Игорь Розов - Чудаки на букву М [СИ]

– Серьезнее не бывает! – помрачнев, Крембалет грустно шмыгнул носом. – Мне, Андрей Андреевич, между прочим, до старости не так много осталось – я уже двести лет космос копчу. По утрам встаешь – спина ноет, как будто всю ночь вагоны разгружал. Шкура латаная-перелатаная, правая лапа чужая – пришита от донора, в левом сердце электростимулятор пора менять… У нас на Кашкодранске в прежние времена редкие кашки моей профессии до восьмидесяти доживали.

– Какие кашки? – тупо спросил Дымов.

– Такие. – Крембалет сердито дернул бровями. – Соплеменники мои – с родной планеты…

– Ну, может, не до старости, – вмешался в разговор Ломбоцит Боп. – Но год, другой отсидеться придется… Пока, Андрей Андреевич, о тебе все не забудут. Да и о нас тоже… Посидим здесь пару лет – в шашки поиграем. Или в бирюльки… Глядишь, там и Куббрик что-то вспоминать начнет…

Крембалет, вновь повеселев, вернулся к добродушному тону.

– Пойми, Андрей Андреевич, против нас теперь вся система ополчилась. А разве систему победить? Если Империя Добра захочет кого-то размазать по стенке, как таракана – она это сделает, даже не сомневайся… И никакие законы не помогут. Тут вон бывает, что целые планеты из каприза уничтожают – как твою Бестолковщину… Вся беда, Андрей Андреевич, что у тебя в голове хранится какая-то важная тайна. И кто-то наверху, похоже, страшно не хочет ее разглашения.

Дымов уныло вздохнул.

– Вот и призрак меня предупредил – сиди в холодильнике…

– Какой призрак? – удивился Крембалет.

Чуть смущаясь, Андрей Андреевич рассказал инопланетянам про свои галлюцинации в гравитационном колодце.

Выслушав Дымова, инопланетяне переглянулись, и пожали плечами.

– Не знаю, что тебе сказать, Андрей Андреевич, – откликнулся Крембалет. – Но среди тех, кто бороздит просторы галактики, издавна ходит мудрый совет: не заглядывай в гравитационный колодец или колодец заглянет в тебя… Никаких старух в подпространстве мне встречать не приходилось, а вот покойный дедушка, признаюсь, пару раз являлся. Жизни меня вдруг надумал учить – ругался, драный черт… Пришлось сказать ему пару ласковых… И больше он меня не беспокоил.

– Больно ты впечатлительный, Андрей Андреевич. – снисходительно хмыкнул Ломбоцит Боп. – Вот к тебе призраки и липнут…

Смирившись с тем, что какое-то время придется пожить на свалке, Дымов сосредоточился на Стембе Куббрике, надеясь вызвать того на осмысленный разговор – через неослабное внимание и заботу.

Бесполезно.

Стемб Куббрик продолжал веселиться по одной лишь ему ведомой причине, пускать слюни, и жадно, без разбора, съедать все, что предлагал пищевой конвертер.

…Потянулись дни, наполненные бездельем и скукой.

Крембалет и Ломбоцит Боп лениво занимались проверкой корабельных систем, после ужина смотрели записи развлекательных галактических шоу или играли в логические игры с бортовым компьютером – чтобы совсем не отупеть.

Справляться со скукой также помогали и разговоры.

Общаясь, Дымов многое узнал о своих новых товарищах. Вот что рассказал о себе Крембалет в минуты откровенности: на своей планете он был …профессиональным дуэлянтом. Как поведал желтоглазый, в давние времена на Кашкодранске дрались все – весело, беспощадно, и строго соблюдая законы предков – один на один. Особенно зло дрались по весне, когда самочки-кашки начинали в кустах громко распевать любовные песни. «Живи быстро, умри молодым» – таков был девиз тех бескомпромиссных времен. Некоторые следовали ему так рьяно, что умирали, даже не успев дойти до этих кустов и произвести потомство. Однако с движением общественного прогресса понятие личной чести несколько размылось и желающих умирать по дурости молодыми заметно поубавилось. Хотя спесь никуда не делась. Богатые кашки-самцы, обменявшись оскорблениями с конкурентами по бизнесу, нанимали профессиональных дуэлянтов, не желая рисковать своей шкурой. А уж те организовывали зрелищную драку, защищая достоинство своих нанимателей…

…По собственному признанию Крембалета, во взрослую жизнь он вошел без царя в голове – ну, и покатился по наклонной… Юношеские попойки с настойкой валерианы, походы к самочкам, призывно поющих из кустов, и постоянные стычки с соперниками, происходящие там же – все это быстро привело его к первому дуэльному контракту. Впрочем, становящийся привычным разгул тоже нужно было оплачивать.

…Жизнь давала уроки часто и болезненно – но мудрость все равно приходила постепенно. К пятидесяти годам на Крембалете места целого не осталось – тридцать две заштопанных раны, отсеченная лазерной шпагой лапа, улетевшая в глубокую сточную канаву и потерявшаяся в толщах зловонного ила на дне… А уж сколько шерсти было выдрано – не успевала отрастать.

Вполне вероятно, что Крембалет так и не дожил бы до зрелых лет, найдя смерть в очередном дуэльном поединке, если бы Галактический Союз Глобального Сервиса не включил Кашкодранск в свои границы – в добровольно-принудительном порядке, как это водится. Дуэли были запрещены – как пережиток дикарских времен, по распоряжению эмиссаров Галактического Союза.

Пришлось Крембалету искать новую работу.

Чем только ему не пришлось заниматься: шить костюмы, стричь домашних животных, чинить сливные бачки, и даже возить по всей галактике озабоченных туристов, наслушавшихся лекций «Толерантные уроки межрасового секса» и жаждавших применить полученные знания в эротических практиках на чужих мирах.

Да, да, когда Крембалет рассказывал Андрею Андреевичу про сантехников-гастарбайтеров на Ний, он знал, о чем говорил.

Последнее дело, на котором Крембалет погорел, была контрабанда настойки валерианы, налаженная с помощью соплеменников, на центральные планеты Глобального Сервиса. За контрабанду одухотворяющей самопальной настойки в особо крупных размерах Крембалет получил срок и был отправлен в космическую тюрьму.

Вскоре в тюрьме вспыхнуло восстание, в котором бывший дуэлянт с Кашкодранска принял самое деятельное участие. По случайности, во время заварухи взорвался административный отсек, где после обильных возлияний дрых Альдебаран Пук – двоюродный племянник одного из действующих министров Ний, прибывший во главе Инспекционной Комиссии проверять тюремное учреждение. Гибель Пука стала главным отягощающим обстоятельством – на закрытом суде все участники тюремного восстания были приговорены к смертной казни. К счастью, позже приговор был заменен на более гуманный – служить некроурками на благо Империи Добра до скончания времен.

Крембалета доставили на одну из армейских баз. Там, в медицинском блоке, в ожидании, когда его умертвят, а потом снова оживят для бессрочного несения военной службы, он и познакомился с Ломбоцитом Бопом. Вместе они устроили побег, угнав армейский разведывательный звездолет в последнюю ночь, перед тем, как военные медики должны были их усыпить – но это было отдельной захватывающей историей…