Алескандр Зайцев - Мириады светлячков

Да роди он ежа! Ну как с таким разговаривать?!

— Грем. Ответьте все же на мой вопрос, я вас прошу.

— А! Простите, капитан. Орс Даст шел по взлетному полю, как вы метко выразились, «с песнями и плясками». — Грем аж зажмурился, будто катал на языке это новое для себя выражение и получал неописуемое от этого удовольствие. — Как внезапно, нет, и правда внезапно, я не заметил причины почему — он кинулся вперед, вырвавшись из рук кондов. — Ничего себе, сколько у этого щуплика сил-то? — Заметался по полю. Проорал что-то невнятное, из чего я смог разобрать только: «Древние, вы услышали мою мольбу!» А потом забился в конвульсиях и изошел слюной. Ивир не помог. Так что это скорее всего психическое что-то. Я удовлетворил ваше любопытство, капитан?

— Несомненно, господин инспектор.

— Тогда пройдемте в рубку. Нам пора взлетать. И не беспокойтесь, все разрешения получены.

А вот это с большим удовольствием. Только бы он замолчал. Мне нервных переживаний уже достаточно, а судя по тому, куда мы теперь летим, их еще предстоит много.

Выполнил гигиенические процедуры. Предупредил Джио, чтобы тот был наготове, и назвал ориентировочное время боевой тревоги плюс два часа. Опустил себя в кресло капитана и расслабился…

Штурвал на себя…

— Так вы не рассказали, где вы в первый раз… — тут же осведомился Грем.

О Древние! Дайте мне сил и терпения…

«Цикада» медленно набирала высоту.

И вспомнилась из далекого детства фраза-медитация:

«Я листок на ветру…»

Два часа полета проходят незаметно. И вообще, время летит как ракета, если вскоре тебя ждет что-то не очень приятное. Так произошло и на сей раз. Кажется, минута прошла, а уже десять… Хорошо, что мои мысли никто не слышит. Но я молю Древних, чтобы шалот за то время, пока мы летали к системе-тюрьме, уже наелся и, захватив своих флибов, убрался из системы. Так было бы лучше…

— Джио, будь готов, — окликаю защитника. — Я правлю так, что «Цикада» вынырнет из вуали не на краю системы, а у звездной короны.

— Принято, кэп.

Несмотря на четкий ответ, Джио не понимает, почему я решил поступить так опасно и опрометчиво.

— Я помню, с какой стороны на звезду заходил шалот, сужу по его траектории подлета. Мы зайдем с другой стороны. Но все равно это опасно.

— Нет, не очень опасно, — вклинивается в разговор неугомонный следователь. — Шалоты не кружат вокруг звезды во время трапезы. Так что я одобряю ваш выбор.

— Спасибо, инспектор.

Но мои слова не более чем дань вежливости. Я не собираюсь прислушиваться к ал Ларму в вопросах тактики космического боя. Он же профан в этой области знаний и умений.

Отключение маршевых. Сброс скоростного режима. «Бай-бай», красная мембрана. И «здравствуй», пространство Эвклидово!

— Цель множественная. Задняя левая полусфера, отклонение два, шесть, расстояние шесть сс.

— Принято, кэп.

— Убереги нас от шального выстрела, защитник, об остальном я позабочусь.

Азарт боя, он заставляет забыть обо всем остальном.

— Вай-вэй! Это моя работа, кэп! — в тон мне отвечает Джио.

— Уважаемый инспектор. Ваш стрелок должен быть на месте в течение десяти минут.

— Да-да, — кивает мне Грем, что услышал, а сам следит за тактическим экраном.

— Но все же желательно раньше чем через десять минут! — уточнил я. А то с него станется пойти за стрелком на девятой минуте после моей просьбы.

Вот мне делать нечего, как с Гремом болтать. Будто нет у меня на хвосте пятерки нависов с флибами на борту. Хотя… Сказать по правде, эта пятерка стремительно отстает, паля куда-то в мою сторону, но с такого-то расстояния, что у них шансы почти отрицательны. А мне надо всего-навсего обогнуть звезду, желтого карлика, и я выполнил договор с инспектором! Я уверен: шалота от меня скрывает только звезда.

— Хорошо, сейчас приведу стрелка.

Ал Ларм неторопливо поднялся и, с тоской посмотрев на монитор-вуаль, нехотя удалился.

— Джио, почему щиты на нос переведены?

— Те, кто сзади, неопасны. А если вон за тем протуберанцем к нам кто-то летит, это будет полезным.

— Джио, ты перестра… О Древние!

Защитник сглазил. Там, где он и предсказывал (стоило спасть магнитному всплеску, кидавшему в безвоздушное пространство плазму звезд и порождавшему «солнечный ветер»), на радаре появились три отметки. Два фрегата тотчас дали залп. Один из зарядов нам даже обшивку мог перекрасить в паленые цвета, так близко прошел. Но сопутствующее излучение без труда поглотили заблаговременно возведенные предусмотрительным Джио щиты.

— Это он, кэп!

Не знаю, чего больше в голосе Джио — азарта или животного бешенства.

— Вижу!

А я вот искренне рад!

Чему? Да третьей отметке на радаре, старому знакомому — росчерку фласа! Случайность, или воля Древних, или еще что… Мне все равно. Даже на то, что теперь к фрегатам присоединился корвет — навис-пятерка.

— Ухожу по касательной относительно звездного горизонта. Щиты вниз. Джио, твоя задача — не отражать залпы фрегатов, а уберечь нас от щупалец протуберанцев. Пойдем ниже края плазмы.

— Принято, кэп.

Хорошо. Теперь я спокоен. Замечательно, когда не надо волноваться за безопасность. А теперь полная сосредоточенность. Мне надо провернуть сложный маневр. Прикрыться тем самым гигантским протуберанцем, который позволил фрегатам к нам подкрасться так близко. И проскользнуть у врага под самым носом. А потом, потом они нас не догонят! Ну, я о фрегатах, а что касается фласа, то даже хочу, чтобы он вновь попробовал нас догнать!

Как не вовремя Грем привел новенького! Махнул тому, чтобы он занял место бортстрелка, и активировал ему допуск. Если он такой чудесный профи и легенда, то сам разберется!

— Кэп. Щиты шестьдесят!

Вот как, а я так увлечен маневром, что не вижу.

— Отсечка каждые десять!

Хорошо, что Джио озвучивает. Еще немного, и мы уйдем повыше, но надо, чтобы защита выдержала, надо.

— Щиты пятьдесят.

— Время до двадцати?!

Двадцать процентов сохранности защиты, этот тот край, что я себе отвел в этой авантюре.

— Ноль сорок.

— Принято.

Эх. Всего сорок секунд. Как же быстро тают щиты. Но я вроде успеваю.

— Сорок.

Успеваю!

— Тридцать.

Успеваю?

— Двадцать.

Как быстро! Еще чуть-чуть! Надо совсем немного!

— Десять!!! — уже орет Джио.

На себя штурвал, нос вверх относительно звездного горизонта. Успел.

— Пять… Семь… — В голосе защитника прямо чувствуется, как уходит его напряжение с ростом показателей энергетики защитного комплекса.

Так, а где враг? Раз фрегат, расстояние четыре с.с. Два фрегат, расстояние три с.с. Привет, флас, в полусекунде. Ну ты не отстал, это радует. А где корвет?

— Где гребаный корвет?!