, но этого не произошло. Убийца продолжал по инерции двигаться вслед за рукой, погружаясь в небытие. Клякса сместилась, целиком поглотив нарушителя. Доли секунды — и убийца был переброшен в иное измерение. Вместе с ножом, пистолетом и вылетевшей из ствола пулей.

Алёша рассмеялся. Ребёнок воспринял случившееся, как забавный фокус. Взрослого дядю спрятали. Возможно, это сделал папа, решивший развлечь малыша.

Рихард сидел на месте, боясь шевельнуться. Взгляд у молодого проводника был затравленный, дикий. Что касается других пассажиров, то они равнодушно наблюдали за инцидентом. Никто не сомневался в предсказуемости финала.

В голове Игоря зазвучал бесплотный голос:

Насилие пресечено. Вы в безопасности. Можете спокойно продолжать путь к намеченной цели.

Игорь открыл рот, чтобы задать интересовавший его вопрос. Он хотел знать, куда исчезают все те, кого стражи остановили в тоннелях. Ведь никто из них ещё не вернулся на Землю…

Но страж уже растворился в ткани коридорного бытия.