Генри Олди - Ойкумена [трилогия]

Решение лежало на поверхности.

Нейрам Саманган возвращался в ту точку пространства, где в последний раз был самим собой в полном объеме. В раздевалку рядом с душевой комнатой в доме Мансура Гургина. Антис инстинктивно желал стать прежним. Изменить себя, вернуться в здоровое состояние, лишенное вируса роботизации; сместить зараженный «организм» по шкале пространства и времени.

«Нейрам хотел, как я, — объясняла Шам-Марг. — Дальше вперед, раньше назад, здесь сейчас. Не умел. Научился, думаю. Вдруг раньше назад ушел. Вернуться не может. Он раньше назад маленький, глупый был. Врача очень просим исправлять…»

Робот-антис пытался обойтись без врача. Пробовал эволюционировать на манер флуктуаций высоких уровней. И всякий раз бился в несокрушимую преграду времени. Здесь, но не сейчас! Как летящий на свет мотылек. Как верный пес, ждущий у крыльца покинутого дома. Хозяин обязательно возвратится, и все станет, как раньше…

— …ты меня слушаешь?!

— Слушаю.

— Что я только что сказал?

— Ты сказал: никакой это не призрак. Это Нейрам.

— А ты?

— А я молча согласился. Признаться, я тоже не очень-то верю в призраков.

— Молодец.

Лючано не понял, почему он молодец: из-за неверия в призраков, или потому что слушает Фаруда? Но переспросить не рискнул.

— Вот мы и добрались до главного. Пир Саманган намерен вернуть сына.

Полковник Сагзи выдержал паузу. Наверное, следовало что-то ответить, или изобразить восторг от такого проявления отцовской любви. Увы, Лючано твердо решил держать язык за зубами, помалкивая о своих парадоксальных выводах. Внутренние голоса (тоже безмолвно!) всячески одобряли это мудрое решение.

Не дождавшись реакции, Фаруд насупился и продолжил:

— Мы предполагаем, что Нейрам в ближайшее время снова возникнет на Михре. Место его появления известно. Двое суток он не объявлялся, но это ничего не значит. Есть шанс повысить вероятность его визита. Двойная приманка: место, которое привлекает антиса…

— Его привлекает дом Мансура Гургина? Интересно, почему?

Тарталья задал вопрос, глядя на собеседника в упор с невинностью закоренелого афериста. Очень уж хотелось посмотреть, как правдивый вехден начнет выкручиваться.

— Нейрам был учеником пахлаван-пира, — Фаруд не задержался с ответом ни на секунду. — Он любил и уважал учителя. Подолгу жил в его доме…

В словах полковника содержалась чистая правда, одна правда, и ничего, кроме правды. Ни грана лжи. Вот только на вопрос он фактически не ответил. Просто озвучил вслух ряд подробностей из взаимоотношений антиса и старого борца. А считать это ответом, или нет — ваше личное дело, синьор кукольник.

— Я понял. Первая приманка — дом. А вторая?

— Вторая приманка — ты.

— Я?

— У вас с Нейрамом связь. Он нашел тебя на корабле. Если ты будешь находиться рядом с тем местом, которое его притягивает — вероятность явления повышается.

— Ну да! Я, значит, стану сидеть в воронке и ждать, пока Нейрам поджарит меня до хрустящей корочки? Благодарю покорно!

Сок из кивушей стал горьким, как полынь.

— Зачем же в воронке? — Фаруд обезоруживающе засмеялся и развел руками, словно желал заключить Борготту в дружеские объятия. — Километр от эпицентра — вполне безопасное расстояние. Кстати, я лечу с тобой. И не я один. Никто не хочет превратиться в жаркое, приятель. Риск мы сведем к минимуму.

— Хорошо, — морщась, Лючано допил сок и отставил в сторону керамический «бокал дружбы». — Допустим, Нейрам прилетит на пепелище. Что дальше? Как вы собираетесь его удержать? Он ведь «овощ»! На слова не реагирует, знакомых не узнает…

— С твоей помощью, разумеется. Ты ведь сумел его активировать?

— Не до конца! Иначе мы бы тут не разговаривали.

— Пусть не до конца, — покладисто согласился Фаруд. — Но саму методику активации ты помнишь?

— Ну… в общих чертах.

— Вот и умница. Когда Нейрам объявится, ты сделаешь то же самое, только наоборот. Успокоишь его, не дашь вернуться в расширенное состояние.

— А если у меня не получится? Мы ведь тогда погибнем! — Лючано вчистую проигрывал словесную битву, но пытался сопротивляться.

— Надо, чтобы получилось. Я верю в тебя. Ты справишься.

Пафос в голосе Фаруда звучал искренне: ни единой нотки фальши.

— И что потом? Что вы собираетесь делать с Нейрамом?

— Это вопрос к его отцу, сатрапу Пиру. Думаю, отец приложит все усилия, чтобы вернуть сына в исходное состояние.

«Вот же змея! — сделал вехдену комплимент маэстро Карл. — Сказал — и понимай, как хочешь. «Исходное состояние»! Какое — исходное? Антиса или «овоща»?»

— Контракт мы подготовили заранее. Ставь подпись, и в путь.

Вопроса, согласен ли Лючано подписать контракт, Фаруд не задал.

— Сумма гонорара еще не проставлена. Во сколько ты ценишь подобную работу? Не стесняйся! — заказ уникальный…

Кинули кость: гонорар. Камень преткновения. Предмет наиболее ожесточенной торговли. А тут — радуйся, невропаст! Называй сумму — не жалко! Все равно потратить заработанное вряд ли сможешь: кто ж тебя отпустит, такого умельца?

— Тридцать миллионов экю.

— Что-о-о? Ну у тебя и шуточки!

Это был звездный час Лючано Борготты.

— Какие шуточки? Мой последний гонорар составил ровно тридцать миллионов. За две минуты работы. Не веришь, могу продемонстрировать свой счет. Там указано…

— Верю, верю! — натужно хохотнул полковник. — Но тебе не кажется, что это уж слишком?

— Ничуть! Синьор сатрап нанимает не абы кого! Я — невропаст-универсал. Экзекутор. Контактер с безумцами-антисами. Далее: я — рецидивист. Две судимости…

Тарталья начал загибать пальцы, как гематр в космопорте.

— Причинение ментального вреда помпилианцу. Боевая высадка на варварскую планету. Массовый захват пленных. Участие в рукопашной, спасение командира. Аварийный старт на орбиту с использованием нестандартного энергоресурса. Битвы с флуктуациями — в ассортименте. Гладиаторий. Убийство психира. Общение с пенетратором. Побег из-под стражи. Перестрелка, захват спасбота… Хватит?

— Ну ты даешь! — восхитился Фаруд. — После экспедиции на Михр я зачислю тебя в спецназ. Инструктором. А главное, ни слова не соврал. Уважаю! Но тридцать миллионов… Да, ты еще кое-что забыл из послужного списка. Ослабленную чувствительность к нейроколлапсаторам.

— Что-о-о?

— Быстроразлагающиеся одоранты. Вызывают временный паралич центральной нервной системы. Безвредны и эффективны.

— А при чем тут я?

— В том-то и дело, что ни при чем. Не действуют они на тебя.

— Это в космопорте?

— Именно. Ты должен был лежать в отключке часа четыре, — Фаруд приоткрыл некоторые карты, намекая: ерепениться опасно. — А очнулся в мобиле, минуты через три.