Adam Turvi - Форпост [CИ, часть 3]

- Так или иначе, один из ваших товарищей точно был жив несколько недель назад по времени Содружества. Поэтому вы, безусловно, - дважды герой, даже по стандартам империи Аратан.

Макс пожал плечами и, наконец, поднялся с пола.

В этот момент воздух посреди кают-компании подернулся дымкой, и... глазам экипажа предстал Анчар. Макс краем глаза заметил, как напрягся командир, и пожалел, что ничем не сможет помочь своим спасителям. Однако, пес не проявил никакой агрессивности, радостно завилял хвостом, подбежал к Лене, положил морду ей на колени. Потом подошел к Максу и обнюхал его.

- Анчар, ты ведь не просто так вернулся? Передал наши посылки?

Пес гавкнул и скинул из своего пространственного кармана на пол инфочип.

- Итак, Дим передал нам пятьдесят нейросетей, две медкапсулы и ящик картриджей для них. Взамен просит десять тонн адамантита. - Онг подводил итог обсуждения послания Дима.

- Мог запросить и больше, - буркнул Стерпехов-старший. - Понятно, что ему без этого металла обойтись легче, чем нам - без нейросетей.

- Именно так. Сегодня же отправим нейросети и медкапсулы в нейтральный мир Кастор, где окопались наши вундеркинды. А также - гномы и темные артефакторы, которые нам присягнули.

- Если, после установки нейросетей, они смогут принять моих симбиотов, - добавила Лена, - то и те, и другие сразу включатся в работу на нашем техномагическом производстве. Пусть собирают дроидов и ракеты по готовым чертежам. А вундеркинды продолжат двигать прогресс дальше.

- Кстати, насчет прогресса, - перебил дочь Александр Николаевич. - Если Дим прав, и магические миры сознательно спроектированы с тем расчетом, чтобы исключить технический прогресс с его издержками, то нам следует быть осторожными, если хотим торговать своими изделиями. Например, поставим дроидов, способных землю копать. Это оставит без работы крестьян. Начнутся беспорядки, гражданская война. Или дроид-ремесленник-3д-принтер отберет заказы у гномов-артефакторов. Снова война.

- Ты еще наших луддитов вспомни.

- Но у нас плюсы и минусы прогресса как-то уравновешивают друг друга. И плюсов даже больше, пока. Но, если магические миры спроектированы сознательно по совсем иным принципам, то, с большой вероятностью, издержки прогресса так и не скомпенсируются ничем положительным.

- Мне кажется, - вставила свое слово Мальвина, - что это - схоластический спор. Демиургов никто не видел. Прежде всего, если они такие умные, то почему вымерли? Может быть, именно потому, что загнали себя в ловушку застоя?

- Дим утверждает, что их цивилизацию погубила гражданская война, причиной которой стало стремление правящей элиты контролировать каждый вздох и каждый чих своих граждан. То есть, обычный тоталитаризм, но помноженный на возможности их социальной инженерии.

- Ха! - презрительно бросила Мальвина. - Тривиальное вырожденное решение! И они не смогли его увидеть, предусмотреть, предотвратить? Вот тебе и гении, да еще и называющие себя, на минуточку, творцами. Вы бы видели лицо Иры, когда я пересказала ей историю этих "творцов миров". Говорит, вот где, оказывается, правили бал истинные денницы, вельзевулы и прочие люциферы.

- Кстати, а где она сейчас? - спросила Лена. - Что-то я с утра ее не видела.

- Уехала с Максом на природу. Под предлогом того, что ему надо дышать свежим воздухом, а ей - непременно быть рядом на случай каких-нибудь нарушений в центральной нервной системе.

- Давайте вернемся к нашим задачам, - продолжил Онг, - насколько я помню, мы и так собирались не торговать роботами, а сдавать их в аренду. Земли же пахать только свои и продавать продукты только в нейтральные миры, которые, ввиду ускорения времени, поглотят любой излишек сельхозпродуктов у поставщиков и не подавятся. Так что, прогресс отдельно взятого анклава в мире Аррах, не должен вызвать кризис даже у соседей, не говоря о мире в целом. А что касается Макса... Анчар отвлек нас, невольно, от насущных задач. Следовало расспросить нашего героя-летчика о том, чего нам ждать в ближайшие часы и дни от его бывших хозяев.

- Едва ли он сможет добавить хоть что-то к тому, что я уже вытащила из памяти Марука, - ответила Мальвина. - Ситуация, в целом, такова. Арсенал империи Кастал многие десятилетия накапливал запасы оружия и техники Древних. Но, как только они попытались испытать эти изделия на практике, так некие неопознанные диверсанты очень скоро добрались до их баз и складов в мире Ирий, - там и находится континент, часть которого занимает Кастал, - и буквально сравняли их с землей. При том, что испытания проводились мало того, что совсем в другом мире, так еще и в такой ветке миров, куда из Ирия практически невозможно попасть. То есть, для диверсантов, с большой вероятностью, это была дорога в один конец. Зная это, агенты Арсенала немедленно прочесали весь континент и ближайшие островные архипелаги и не нашли никого.

- Как будто диверсантом был наш Дим... - пробормотал Онг.

- Вам виднее, владыка. В общем, если верить Маруку, в распоряжении Арсенала осталось только то, что находилось за пределами мира Ирий. В частности, на базе в нашем мире, на материке Глор, имелось в наличии: три летательных аппарата-атмосферника, один из которых мы уничтожили, куча бластеров. Пара десятков дроидов, вооруженных либо бластерами, либо, ... держитесь за стул, ... мечами! Есть даже космический шатл, но никто из местных арсенальцев не умеет им управлять. И, главное, странный подавитель, который делает невозможным применение магии не только на уровне сложных плетений, но и отсекает доступ к любым источникам магической энергии. Тут и наш изолятор-адамантит может не сработать.

- Выводы? - поторопил Онг.

- Едва ли кастальцы решатся на масштабную акцию возмездия. Скорее всего, пошлют еще один атмосферник на разведку, в надежде, что Макс разбился, потерял связь с базой, но сам остался жив. Предлагаю оставить обломки флаера Макса на месте. Самим же разместить несколько "Калибров" за городом, вне действия глушилки. Рядом с флаером оставить маячок. Как только его связь с батареей "Калибров" прерывается, производится пуск ракет, которые будут наводиться на изображение атмосферника. У нас такой техники нет, перепутать невозможно. На атмосфернике, впрочем, стоят стационарные бластеры. Чтобы избежать ответного огня, наши "Калибры" должны активно маневрировать, сбивая прицел. Не уверена, что наши "бортовые" ментальные конструкты сохранят боеспособность в поле подавителя. Однако, сам факт противодействия с использованием немагических средств должен отпугнуть противника.

- Принимается. С другой стороны, и у нас недостаточно сил и средств для атаки на их базу. Разве что, - Онг ухмыльнулся, - нанять тех диверсантов, которые опустошили их склады в метрополии.