Константин Фёдоров - Заноза

- А как ты сюда вообще попал? - поинтересовался Кот, допивая чай.

- Да так... Поставили меня в такое положение, что либо вперед шагнуть, либо все потерять. - насупился старик, - Шагнул, попал сюда. Не прогадал, получается, хоть вначале сильно расстроен был. Но если бы не шагнул, то давно в самый низ бы скатился... А скорее всего прирезали бы по тихому. Мешать я многим стал.

- Угу... - покивал Кот, - Интересный ты, Скай, человек. Считай, несколько уровней в тебе, и на каждом уровне ты по-новому раскрываешься!

- А ты как хотел? - улыбнулся дед, - В наше время и не выжить по другому, наверх не подняться. Будешь как ты, прямолинейным таким, сожрут не глядя! Ой...

Старик прикрыл рот, округлившимися глазами глядя на собеседника.

- Да я и так знаю. - погрустнел Кот, - Говорили мне уже, что нельзя так. Мол, надо и отвернуться уметь, и глазки иногда закрыть, и прогнуться где следует... Но не могу я так! С неправильным и несправедливым смириться не могу! Только на черное и белое мир не делю, но несправедливость не люблю. На мелочь еще могу не обратить внимания, но не могу пройти мимо явного! И не хочу учиться закрывать глаза, упиваясь собственной, часто надуманной, важностью и значимостью.

- И не надо этому учиться! - кивнул Скай, - Я вот научился... Как в грязи валяешься. Пока там был, не замечал, а как здесь оказался, в более-менее спокойной обстановке, так память такое выдавать стала... места себе не находил!

- Особенный ты какой-то, дед. - отстраненно заметил Кот, - Или всё же все такие?

- Да нет, далеко не все. - вздохнул Скай, - Таких, как я, мало, нет почти. Кто с самого начала наверху, тот считает, что так и должно быть, что остальные, кто ниже, просто грязь и пыль. Кто из низов вырвался - тот готов горло грызть, по трупам шагать, но наверху удержаться! А я вот, считай, не с самого низа шел. За лишний кусок глотки не рвал. Да и родителей своих знаю и помню... Ладно, не будем о прошлом! - встряхнулся старик, - Ты мне лучше скажи, откуда Чейз и остальные взялись! Я их не знаю. Раньше-то я думал, что знаю всех и почти все, но... Контроля я вообще считал человеком, управляющим всем этим стадом, который по каким-то причинам заперся в закрытом секторе. Думал что разговоры мрринов о «вечном Контроле» всего лишь сказки, что он просто очень стар, что вот- вот, еще немного, и он начнет искать себе замену... Хотел занять его место, готовился... А он оказался ИскИном, странным и не обычным! А эти... сразу целая группа просто из ниоткуда появилась. Это же люди, так ведь? Присмотрелся я. Реакции человеческие, ошибки человеческие. Были в криосне или пришли тоже откуда-то? Хотя тэп не включался больше... Никак понять не могу...

Речь Ская, как и его мысли, скакали. Видимо, очень уж он разволновался, вспоминая прожитые годы, однако Кот его понял.

- Оцифрованные это. ИскИны. Были когда-то людьми, стали ИскИнами. Перенесли сознание.

- А... м-м-м... это разве возможно? - осторожно поинтересовался Скай, - Я что-то про такие технологии даже не слышал...

- Древние они. Очень древние. Еще до Первой Империи появились. - ответил Кот, - Так же, как и Арни... тот Контроль, которого ты помнишь. Точно такой же был. А этих он как бы во сне держал, личностные матрицы угнетал.

- Ох ты... - вздрогнул старик, - ИскИны! Спали, говоришь? А ты их, выходит, разбудил?

- Скорее, дал возможность проснуться. - ответил Кот, поднимаясь, - Есть еще вопросы, Скай? Собираться пора. На тэп-площадку еще вчера энергия накопилась.

- А-а-а... да-да... Спящие ИскИны... я скажу нашим, чтобы собирались... - старик, похоже, впал в прострацию.

- Поторопи всех, Скай. Я и так задержался, отпуск еще вчера закончился. Так что долго ждать не могу!

Кот ушел из столовой, но старик так и остался сидеть, бездумно глядя перед собой.

- Освободился? - рядом с мерно шагавшим сержантом соткалась голограмма Чейза, - Поговорить надо!

- Что сегодня, день посещений и разговоров, что ли? - пробурчал Кот, - И ты?

- Что - я? - удивился коммандер, - М-м-м... А! Сайна и... Скай? Да, смотрю, они успели тебя допечь.

- Успели. - нахмурился Кот, - Сайна не хочет, чтобы я уходил, даже место в клане предлагала. Скай просто общими беседами... Коммандер, не крути! Что ты хочешь?

- Просто поговорить. - голограмма непринужденно скользила рядом, Действительно просто поговорить.

- Что-то хочешь узнать? - усмехнулся Кот, - Что-то такое, что заставило тебя проглотить обиду и задать вопрос?

- М-да... ты прав. Проглотить обиду, да, это отражает суть. - отвернулся Чейз, - Не скрою, ты уязвил меня. Меня, опытного командира, обошел молодой и наглый всего лишь сержант, случайно где-то доставший непонятный ему код, как я тогда думал. Но сейчас я несколько изменил свое мнение. Хочешь знать, почему?

- Не буду гадать, но, скорее всего, из-за занятий с кошкой. - Кот замедлил шаг, - Мы открыли с ней несколько пластов моей памяти. Ты что-то во мне увидел, Чейз? Так?

- Почти так. - утвердительно кивнул Чейз, - Но не совсем. Кот... я никак не могу понять, почему ты нашел путь там, где не увидел его я? Найм специалистов, объединение офицеров штаба, разделение функций между нами и мрринами... Это же на поверхности лежит! Всего лишь посмотреть на некоторые пункты под другим углом... Почему ты увидел, а я - нет?!

- Коммандер! Вы боевые офицеры. Вы готовились принять под командование новые корабли и уйти в горнило сражений. Вы пошли на оцифровку потому, что считали, что принесете больше пользы именно в виде практически бессмертных ИскИнов. Вы достаточно прямолинейны, а я, спасибо Сайне, сейчас более гибок в мышлении, поэтому смог все увидеть немного «со стороны». Я прав?

- В целом да. - согласился коммандер.

- Прав. - кивнул своим мыслям Кот, - Вы ждали свои корабли, чтобы защищать Империю, к тому моменту уже почти развалившуюся. Когда вдруг «оказалось поздно», вы растерялись и именно поэтому отдали всю власть в руки Арни, позволили местному начальнику, как более старшему, опытному и действительно гениальному Брату Императора, погрузить вас в полусон. Позволили использовать себя просто как часть вычислительной системы, наблюдая за происходящим как за театральной постановкой. Так? Я правильно понял предпосылки?

- Да. - помрачнел Чейз, - Так и было. Мы оказались не готовы...

- Вы просто пали духом! - довольно грубо оборвал его Кот, - Вы не успели на войну, к которой готовились, она закончилась раньше. Новых приказов не поступало, и вы не решились стать самостоятельными, не решились сами взять ответственность за свои действия вне рамок приказа, вы свалили все на «более старшего», которым для вас и являлся Арни! Хоть мне и не нравится такая позиция, но я могу вас понять... И только потом, осознав, что вседозволенность превратила Архитектора

- При чем тут это? - недоуменно прервал его коммандер, - Арни'Н'Сон не менялся! Он остался таким же, каким и был до оцифровки!