Александр Богатырёв - Последний американец [litres]

– Да, что-то такое припоминаю. Были некие рассказы еще в академии «Блю-Пойнт».

– Так вот в ней, по некоторым слухам, были ментаты. А они очень сильно чувствительны ко лжи.

– Думаешь, что главным прокоммунистическим подпольем в среде Йос стали именно ментаты?

– Думаю, да. По складу характера, по своим способностям они должны тяготеть к группам, которые во что-то светлое верят. Именно светлое. Именно верят. Иначе, с такими-то способностями, у них только одна дорога – в психушку.

Когда все уже заняли свои места в противоперегрузочных креслах, пришло сообщение из диспетчерской о готовности пускового комплекса. И тут же следом с соседнего корабля пришло сообщение по внешним каналам связи. С корабля на корабль, по лазерному лучу. Благо носы звездолетов высоко торчали над поверхностью астероида. В послании было нечто мудрено-витиеватое, с какими-то тайными смыслами, а в конце – еще одна благодарность.

– Мне кажется… что это что-то ментатское, – удивленно сказала Ситара, прочитав его.

– Мда… Определенно! – согласился Сергей и задумался.

В это мгновение соседний звездолет, ясно видимый на внешних экранах, вздрогнул и величаво выплыл из своего дока. Три человека, сидящих в рубке управления, невольно проводили взглядом стартующий корабль. Насколько бы ни была несовершенной его конструкция с точки зрения каллистян, он выглядел очень красиво.

Блеснули в свете далекого злого голубого светила ребристые кольца хвостовых компенсаторов, и над шахтой появился бледный хвост выхлопа двигателей. В слабой гравитации астероида работали лишь маневровые, да и те очень быстро выключились. Нужная для ухода от астероида скорость убегания [26]была достигнута за минуту.

– Резво же они загрузились! – удивилась Ситара.

– Видно, не хотели нарушать график, – хмыкнул Сергей, наблюдая, как на экранах медленно удаляется корабль беглецов. Но тут его посетила мысль, от которой он разве что не подпрыгнул. И натолкнуло его на эту мысль последнее странное послание с приветствием, отправленное ментатом. Догадка оказалась до того простой и очевидной, что он даже мысленно обругал себя идиотом за то, что она не пришла ему на ум ранее.

– А вот теперь я уверен, что у нас все получится! – бодро заявил Сергей, подчеркнув интонацией слово «уверен». – Этот ментат, знает он или нет, – подсказал способ… И мне не терпится его проверить на Перешедших. Курс на Дальнюю! Первый переход короткий. После скачка всем спать до выхода из гипера! Я на вахте.

На экранах было видно, как «Оклахома» начала разворот. Это означало, что скоро стартовать и им.

И вот снова на экранах оранжевая звезда. Снова впереди по курсу сияет сапфир Дальней. Но сейчас все было далеко не так, как тогда.

Планета оказалась окружена огромным сияющим ореолом. И сквозь это сияние была еле видна, словно расплывчатое синее пятно. При большом увеличении она как бы «плыла», словно смотришь на нее сквозь кристалл с множеством граней. «Игл» уже не было видно, но с пространством творилось что-то очень странное. Датчики на «Катти Сарк» показывали, что оно изменено, что здесь присутствует нечто, имеющее больше трех измерений.

Одна эта странность уже внушала страх. Такие параметры, насколько знали Сергей с Ситарой, иногда появлялись в местах, где вот-вот случится хроноклазм. Но этот случай явно был особым. Показания датчиков не «плыли», как это бывало в областях хроноклазма, оставаясь стабильными. Однако все странности, как красные флажки, как столбики с плакатами, на которых нарисованы череп и кости, очень красноречиво говорили: «Сюда соваться не стоит».

– Страшновато выглядит… – озабоченно сказала Ситара, обозревая эти данные.

– Только иного выхода у нас уже нет, – мрачно изрек со своего места Сергей. – Раз прибыли – значит, только вперед. Они – наш последний шанс.

– А не убьемся? Как та эскадра на иглах…

– Есть опасность, – подтвердил Сергей. – Мне нужно войти в Инфосферу. Хотя бы на край ее попасть… Надо полагать, что это свечение – и есть ее граница… Поэтому идем по касательной к ней, и я подойду ближе на челноке.

Ситара попыталась что-то возразить, но Сергей ее мягко прервал.

– Я тебя понимаю. Но… Иначе я не вижу никакого варианта остановить Беду. Тут хоть какой-то шанс. Постараюсь выйти к границе Инфосферы с нулевой скоростью. Поэтому пересчитайте нашу траекторию с учетом торможения.

Пока пересчитывали новую траекторию, внезапно «сдохли» компенсаторы.

– Кажется, началось… – обеспокоенно сказала Ситара, прокомментировав сообщение, появившееся на контрольной панели.

– Получается, Инфосфера сейчас имеет гораздо большую протяженность, нежели ранее, и больше, чем то самое «сияние», что мы видим, – мрачно буркнул Сергей и попытался пересчитать новые параметры орбиты и необходимую коррекцию, выводящую звездолет за пределы инфосферы. Но тут засбоила и бортовая ЭВМ.

– Вот же гремлины! – с черным юморком заметил капитан, переводя корабль на ручное управление. Но тут пришло сообщение, которое всех поразило до глубины души. Оказывается, уже целую минуту корабль никуда не двигался. Получалось, что их остановили. Причем так, что они этого даже не заметили. Как Инфосфере удалось погасить немалую скорость корабля, сохранившуюся после выхода из гипера, оставалось только гадать. И удивляться по поводу того, что корабль с людьми вообще цел после этого остался.

Быстро определившись по окружающим небесным телам, Сергей убедился, что радар не врет.

– Кажется, мы влипли! – обеспокоенно сказал капитан, пытаясь развернуть корабль носом от планеты. – Как муха в клей… – с раздражением отметил он, обнаружив, что и это действие было заблокировано неизвестной силой.

То, что эта сила была не враждебной – просто остановили, – внушало некоторую надежду.

Вообще фантастические происшествия и сказочные последствия такого рода происшествий были расхожим местом в фольклоре звездолетчиков. Так что, направляясь на встречу с Силой, Ситара с Сергеем были морально к ним готовы, потому и не запаниковали, как наверняка случилось бы со многими на их месте. В душе у каллистян осталось только удивление некоторой даже обыденностью того, что эта нарождающаяся Сила сотворила со звездолетом.

Казалось это или нет, но их мягко остановили, указав тем самым, что дальше соваться не стоит, и стали ждать продолжения. Что предпримут пришельцы. Удерут или попробуют связаться. Но ясно было, что связь тут имелась в виду далеко не по радио или лазеру. Радио уже не действовало, а лазер было бы проблематично использовать, судя по странным оптическим свойствам среды над планетой.

– По-моему, пора к ним обратиться… – задумчиво произнесла Ситара и с надеждой посмотрела на Сергея. – Ты уже с ними общался. Я думаю, что тебя они услышат быстрее.