Сэм Хьюз - Эд

— У меня были на этот счет смутные подозрения, — говоря я Эду. Мы стоим перед Блюзом — такое имя мы решили дать новой машине. Это совершенно новая модель, экстракласс. Компьютер с такими характеристиками вы не увидите в течение ближайших двадцати лет (И даже не спрашивайте).

— Поэтому я без особых сложностей смог обеспечить своему последнему проекту, представляющему собой компьютерного червя, доступ примерно к ста миллионам различных ПК.

— Червя? Какого еще червя?

— Да успокойся, ничего опасного в нем нет. К тому же он почти сразу же самоуничтожается и не оставляет на компьютере никаких вредоносных следов.

— Тогда зачем ты распространил такую кучу копий?

— Забавы ради. Это ведь в моем духе. Однажды я посмотрел Матрицу, у меня родилась эта безумная идея, и пошло-поехало.

Эду часто приходят в голову безумные идеи. В этом нет ничего необычного; многим из нас безумные идеи приходят в голову как минимум раз в день — благодаря этому мир движется вперед. Единственная проблема заключается в том, что Эд: а) одержим научной фантастикой, поэтому если уж у него родилась какая-то безумная идея, то она будет по-настоящему БЕЗУМНОЙ, и б) обладает чуть ли не сверхъестественными навыками в области инженерного дела, технологий и программирования, благодаря чему довольно неплохо умеет претворять свои безумные идеи в жизнь.

Я пытаюсь научить его держать свои затеи под контролем, чтобы избежать, выражаясь его словами, этого самого «пошло-поехало», но почти каждый раз мое собственное любопытство берет надо мной верх. Ну в самом деле, кто бы отказался построить гигантского робота и с его помощью дать отпор армии мародерствующих инопланетян? Я ведь уже об этом рассказывал? Кажется, рассказывал.

— И какое же безумие творит этот червь?

— О том, что делает червь…, рассказывать нельзя никому…

— Да ладно.

— Вот еще.

Я сажусь. Я нервничаю, но не напуган; ведь Эд хоть и безумен, но все-таки не убийца. К тому же он обычно не допускает ошибок. Ну, разве что изредка. Хотя был же тот –

— Ты готов? — Эд протягивает руки к стоящей впереди клавиатуре и что-то печатает в командной строке. — Я одновременно активирую копии червя по всему миру.

— Больно будет?

Эд размышляет над вопросом дольше, чем должен бы, по моим представлениям. — Нет, — заключает он.

Мммммммм.

Программа запускается. На экран выводится сообщение.

Внимание всем пользователям. В данный момент производится запланированная приостановка обслуживания. Ваш текущий сеанс будет завершен на одну минуту, после чего новый сеанс будет запущен автоматически. В процессе ваши данные будут сохранены. Всего доброго.

5

4

3

2

1

*завершение сеанса*

Экран заполняется черно-белым шумом. — А это… — начинаю говорить я, обращаясь к Эду.

Но затем шум заполняет ВСЕ МОЕ ЗРЕНИЕ. Я поворачиваю голову, но куда бы ни посмотрел, меня окружает все тот же шум, как будто зрительный нерв дал сбой. Вскоре шум сменяет полная чернота. Приятный женский голос шепчет мне в ухо: «Ваш сеанс завершен. Просим вас дождаться повторного подключения через шестьдесят секунд. Спасибо».

Внезапно ощущение на моей коже меняется. Я больше не сижу в офисном кресле — больше похоже на то, что я вертикально плаваю в теплой воде. От шока я делаю несколько резких движений, и мои кулаки ударяются о какую-то твердую вогнутую поверхность. Ой. Я открываю глаза. Я нахожусь в какой-то трубе, стеклянном цилиндре, заполненном густой зеленой жидкостью и освещенном снизу. К моему рту подходит какая-то трубка, которая снабжает меня кислородом. Снаружи цилиндра я вижу двух ученых, одетых в белые халаты и с планшентами в руках. Они делат заметки. Я протягиваю к ним руки и касаюсь холодного стекла. Ученые равнодушно смотрят на меня. Я смотрю налево и направо, но комната погружена в темноту. Сверху цилиндр закрыт — выбраться из него нельзя.

Эд, что еще за сеанс ты мне только что завершил?

Моргание. Вспышка. Я снова в кресле. Снова перед компьютером. Снова в реальном мире.

Эд стоит позади меня. — Ну как, понравилось? — спрашивает он.

— Что это БЫЛО? — запинаясь, говорю я, не будучи до конца уверенным в том, что проснулся.

— Данные, закодированные в шуме. Я обнаружил, что сенсорный ответ человека можно запрограммировать на расстоянии, используя определенные псевдогипнотические –

Я поднимаю палец. — Эд, ты опять выдумываешь слова.

— Извини. Это немного напоминает гипноз. Гипнотическое внушение. Оно идет в обход глаз и непосредственно влияет на мозг. Я мог бы реализовать любой сценарий по своему желанию.

— Но это же помешательство! И ты только что сотворил это с сотней миллионов людей разом?

— Ну, скорее с десятью миллионами…

— И всех их ты обманом заставил поверить в то, что они… что они были мозгами в колбах? Что они живут в виртуальной реальности?

— Никакого обмана. В течение тех самых шестидесяти секунд именно этим они и были .

Немая сцена.

— Пресвятой дух Ньютона! — раздается вопль Эда из подвала. Его голос выражает крайнее изумление с нотками страха.

Хорошего это никогда не сулит.

Эд, по всей видимости, сваян аккурат по образу и подобию сумасшедшего ученого из комиксов — на прошлой неделе он, к примеру, наделил разумом Amiga 500 (хотя заметили мы это не сразу; думает эта штука чертовски медленно). Если что-то начинает его беспокоить, пусть даже самую малость — значит, пора переезждать на другую землеподобную планету.

— В чем дело, Эд? — кричу я в ответ, потому что в данный момент занят сражением с боссом, и прерывать меня нельзя.

— Ты помнишь, как я в прошлом году обнаружил второй слой реальности прямо под нашим?

Мой разум лихорадочно собирается с мыслями. Я смутно припоминаю нечто подобное. Из чистого любопытства Эд удаленно взял под контроль Релятивистский коллайдер тяжелых ионов. В общем, долго рассказывать. — Ага… но ты ведь говорил, что это однообразное и пустое пространство, разве нет?

— Так я и думал, но оказалось, что я ошибался. Тебе стоит спуститься и самому посмотреть.

Одолве придется подождать. Я ставлю игру на паузу и спускаюсь в подвал.

— Так что ты там нашел?

— Сообщения, — отвечает Эд. — Сообщения, закодированные прямо в ткани самой реальности. В этом нет ни малейшего сомнения. Это все равно что колебательная картина в… в общем, детали не важны. Важно то, что это сообщение, конечно же, написано на каком-то языке; а у меня был достаточно длинный фрагмент, чтобы сделать перевод.

— Я только что закончил его читать. Посмотри сюда: похоже на фрагмент программной документации. — Эд передает мне пачку бумаги. Я ее пролистываю.