Adam Turvi - Форпост [CИ, часть 3]

Здесь след Алисы немного попетлял, затем ушел по практически ровной прямой куда-то далеко от обоих найденных мной городов. Заодно и потускнел, как будто, кроме толщи воды, меня теперь отделял от него какой-то дополнительный "изолятор". К счастью, мне удалось каким-то образом его не потерять. Возможно, потому, что курс, по которому следовала Алиса, был, действительно, практически идеально прямым.

- Впереди по курсу - аномалия "узел миров". На глубине трех километров. - внезапно проявила себя Аксия.

- Скажешь мне, когда я пересеку ее границу.

- Заходим в сферу аномалии, - сообщила Аксия через несколько минут. - Здесь же начинается портальная зона.

И здесь же пропал след Алисы, как будто обрезало. Включив антиграв, я снизился к поверхности воды и начал плавно, по спирали, погружаться ко дну. Аксия продолжала комментировать наше положение относительно аномалии короткими "да", если мы оказывались внутри узловой сферы, и "нет", если вне.

На глубине около двух километров мы начали опускаться в глубоководную впадину, имевшую на удивление ровную форму чаши, поверхность которой очерчивала границу узловой сферы. Кроме того, соленую океанскую воду сменил сероводород. На склоне впадины, где-то на половине ее глубины, я заметил еще одно, теперь уже неопровержимое свидетельство того, что мы имеем дело с узловой аномалией. Зацепившись за камни, перед нашими глазами покачивался остов подводного глайдера производства Республики корпораций. Я узнал его только потому, что, готовя инфраструктуру для питомника косаток на нашей планете Рея, пролистал каталог подводной техники Содружества.

Корпус аппарата был разрезан поперек, как будто кто-то скальпелем провел сверху вниз. Видимо, смена узлов, то есть, граней тессеракта, застала его в тот момент, когда он пересекал границу сферы.

Не жалея топлива, я по частой сетке, какую употребляют криминалисты при осмотре места преступления, прошелся по всему дну впадины. След Алисы так и не проявился. Вывод напрашивался только один: она находится в данный момент в одном из миров, входящих в узел.

- Живых узлов в этой аномалии - только два, - сообщила Аксия. - Остальные шесть сфер изнанки - мертвы. Они никуда не ведут. Такое ощущение, что связанные с ними миры либо погибли, либо отвалились от узла.

Я молча кивнул и повел бот вверх, к поверхности океана. Ликорн умеет ходить по изнанке, и мне может понадобиться вся его мощь.

Через полчаса я уже сидел в капитанской рубке Ликорна и объяснял ему мыслеобразами, как именно следует вести себя в узловой изнанке.

Аксия и Киная, встретившись в рубке, успели только молча обменяться взглядами, потому что я сразу же рявкнул:

- Знакомиться будете после того, как найдем Алису. Сейчас - некогда!

Наконец, левиафан, со свойственным ему энтузиазмом, ответил, что все понял, и уже через секунду реальность на миг моргнула вокруг нас.

- Мы находимся либо в портальной зоне, либо в нормальном мире, - тут же дала справку Аксия.

Я активировал навигатор и тот выдал координаты мира. Мы - в Содружестве. Как интересно! Получается, что мы знаем уже три выхода из закрытых миров, и два из них ведут в Содружество. Впрочем, сейчас не до этого. Я ощутил аурный след Алисы.

Но что за среда нас окружает? Тот же сероводород и практически такая же глубина. Видимо, эти сферы хорошо так выровнялись за миллионы лет непрерывных перемещений между сопряженными мирами. Если бы не показания навигатора, было бы весьма затруднительно понять, что левиафан совершил межмировой переход.

След Алисы проходил где-то наверху, у поверхности воды или над ней. Ликорн всплыл на поверхность и на антиграве поднялся на несколько метров над водой. Вдали, на расстоянии километров двадцати шел воздушный бой. Точнее, несколько атмосферников заходили в атаку на нечто непонятное, держащееся на плаву в океанской воде.

- Ликорн, полная маскировка, плюс готовность номер один к стрельбе энергетическим оружием! - приказал я.

После этого левиафан плавно заскользил над водой по направлению к месту боя. По мере приближения, метка Алисы светилась все ярче. Вскоре к ней добавилась аура Маргола. Я подключился к метрической матрице Алисы и задал вопрос:

- Здесь Дим. Что происходит?

Алиса молчала почти минуту, наконец, ответила:

- Ой, Дим... А нас тут похитили какие-то люди. Но мы захватили их базу, и теперь отстреливаемся от штурмовиков хозяина базы. У нас кончается боезапас!

- Если вы где-то на открытом месте, немедленно укройтесь внутри корпуса базы, задрайте все люки! Сейчас там у вас будет очень жарко.

Еще через минуту ответил уже Маргол:

- Мы готовы.

Я немедленно очертил Ликорну на навигационном экране объем воздуха, внутри которого кружились штурмовики, заходя в очередную атаку, и скомандовал:

- Залп!

Воздух прорезала ослепительная молния, и практически мгновенно воздух над плавучей базой вспух от разрыва облака плазмы. Экран померк, компенсируя чрезмерную освещенность. Когда видимость восстановилась, я не обнаружил в воздухе ни одного штурмовика.

Подлетев к базе, я с воздуха осмотрел ее верхние палубы. Они практически не пострадали. Взрыв плазмы произошел на высоте с километр, и направлен был по горизонтали. Отчасти и по этой причине на палубах базы я не увидел ни одного обломка штурмовиков.

Ликорн перенес меня и Аксию на борт базы. Остальные гильдейцы остались на корабле и, как я понимаю, даже не успели осознать произшедших вокруг них событий.

База отчасти напоминала авианосец. На взгляд сверху, круглый блин. Приличных размеров размеченная площадка, куда, видимо приземляется воздушно-космическая техника. У одного из бортов блина - трехэтажная рубка, полностью бронированная. Вместо окон, очевидно, используются видеокамеры и прочие датчики. Вдоль борта - цепочка округлых выступов-куполов. Некоторые из них были открыты, и из них торчали стволы стационарных бластеров. Площадка-аэродром - пуст. Видимо, все, кто мог или хотел, улетели, а прочим не дали приземлиться.

Бронированная дверь рубки ушла в стену, и на площадке появились Маргол и Алиса. Я прыжком переместился к ним и заглянул в глаза. Алиса виновато хлопала своими огромными эльфийскими ресницами, Маргол молчал, хмуро, но с вызовом глядя мне в глаза.

- Объяснения - потом. - я нарушил тишину первым. - Сейчас - краткий отчет. Что происходит и чего ожидать.

- Мы - на ферме магната Республики корпораций Эми Гидона, - начал Маргол. - С недавнего времени он использует рабский труд водяных эльфов из мира, который они называют "двойником". Сын Эми Гидона Эдди - оборотень. Он принял на себя облик и полностью всю природу эльфийки, которая, будучи светлой жрицей, позвала Алису на помощь. Обманом заманил в ловушку, доставил сюда и собирался допросить. Алиса атаковала его Белым проклятием, после чего обезглавила. Мы захватили базу, уничтожив весь персонал, кроме нескольких человек из числа руководящего персонала. В числе охранников состояла боевая звезда карлонгов.