Олег Казаков - Виртуальная кома [СИ]

– А почему дым черный? – спросила Дженни.

– Углем топят, – ответил Егор. – У них на задней площадке ящики с углем. У них тут шахта угольная должна быть, вон и на горизонте столб дыма, мастерская или котельная работает.

Дорога завернула, огибая небольшой бугор и с левой стороны открылась огромная яма в земле, шириной метров под пятьдесят. На краю ямы стоял паровой кран, а внизу копошились черные люди.

– Так и есть, угольный разрез, – утвердился в своей догадке Егор.

– А это негры внизу? – показала рукой Дженни.

– Просто угольная пыль, – решил Егор. – Там не разберешь, кто негр, а кто белый.

Прямо посреди равнины высился большой утес, с длинным пологим склоном с одной стороны и крутым обрывом с другой. Локомобиль как раз ехал мимо. Егор с удивлением разглядывал валявшиеся под обрывом искореженные конструкции, частично разобранные, измятые в гармошку, как будто их били чем-то большим и тяжелым.

Сразу за утесом посреди равнины на дороге стояли ворота с большой надписью сверху «Ферма „Роллинг Стоунз“». За воротами виднелись несколько жилых домов, здание с дымящей трубой, около которого стояли несколько локомобилей, и большой, очень высокий амбар с широченными воротами во всю стену.

Машина остановилась около этого монструозного амбара.

– Вам сюда. Тут как раз встречают… – обернулся к пассажирам водитель.

Егор и Дженни спрыгнули на песок и локомобиль пополз дальше, к мастерской. От стен амбара отклеился работник из местных в традиционных рваных штанах с лямками на голое тело, но в широкополой шляпе.

– Добровольцы? Давно ждем, хозяин будет рад, заходите! Он как раз внутри, я провожу…

Он направился к двери в стене. Егору и Дженни ничего не оставалось как последовать за ним.

– А что это у вас под тем утесом за обломки, – по дороге спросил Егор.

– А… это поле битвы, – равнодушно произнес работник. – Там добровольцы-испытатели бились на наших паролетах… Об землю…

– Паровая машина не может поднять аппарат тяжелее воздуха! – убежденно произнес Егор, уверенный в своей правоте.

– Вы ошибаетесь, молодой человек, ошибаетесь! – прямо на них из двери буквально выкатился невысокий, плотный, похожий на сказочного гнома мужчина в хорошем костюме, с большими очками на просто огромном, видом как незрелая картофелина, носу. – И вы можете это прямо сейчас проверить!

Хозяин фермы, а это, несомненно, был он, пристально оглядел Егора и Дженни.

– Девушка полегче, может быть начнем с нее?

– Нет, стойте! – оборвал его Егор. – Вам нужны добровольцы, чтобы испытывать ваши летающие машины?

– Прототипы, пока всего лишь прототипы! – произнес хозяин.

– Да, я уже видел результаты испытаний, – мотнул головой в сторону утеса Егор. – И сколько добровольцев выжило?

– Да кто же их считал… гм… то есть я хотел сказать – пока не одного, – засуетился хозяин. – Но я тщательнейшим образом все проверил, провел все необходимые расчеты. Новый образец готов и обязательно совершит успешный полет!

– И поэтому вы заманиваете людей в добровольные испытатели? – голос Егора стал суров и жёсток.

– Не совсем добровольные… – хозяин вынул из кармана лист бумаги и протянул его Егору. – Но в случае успеха вас ждет бонус.

Егор развернул листок, рассмотрел что там написано и нарисовано. Дженни уже сунула было свой любопытный нос, но Егор тут же свернул бумажку и засунул себе в карман.

– Что там? Ну что там? – запрыгала рядом Дженни.

– Значит так! Она не полетит, – сообщил свое решение Егор. – У Дженни нет летной подготовки. А я соглашусь только после того, как увижу это ваш… паролет!

– Отличное решение! – одобрил хозяин. – Открыть ворота!

Заскрипели несмазанные желоба и колеса и ворота начали разъезжаться на две стороны, открывая внутренности амбара.

– Вы не представляете, через какие унижения мне пришлось пройти, – затараторил хозяин фермы. – Лучшие умы на континенте убеждены, что человек не птица и летать не может. Все что они предлагают – гигантские воздушные шары, которые ветром несет куда угодно. Разве это настоящий управляемый полет? А я знаю… я видел чертежи самого Леонардо! Крылья как у птицы, жесткие и способные выдержать набегающий поток воздуха! Я создал такую машину и начал испытания. С каждым новым опытом я понимал, что надо исправить или изменить!

– И теперь к вам приходится заманивать пилотов, – хмуро кивнул Егор.

– Пилот? Отличное название для водителя летающей машины! – обрадовался хозяин. – Сейчас вы увидите последний изготовленный экземпляр, лучшее мое творение! Я начинал с обычных планирующих моделей, потом попробовал воссоздать махолет, но человек слишком слаб. Планер с неподвижным крылом летит ровно и далеко, пока не упадет скорость. И тогда я понял, что самое главное – это поддерживать скорость. Или создавать воздушный поток, который будет поднимать крылья. Но мы же не можем бежать перед машиной и дуть на нее! В одной старой книге я нашел решение! Огромный винт крутится перед моим аппаратом и создает ветер! И он же тянет машину вперед и вверх… Только представьте, каждый желающий сможет купить у меня или построить сам по моим чертежам летающий аппарат и отправится куда угодно. Сотни, тысячи паролетов в небе, полная свобода, не нужны дороги, не надо боятся нападения хищников или дикарей. Люди будут летать везде!

– А когда они все-таки сядут на землю, что будет? – спросила любопытная Дженни.

– Об этом я еще не думал, – признался хозяин. – Мы сейчас как раз собираемся отрабатывать посадку.

– Для хранения ваших машин придется строить большие ангары, а возле них специальные площадки для взлета и посадки, – произнес Егор. – Как пристань для парохода, только это будет поле… летное поле. Придется создавать новую инфраструктуру. Большие деньги! И большое влияние!

– Вот! – с восхищением подхватил хозяин. – Вы меня понимаете! Мы будем купаться в золоте, пить из золотых кубков, спать на золотых кроватях, срать в золотые… Впрочем это лишнее…

– И грызть золотые батоны… – пробурчал вполголоса Егор.

Ворота раскрылись и замерли.

– Ну как вам моя ласточка?..

Первое, что бросилось в глаза Егору, были большие полукруглые крылья, похожие на птичьи. Они были сделаны из труб и обтянуты плотной, чем-то пропитанной тканью, жесткой на ощупь. Огромный винт в полтора человеческих роста на носу, за ним место пилота. В узком корпусе за креслом стояла длинная паровая машина с выступающей вверх дымовой трубой. Позади был плоский горизонтальный хвост, опять же похожий на птичий.

– Я вот на этом! На этом лететь должен! – возмутился Егор.

– Отличная машина, я убежден, все закончится благополучно! – постарался уговорить его хозяин фермы. – Двигатель моей собственной конструкции!