Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

— Ла-а-дно… — она положила деньги в сумку, достала сигарету и закурила. Свои внутренние ощущения она определила частично как страх — он вызван предложением, направленным против Аммона (он играет довольно грубо), — частично как возбуждение, появившееся в результате возможности сделать настоящие деньги. Может быть, их будет достаточно, чтобы покончить с этой жалкой суетой и начать хорошую жизнь?

Ракс разместил себя рядом с Дианой. У нее не было возможности разглядеть выражение его лица.

— Я расскажу тебе, какой информацией обладает тот, кого я представляю, — сообщил голосовой преобразователь Ракса. — Младший лейтенант Доминик Флэндри был замечен несколько раз во время секретных разговоров с Леоном Аммоном.

«Почему же это их так интересует?» — удивилась Диана. Но мысль ее оборвалась, и она стала внимательно следить за выходившими из преобразователя словами.

— Слежка показала, что люди Аммона что-то, похоже, раскопали в космосе. Что именно — известно только ему и нескольким доверенным лицам. Мы подозреваем, что другие, знавшие об этом, получили вознаграждение за согласие подвергнуться процедуре стирания участков памяти, где хранилась информация об этом деле. Кроме одного неподатливого типа, его тело найдено на дороге Куриных Следов. Ты тоже была сведена с Аммоном и с Флэндри.

— Ну как же, — сказала Диана, — ведь он…

— Чистое совпадение неправдоподобно, — ответил Ракс, — особенно если учесть, что Аммон едва смог выдать тебе зарплату младшего лейтенанта. Кроме того, известно, что Аммон потихоньку приобретает компоненты для космического корабля, нанял дисквалифицированных межпланетных извозчиков с целью забросить их на самую удаленную планету этой системы и оставить там в условленном месте, в пещере, отмеченной маленьким радиомаяком. Он сам включится, когда корабль подлетит поближе.

Диана вдруг поняла, почему шкипер Орсини искал ее и был таким расточительным после своего возвращения. Предложение Ракса купило его.

— Я не могу понять, к чему вы клоните, — сказала она и глубоко вдохнула дым от сигареты.

— Ты можешь, — ответил Ракс. — Доминик Флэндри является пилотом разведывательного корабля. Скоро он отправится в очередной дежурный полет. Аммон должен был нанять Флэндри для выполнения задания, которое не входит в его служебные обязанности. Так как груз, доставленный на планету номер восемь, включает импеллеры [9] Средство передвижения, аналогичное вертолету (в составе скафандра). и другое аналогичное оборудование, это задание, по-видимому, состоит в изучении мира где-нибудь в необитаемой области галактики. По всей видимости, открытие Аммона было следствием расшифровки старой записи. Он узнал о существовании огромной ценности одной из планет. Ты должна наблюдать за Флэндри. Зная его пристрастия, не удивлюсь, что он будет настаивать на компаньоне вроде тебя. Следовательно, вы двое должны познакомиться: нужна уверенность, что вы вытерпите совместное пребывание в течение недель на маленьком корабле.

Орсини доставит тебя на восьмую планету. Флэндри тайно остановится там же, заберет тебя, средства обеспечения и отправится в межзвездное пространство. Вернувшись, вы оба перевернете все события и встретитесь в офисе Аммона для отчета.

Диана сидела молча.

— Ты не выдала ничего, что подтвердило бы то, о чем я говорил, — сказал Ракс. — Но моя организация все знает. Так где же потерянная планета? Какова ее природа?

— На кого ты работаешь? — спросила Диана, пристально глядя на него.

— Это тебя не касается, — тон Ракса был мягким, и Диана не обиделась. Главари банд на Айрумкло были смертельно опасны, Диана это знала.

— Ты не обязана быть честной по отношению к Аммону, — настаивал Ракс. — Более того, ты должна впасть в немилость. Ты привыкла действовать самостоятельно, следовательно, конкурировать с различными группировками, ты должна заплатить Аммону за его «протекцию».

Диана вздохнула:

— Если не он, так кто-нибудь другой.

Ракс вынул пачку хрустящих банкнот и внимательно пересчитал их. Диана прикинула — Боже правый! — десять тысяч кредитов!

— Это за ответы на мои вопросы, — пояснил Ракс. — Не исключаю, что это только начало для тебя.

Диана размышляла, вдыхая сигаретный дым: «Если дело окажется слишком опасным, я могу пойти и все рассказать Леону, объяснить, что я играю в одиночку. Этот пень может узнать о том, что я рассказала, и тогда мне придется удирать. — Диана не на шутку разозлилась: — Я никогда больше не должна удирать! Никогда больше!»

Она старательно обдумывала каждую фразу, прежде чем что-то сказать:

— Никто мне многого не рассказывал. Вы понимаете, что так и должно быть, по крайней мере, до последней минуты. Ваши идеи правильны, но они значительно превосходят ту информацию, которую я имею.

— Разве Флэндри тебе ничего не рассказывал?

Она решилась:

— Хорошо. Да. Давайте сюда тот пакет.

Получив деньги, она рассказала, что именно пилот был способен открыть ей после того, как она оказала ему весьма определенные услуги. (Довольно сладкая пара ночей, но лучше теперь об этом не думать.)

— Пока он не знает координат, понимаете, он даже не знает, каков характер солнца в той системе, ему известно только о металлах. Наша цель не должна находиться слишком далеко от его обычного патрульного пути. Он говорит, что это дает тысячи вариантов.

— Или более, — Ракс не позаботился о контроле над интонацией. Был ли этот шелест слов, исходивший из преобразователя, эквивалентом его страшного шепота?

— Так много-много звезд… сотни миллиардов только в одной этой одинокой пылинке Галактики… а мы на краю ее, уединенные в спиральном рукаве, где след звезд истончается по мере приближения пустоты… что же мы знаем… что же мы можем сделать?

Голос снова стал ровным и деловым:

— Это будет вознаграждение, которое тебя заинтересует больше. Мы будем хорошо платить за твои сообщения. При некоторых обстоятельствах — миллион.

«Что там Ники говорил, что он подзаработал? А Леон-то заплатил мне едва сто тысяч», — Диана тряхнула головой.

— За мной будут постоянно наблюдать, Ракс, если выяснится, что Вэйленд может быть хоть как-то использован. Что может помочь после того, как тебя застрелят? — Она вздрогнула. «А ведь они могут так рассердиться, что решат каналировать мой мозг и… — Сигарета обожгла ее пальцы. Она выбросила окурок в мусоросборник и достала следующую. — Миллион кредитов, — ее мысли метались. — Миллион пачек сигарет. Но нет, конечно, это не то. Следует положить деньги в банк и вести интересную жизнь. Не очень большой доход, но с ним можно чувствовать себя уютно, безопасно и свободно, свободно…»