Дэвид Вебер - Наследники империи [ЛП]

“Что ещё вам видно, Леди Гарри?” — затребовал он.

“Их пехота, построенная в линию, ждёт вас.” — Гарриет специально говорила безучастным и разборчивым голосом, не смотря на её страх за Шона, пока она передавала отчеты от спешно передислоцированными орбитальных массивов Брашана. “Похоже, что там расположились две или три тысячи пикинеров, но только несколько сотен стрелков. Для поддержки они выстроили батарею пушек, но мы не можем распознать, что это чагоры или арлаки. Пока что — это всё, но ещё больше пушек и живой силы прибудет туда в течение следующих двадцати минут. Если вы готовы, вы должны атаковать, Тиболд!”

Во главе колонны Тиболда находилась Двенадцатая Бригада. Его люди стояли в двухстах метрах позади батареи орудий. Они выглядели собранными с побледневшими лицами, потому что они знали, какая резня ожидает их внутри и за пределами этого узкого туннеля. Никто не шутил как обычно, дабы не показать свой страх другим. На этот раз, они стояли молча, каждый замкнулся в своем собственном маленьком мире наедине с грызущей напряженностью, даже несмотря на то, что они стояли плечом к плечу. Грохот орудий пульсировал в их крови, как биение чужого сердца. Уже сейчас у них было более ста убитых и раненых от огня арлаков со стены Храма. Они расположились слишком далеко для картечи защитников, и те сосредоточили усилия на подавлении артиллерии Тиболда, но ситуация поменяется коренным образом как только пехота двинется в наступление.

Их лица резко поднялись вверх, когда Старший Капитан Тиболд появился перед ними. Он смотрел на них с горящими глазами, и его утробный рык прорвался даже через грохот огня орудий.

“Малагорцы!” — крикнул он. “Вы все знаете о том многом, что Лорд Шон и ангелы сделали для нас! Он, Лорд Тамман и Ангел Сэнди были преданы. Если мы не проложим наш путь к ним, они и все наши товарищи, которые сейчас с ними, погибнут! Двенадцатый, вы позволите этому случиться?”

“Неттт!” — Двенадцатый взревел в едином порыве, и Тиболд выхватил меч.

“Значит давайте вызволим их! Двенадцатая Бригада, в атаку, шагом, марш!”

Пронзительно засвистели свистки, трубы начали играть приказы. Мужчины Двенадцатой крепко сжали винтовки в липких от пота ладонях и двинулись вперед.

Артиллеристы на стенах не заметили их сразу. Дым повлиял на видимость, и грохот собственных орудий заглушил звуки свистков и труб. Но арлаки Малагорцев должны были замедлить скорость огня, чтобы замаскировать движение пехоты, и защитники это осознали в тот же момент. Артиллеристы, покрытые сажей и порохом, перезарядили свои орудия, картечь пришла на смену снарядам, и они ждали, когда облако дыма поднимется выше и даст им цели.

“Ускориться в два раза!” — Командиры Двенадцатого проорали приказы, и колонна увеличила скорость. Им нужно было сделать шестьсот шагов, чтобы достичь внешних ворот и, пока ветер рвал дымовую завесу на части, они двигались вперед со скоростью сто тридцать шагов минуту,

Защитники наблюдали за их подходом, мушкетеры рассредоточились вдоль стены, располагаясь между пушками. У Гвардейцев их не осталось много, но четыреста стрелков приняли боевое положение и проверили заряды своего оружия пока Двенадцатая ускоряла скорость своего движения вперед. Шестьсот шагов. Пятьсот. Четыреста.

“За Малагор и Лорда Шона!” — выкрикнул командир Двенадцатой. Его люди вскричали в едином громком и устрашающем кличе Малагора, и перешли на бег.

Завеса пламени сорвалась со стены, двадцать орудий извергали картечь, целясь в компактное формирование с расстояния, едва ли, трехсот метров. Сотни людей упали, когда картечь в четверть кило пробила себе через них дорогу, но остальные сбились в бегущие группы, и их скорость пронесла передовые войска через зону максимальной эффективности артиллерии до того, как артиллеристы смогли перезарядить орудия. Мушкетеры Гвардии перегнулись через парапет, подставляя себя под огонь наступающих, для ведения огня по осаждающим войскам, когда те достигли основания стены, а артиллерия продолжила оборонительный огонь по войскам, бегущих следом. Шесть полных соединений стрелков открыли огонь по укреплениям на подавление. Десятки мушкетеров Гвардии умирали на месте, и артиллеристы последовали за ними, когда волна пуль прокатилась по амбразурам. Задымленность от следующей волны орудийного огня превратила утро в сумерки Ада, мужчины выкрикивали проклятия и умирали. Окровавленные батальоны Двенадцатой Бригады достигли поврежденных снарядами внешних ворот.

Массивные переломленные бревна рушились от давления плотного скопления тел и опрокинулись полностью, давя десятки людей насмерть и защемляя других, но Двенадцатая рванулась вперед. Внутри, из потолочных отверстий, не лилось пылающего масла, но гвардейцы стреляли из ружей и пистолетов в заполненный дымом и ужасом туннель. Вторые ворота все еще непрочно стояли, хотя этого было не достаточно, что бы выдержать натиск, но достаточно, чтобы на какое-то мгновение замедлить стремительный темп Двенадцатой. Прежде чем они были преодолены, еще девяносто мужчин потеряло свои жизни.

Двенадцатая двигалась вперед, несомая яростью крови вне всякого здравомыслия и поддерживаемая количеством наступающих. Шквал мушкетного огня встретил её, когда они наконец прорвались через третьи и последние ворота. Взревели арлаки, открывая огонь кассетными боеприпасами с расстояния менее шестидесяти метров. Воины скользили и падали на окровавленных камнях мостовой, когда бригада начала выливаться на открытое место. Атакующие стреляли на ходу, все еще двигаясь вперед. Они врезались в ожидающие пики, как кровоточащий и умирающий молот.

Такой натиск заставил Гвардейцев поколебаться. Длина оружия дала им огромное преимущество в этом стремительном столкновении, но Малагорцы давили вперед, и их всё больше и больше выбегало из туннеля. Они наводнили передние ряды пикинеров, похоронив их пики под своими телами, и Гвардия поддалась потрясающей свирепости этого нападения, сначала один шаг, потом другой. Они не противостояли людям — они боролись со стихийным бедствием. Место каждого из убитых Малагорцев занимало двое нападающих, и каждый из этих маньяков стрелял в упор, прежде чем сойтись в ближнем бою со штыком. Позади их, шли другие — с длинными подожженными фитилями в заполненных порохом, железных гранатах, которые потом летели по дуге в дымном воздухе в ряды Гвардейцев, чтобы взорвавшись, калечить и убивать. Тут и там, передние ряды защитников были сломлены, Малагорцы рвались в образовавшиеся разрывы, коля штыками, убивая людей на флангах, пока тыловой резерв Гвардейцев не уничтожал прорвавшихся. Не было конца потоку воющих еретиков, и Гвардейцы начали оглядываться в поисках подкрепления, которое было им обещано.