Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

Флэндри яростно потряс головой. «Я не знаю, обнадеживает это или нет». И, посмотрев на Диану, произнес:

— Как ты себя чувствуешь?

Таблетка, которую он заставил Диану принять, возымела свое действие. Это не было волшебством: она не могла воссоздать утраченные ресурсы организма. Но теперь, после принятия стимуляторов, в течение некоторого времени они будут более бдительными, ясноголовыми, сильными, быстро реагирующими. «И нам будет лучше, если мы завершим дело до того, как метаболические таблетки прекратят свое действие», — подумал Флэндри.

Губы Дианы изобразили некое подобие улыбки:

— Думаю, что мне уже лучше, — сказала она. — Ты уверен, что нам следует продолжать?

— Нет. Однако мы все-таки продолжим.

Следующие два квадрата, которые они пересекли, были пустыми. Один, слева от них, был занят роботом. Диана и Флэндри бдительно следили за этим роботом, пока проходили мимо, но он не шевельнулся. Это был цилиндр на гусеничном ходу, более высокий и более широкий, чем человек, две руки его заканчивались гигантскими молотами, его голова (верхушка, где находилось нечто, напоминающее датчик) была окольцована зубцами, как боевая часть средневековой башни. Этот вид робота расшевелил память Флэндри. Идея родилась в его мозгу, но испарилась прежде, чем он смог осознать и сформулировать ее. Это может подождать, а вот с готовностью к новому нападению ждать нельзя. Диана вывела его из состояния задумчивости:

— Ники, похоже, каждый из этих роботов остается в своем квадрате?

— И обороняет этот кусок территории от захватчиков? — память Флэндри вспыхнула. Он хлопнул кулаком о ладонь.

— Клянусь Юпитером, думаю, что ты права! Это может быть схема обороны центра… против действительно опасных созданий, которые неправильно ведут себя на этой равнине… таинственная схема, но ладно, все на Вэйленде таинственно. Да, типы — гм… — диких роботов, которых мы видели, и скорая помощь для них, и то, что они признавались безопасными для других и оставались без последнего милосердия. Мы явно не вписываемся в эту программу, поэтому мы стали объектами охоты.

— Но не все квадраты заняты, — засомневалась она. Флэндри пожал плечами. — Может быть, много особей сейчас находятся в ремонте?

Флэндри оживился:

— Важным обстоятельством является то, что мы можем пройти поперек. Либо прямо поперек линий, либо вдоль границы вокруг всего участка. Мы просто обойдем те секции, где находятся машины. При этом, конечно, нам нужна уверенность, что никто не притаился за скалой или еще что-нибудь в этом роде.

Он крепко сжал в своих объятиях Диану.

— Дорогая моя, я уверен, что мы непременно добьемся своего!

Похожая уверенность вселилась и в нее. Диана и Флэндри продолжили свой путь.

Когда они спустились с холма, впереди, на расстоянии примерно двух километров, увидели чью-то фигуру.

Диана не сдержалась:

— Ники, человек!

Он остановился как вкопанный, поднес к глазам бинокль. Объект действительно до мурашек был похож на большого, одетого в скафандр человека. Но в деталях все-таки имелись различия, да и стоял он как неодушевленный предмет, как башня. Существо было вооружено мечом и щитом. Флэндри опустил бинокль.

— К сожалению, нам не так повезло, как хотелось бы, — сказал он. — Но это и не могло быть везением. Любой, кто сюда придет с такой нагрузкой, как у этого парня, должен, вероятно, напасть на нас врасплох и убить. Похоже, это еще один тип охраняющего робота. — Флэндри попытался пошутить. — Это означает, что мы можем отправляться дальше в дорогу. Я, например, делаю гораздо больше упражнений, чем хотел бы, а ты?

— Ты можешь уничтожить это.

— Наверное, да, но, возможно, и нет. Если наш друг-рыцарь является типичным роботом, как я подозреваю, то большая часть их достаточно хорошо бронирована и защищена от воздействия энергетических лучей. Поэтому я бы не хотел зря тратить заряды. Чертовски много использовал в последний раз. Еще одно такое шумное дело, и мы можем остаться безоружными.

Флэндри зашагал через квадрат.

— Мы должны избежать этого и пройти четырехугольник мимо владений этого сравнительно миролюбивого на вид парня, — сказал он.

В отдалении маячили другие неподвижные фигуры: лошадеподобные и человекоподобные, последних было 3. Без сомнения, большинство их прятались в неровностях почвы или в ступенчатых склонах гор, ближе к горизонту. Машина, которую Флэндри держал в памяти, находилась ближе, как раз на его пути. Это был еще один цилиндр, более длинный и тонкий, чем робот с молотками. Гладкая яркая поверхность его была абсолютно целой. Голова в виде конуса частично разрезана посередине, там находилась направляющая для инструментов.

— Этот может быть простым наблюдателем, — теоретизировал Флэндри.

Когда они проходили мимо, высокая статуя тронулась за ними.

Диана вскрикнула. Флэндри насторожился.

Робот оставил свой квадрат и вошел в тот, где находились они.

Пыль и сверкающие кристаллы льда кружились в метровом зазоре между основанием статуи и землей. «Двигатель на воздушной подушке», — ударило в сознании Флэндри, он озирался по сторонам в поисках укрытия. Ничего. Этот квадрат — только базальт и замороженная вода.

— Беги! — крикнул он. Флэндри обернулся — бластер наизготовку. Сердце забилось учащенно, дыхание стало прерывистым и все еще жарким после предыдущего сражения. Стержень белого огня ударил в него из расщепленной головы чудовища. Он попал в цель без пристрелки, но безрезультатно. Флэндри почувствовал тепловой удар — энергетический луч попал в скафандр, произошел паровой взрыв. Раздался небольшой хлопок. «Так у этого есть оружие!» — изумился Флэндри. Инстинктивно он выстрелил в ответ. Менее мощный, его луч все же сорвал защитную оболочку из специального сплава. Робот подмял ее. Флэндри слышал шум работы его двигателя. Прямой выстрел с более близкого расстояния должен прошить корпус и начинку робота. Флэндри вновь выстрелил и приготовился бежать.

«Если мне удастся отвлечь жестяного подонка…» — до Флэндри не дошло, что это может принести ему славу храбреца.

Он бросился бежать в направлении, противоположном от Дианы. Длинноногий, сильный, он имел немного больше шансов, чем она, уйти от смерти, спрятаться и устроить засаду… Возбужденный от ожидания «молнии», в надежде, что его воздушные баллоны будут служить защитой от нее, Флэндри почти достиг следующей линии, когда вдруг понял, что огня-то не было. Он обернулся. Робот остановился сразу же после обмена выстрелами. Его макушка моталась туда-сюда, словно он что-то искал. Без сомнения, чудовище должно чувствовать Флэндри. Но робот опять отправился за Дианой. Флэндри грубо выругался и бросился на помощь. Диана шла хорошим темпом, но машина двигалась быстрее, и если она пересекла одну линию, то вполне может пересечь и другую.