Константин Фёдоров - Заноза

Широкий зев полностью раскрытых шлюзовых ворот давал свободный доступ в трюм транспортника, замершего на причальных креплениях огромного внутреннего ангара. По опущенной аппарели спускались двое, активно переговариваясь на ходу.

- О, смотри! Еще парочка! - кивнул одни из них на тушку, валявшуюся на ребристой поверхности, - Совсем свежие, даже горелым до сих пор тянет.

Небольшое тельце животного лежало в окружении подпалин, оставшихся от многочисленных промахов лучевой пушки, установленной в защитную турель шлюза.

- Совсем эти слупы страх потеряли. - покачал головой второй, - Лезут и лезут, лезут и лезут, грызут и грызут, грызут и грызут... А ты что, в шлюз энергетику воткнул? А если нападение?

- Ну да, воткнул. - кивнул первый, - Энергию, конечно, жрет, но на расходники затрат почти нет. Да и кто в пустоте через грузовой полезет? А так я на станциях турель в режим защиты ставлю, настройки подкручиваю - и отличная завеса от слупов и разных непрошенных гостей получается. Так., надо убрать эту гадость!

Подойдя к краю аппарели человек брезгливо пнул опаленное тельце, описавшее короткую дугу и шлепнувшееся на пол ангара.

- Э! Не мусори мне тут! - возмутился второй, - Аппарель - часть твоего корабля!

- Слупы ваши, значит, и убирать тоже вам. - пожал плечами первый, - А то взяли моду! На погрузке нагадят, а убирать за собой не хотят... А потом о борт все это плющит! Знаешь, что в пустотном холоде эта мерзость так застывает, что потом ни один уборщик оттереть не может? Тьфу!

Человек помолчал, вглядываясь в темноту ангара.

- Разгрузка окончена. Так что, когда рассчет? - спросил он.

- Подожди, обратный груз будет. Совсем немного. Пара-тройка контейнеров. - отозвался второй.

- Надеюсь, ничего запрещенного или съедобного? - уточнил первый, - А то не хотелось бы, чтобы на границе проблемы возникли. Да и ваши слупы за жратвой ко мне ломанутся... Выводи их потом!

- Нет, только конечные изделия и компоненты. - отозвался второй, - Дай команду своему карго, пусть примет.

- Ага... найдешь его! - сморщился первый, - Небось так уже в вашем баре налакался, что на борт заносить придется!

- Так зачем ты его такого держишь? - поразился второй, - Выгони, да и дело с концом!

- Работу свою хорошо знает. - ответил первый, - Когда аврал полный, на раз-два без ошибок справляется. Это сейчас расслабился, обратно же порожняком идти собирались.

- А-а-а... ну тогда да! - согласился второй, - Тогда все ясно. Люди молча постояли, думая каждый о своем.

- Большой у вас ангар. - произнес первый, глядя куда-то вверх, - Наверное, даже линкор встанет.

- Всего лишь линкор!? Да здесь три линкора или тяжелый транспорт встают! - с нотками возмущения отозвался второй, - Ангар сюда шестью буксирами тянули! Целый караван шел!

- Расширяетесь? А почему во фронтире?

- У хозяина планов много. Нашел интересную тему, будем производством заниматься. Не зря же ты полный трюм оборудования привез! - ухмыльнулся второй, - А фронтир... Ну и что с того, что фронтир? Тут до пограничников всего один часовой прыжок! Считай, под постоянной защитой находимся. Зато налоги платить не надо, да и руки во многом развязаны.

- И ты мне так спокойно об этом говоришь!? - удивился первый.

- А что тут такого? - показательно удивился второй, - Тут же фронтир! А ты, если правильно себя поставишь, можешь сюда постоянными рейсами ходить... Хозяин имеет большие планы!

- Хм... - задумался первый, - И кто будет раздавать транспортные контракты?

- Суперкарго. Я. - коротко и весомо ответил второй.

- Так может... пойдем, в баре посидим? - тон первого изменился, став просительно- заискивающим, - Обсудим, так сказать, деловые моменты?

- Можно. - солидно отозвался второй, направившись к выходу из ангара, - Грузов будет много.

За спинами людей сверкнула вспышка.

- Еще один. Все лезут и лезут...

Из штабелей контейнеров вслед уходящим высунулась мордочка любопытного слупа.

Зверек был чем-то похож на помесь ящерицы и зайца. Мощные задние лапы, длинные, стоящие торчком уши, вытянутая мордочка с большими и умными глазами, а все его тело было без единой шерстинки и с многочисленными роговыми наростами, подчас защищавшими не хуже человеческой боевой брони.

Когда люди скрылись, слуп издал короткий, на грани слуха, треск. Как по команде к распахнутому трюму понеслась волна животных, хаотично мечущихся из стороны в сторону и тем самым сбивающих прицел блоку наведения турели. Высокоэнергетический луч сверкнул всего несколько раз, оставив на аппарели самого невезучего, а остальные благополучно прорвались внутрь, моментально рассосавшись. Зверьки действовали сообща, как большой, хорошо отлаженный механизм!

Коридоры, переходы, шлюзы, переходные мостки... В бешеном темпе все это мелькало мимо бегущего Кота. Мррина, как на поводке тащившая сержанта, куда-то отчаянно торопилась.

- Сайна! Куда бежим?

- Мать ждет! Давно ждет! Мы уже должны были быть у нее! - наконец, кошка сбавила скорость и перешла на шаг, - Мы совсем рядом. Отдышись. А то пыхтишь, как... как... как не знаю, что!

Сайна фыркнула, так и не подобрав достойного определения. Сержант же молчал. Действительно, дыхание следовало восстановить. Организм, не привыкший к таким длительным пробежкам, бунтовал. Легкие работали как кузнечные меха, от избытка кислорода слегка кружилась голова.

- Здесь! - остановилась Сайна, - Иди за мной. Резких движений не делай, молчи. Говори только тогда, когда тебя спросят! Понял!?

- Понял. - буркнул Кот.

Стремительно меняющаяся обстановка не добавляла понимания ситуации. Совсем недавно его собирались убить сначала сектанты, потом агрессивные коты, затем чувствительное ранение, многокилометровые пробежки по едва освещенным и пустым коридорам огромной стации, странный ИскИн, и, наконец, прием у какой-то «матери хранительницы», судя по всему, совсем не маленькой шишки в местной иерархии! Лучше уж подчиниться четким и однозначным требованиям, нежели вновь испытывать судьбу.

С еле слышным гудением створка ушла вверх, открывая доступ в большое помещение.

- За мной! - еле слышно прошипела Сайна.

Выйдя практически на середину, он замерла. Следом за ней остановился и сержант.

- Мать Хранительница! К нам пришел еще один человек. - произнесла кошка, глядя куда-то вдаль, - Ритуал Встречи проведен. Контроль дал свой ответ.

- И что же сказал Контроль? - раздался негромкий голос, - Кого в этот раз привели к нам Звездные Дороги?

- Контроль сказал, Инспектора! - отчиталась Сайна.

- М-м-м... Инспектора? - в усталом голосе проклюнулись нотки интереса, и из полумрака выступила чья-то тень, - Что это такое?

- Не знаю, Мать! Контроль не уточнил. Сказал только, что ждет подтверждения информации.