Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

— Старого?

— Мы не знаем, существует ли он до сих пор, — сказал Флэндри.

Теперь он был возбужден. Жив! Как хорошо, что его руки взлетают в такт ходьбе, как хорошо, что его пятки чмокают по земле, легкие вдыхают воздух, а немытая голова чешется! Жив!

Риджин начал убывать, снова появились тончайшие арки раскаленных добела лучей Мимира. Вдали еще мерцали звезды. Диана шла молча, опустошенная. Постепенно она пришла в себя, а когда они вернулись в палатку…

Флэндри весело насвистывал, пока они пересекали следующую линию. Но вдруг… Он тронул Диану за руку и показал на что-то впереди:

— Смотри!

Новый тип робота приближался к ним в пределах расчерченного квадрата. Он был размером с человека. Шкура отливала золотом. Его широкие, как у летучей мыши, крылья были красиво раскрашены; они помогали подпрыгивать двум длинным ногам с копытами и петушиными шпорами. Тело напоминало горизонтально расположенную бочку с балансирующим хвостом сзади, а голова с шеей — слава Богу! — находились впереди. С вытаращенными оптическими и акустическими датчиками, с компьютером в передней части и с гривой торчащих антенн голова чудовища напоминала лошадиную, только уж очень нелепо она выглядела. Спереди на подвижном соединении крепилась пика.

— Мы могли бы взять на себя смелость назвать это «летучая игрушечная лошадка», не так ли? — начал острить Флэндри. — А как насчет летающего бутерброда?..

Его попытка классификации видов не имела успеха у Дианы. Она вскрикнула, когда робот развернулся и большими прыжками направился в их сторону. Пика была нацелена на Флэндри и Диану.

Мишенью окончательно была выбрана Диана. Она стояла парализованная.

— Беги! — рявкнул Флэндри. Он бросился наперерез. Бластер выстрелил. Искры сверкнули там, куда попал луч.

Диана неслась, как пуля. Робот ковылял и прыгал за ней. Он не обратил никакого внимания на Флэндри. К удивлению Флэндри, выстрел не имел никакого эффекта.

«Он, должно быть, защищен от энергетических лучей — до сих пор ничего похожего мы здесь не встречали, да и вообще где-либо», — Флэндри перевел регулятор мощности на максимум. Сильная огненная вспышка заслонила металлические силуэт. Ослепленный, робот промахнулся.

— Давай ко мне, — закричал Флэндри.

Она услышала и подчинилась. Копье ударило сзади. Оно не пробило баллон с воздухом, но могло пробить более тонкую оболочку скафандра. Удар сбил Диану с ног. Она покатилась, быстро поднялась на ноги и пустилась бежать. Крылья хлопали над головой. Машина пыталась достать ее, теперь уже спереди.

Диана поравнялась с Флэндри. Он прыгнул. Его руки сомкнулись вокруг шеи «лошади». Флэндри закинул ногу и оседлал робота. Крылья хлопали сзади, а Флэндри восседал ближе к голове чудовища.

Но, странно, эта тварь не пыталась убить Флэндри и все еще гналась за Дианой. Масса Флэндри замедлила движения робота, он начал спотыкаться. Повернувшись, Флэндри выстрелил в правое крыло. Листовой металл тут же расплавился. Изуродованный робот рухнул на землю. Он бился и дергался. Каким-то образом Флэндри сумел высвободиться. Побитый, оглушенный, он почти приставил дуло своего бластера к голове робота и нажал спусковой крючок.

Лицо Флэндри, похоже, даже загорело под действием яростного пламени. Тепло ударило в йего, как легкий укус зубами. Наступило спокойствие. Огонь задел жизненно важную часть робота-убийцы и прикончил его.

Флэндри в неуклюжей позе лежал поперек остатков робота, тяжело вдыхая нагретый, словно из печки, воздух, напоминающий ему об исподнем, пропитанном потом и мускусом. Покрытый синяками и ссадинами, измученный, Флэндри смутно сознавал, что ему лучше было бы встать. Но Диана пока не вернулась, а сам подняться он был не в состоянии.

Глоток воды и стимулирующая таблетка, полученные через трубку подачи пищи, частично восстановили его силы. Он посмотрел на машину, которую уничтожил, и как-то туманно определил, что она была довольно красивой. Будто рыцарь мира мечтаний… Сами по себе его руки поднялись для салюта и голос едва слышно зазвучал:

— Эй, на корабле, заделать легкую пробоину!

— Что? — спросила Диана так же тихо.

— Ничего, — Флэндри пытался изгнать боль из сознания и из тела.

— Давай-ка пойдем, — произнес он.

— Д-д-да. — Ее реакция на происшедшее была гораздо более тяжелой, чем у Флэндри. Ее силы, похоже, были полностью истощены. Она поплелась, механически переставляя ноги, назад, к горе.

— Подожди-ка секунду! — Флэндри тронул ее за плечо. — Ты куда это собралась?

— Подальше отсюда, — сказала она с отсутствующим видом. — Прежде, чем что-нибудь еще не придет за нами.

— Сидеть в палатке или, в лучшем случае, в ракете — и ждать смерти? Нет, спасибо. — Флэндри развернул Диану. Она была слишком измучена, чтобы сопротивляться.

— Для начала проглоти стимулятор.

Флэндри сам потерял очень много сил, но капелька надежды в нем оставалась. Центр был расположен на отдаленной стороне равнины, приблизительно в десяти километрах от них. Если роботы были запрограммированы для того, чтобы атаковать людей, — значит, это близко от того места, где был главный компьютер.

«Мы, без сомнения, изучим это еще чуть-чуть. Почему бы нет?» — думал Флэндри.

Появилась машина. Поначалу это был всплеск огня на горизонте, отражение света Мимира в металле. Быстро перемещаясь по равнине, машина приобрела очертания. «Направляется точно на нас. И какой большой!» — подумал Флэндри. Почти волоча на себе Диану, он взобрался на метеоритный камень размером с небольшой дом. С его вершины можно будет держать оборону.

Робот прошел мимо.

Диана прошептала благодарности всевышнему. Буквально через секунду Флэндри очнулся от шока по поводу своего последнего открытия. Он вдруг осознал, где он стоит, держит перед собой девушку да еще и наблюдает за роботом. Машина не имела намерения нападать. Это была самораз-гружающаяся насыпная вагонетка с парой подъемных рук.

Она подняла упавшего «улана» на борт и ушла туда, откуда пришла.

— В ремонт, — выдохнул Флэндри. — Вот почему мы не находили остатков роботов в этой области.

Диана вздрагивала в его руках.

— Таким образом, — медленно формулировал свои мысли Флэндри, — мы видим два класса роботов-убийц. Один имеет неограниченный радиус действия, нападает без разбора, приходит сюда для ремонта и заправки, если ему удается преодолеть расстояние после битвы, и — без сомнения — возвращается в необжитые места для продолжения охоты. Пока он находится здесь, он ведет себя мирно.

Другой вид робота-убийцы остается здесь, сражается здесь — вот почему он не мешает первому типу или обслуживающим машинам — и его старательно подбирают, когда он разрушается.