Джон Скальци - Крушение империи [litres]

– Вы говорили, что хотите знать, если во время нашего полета с Края случится что-то необычное, – сказал Киве капитан Томи Блиникка. Они провели в полете уже двое суток, и еще сутки пути отделяли их от отмели Потока, откуда им предстояло отправиться к Ядру. Кива и Блиникка сидели в капитанской каюте рядом с мостиком «Да, сэр» вместе с начальником службы безопасности Нубтом Пинтоном. В каюте могли удобно разместиться не больше двух человек, а Пинтон отличался внушительными размерами. Киве казалось, будто она в буквальном смысле ощущает вкус частичек его пота.

– О чем речь? – спросила она.

Включив планшет, Блиникка показал его Киве. На экране отображалось в реальном времени пространственное положение «Да, сэр» вместе с указанными в логарифмическом масштабе координатами других объектов и кораблей в радиусе световой минуты.

– К нам приближается корабль.

– К нам? Или к отмели?

– К нам. Мы рассчитали его курс, и примерно через четырнадцать часов он пересечется с нашим. Когда мы впервые его увидели, я предположил, что он тоже летит к отмели, просто не обращает внимания на нас. Я прибавил скорость на полпроцента, чтобы отойти от него подальше. Они отреагировали не сразу, но за последние несколько часов тоже прибавили скорость, уравняв ее с нашей. Мы – их цель, это ясно.

– Значит, пираты?

– Да.

– До чего же глупые пираты.

Лучшим моментом для захвата был тот, когда корабль выходил из Потока, а не пытался до него добраться, – инерция в любом случае отправила бы корабль-цель прямо к отмели. Пиратские корабли обычно были относительно небольшими и быстрыми и почти всегда предназначались для местных полетов, то есть не имели на борту аппаратуры для создания вокруг них пространственно-временных пузырей. Войдя в Поток, они неминуемо погибли бы. У пирата, который преследовал улетающий корабль, вряд ли хватило бы времени, чтобы успешно атаковать, перейти на его борт, забрать груз и отстыковаться.

– Может, глупые, а может, у них есть план, которого мы не понимаем.

– Но мы ведь можем с ними справиться?

«Да, сэр» был снабжен полным комплектом оборонительного оружия, а также небольшим количеством наступательного. Формально торговому кораблю запрещалось иметь на борту наступательное оружие, но, черт побери, когда ты в космосе, порой приходится сперва стрелять, а уже потом врать о случившемся следователям гильдии.

– Корабль слишком далеко, чтобы оценить его истинные возможности, но если сигнатура двигателей верна, это грузовик типа «винстон». Вероятно, переделан до неузнаваемости, но в любом случае достаточно мал, что ограничивает их наступательные возможности. Скорее всего, мы с ними справимся. Если, конечно, они вообще собираются захватить наш корабль.

– А что еще они собираются сделать? Пригласить нас на чашку чая?

– Этого мы не знаем. Пока что наша позиция – наблюдать.

– Ты же можешь добраться до отмели раньше них. Прибавь скорость.

Блиникка покачал головой:

– Стоит нам заметно прибавить скорость, как станет ясно: мы знаем, что нас преследуют. Они тоже прибавят скорость – вероятно, чтобы перехватить нас раньше. Если мы рассчитываем их опередить, надо сделать это как можно позже, когда они окажутся в пределах досягаемости ракет, которые нам иметь не положено. Но опять-таки – если это попытка заняться обычным пиратством.

– И что же такое, мать твою, необычное пиратство? – раздраженно бросила Кива.

– В том-то и дело, что мы не знаем. Они приближаются к нам с неудачной стороны и вряд ли успеют забрать весь груз, даже если не придется сражаться с нами. Но они должны знать, что сейчас у нас нечего красть. На станциях у пиратов есть шпионы, которые снабжают их информацией о кораблях и грузовых накладных. Именно так они решают, кого выбрать своей целью. Но так или иначе, им хватит ума понять, что единственный груз, который мы везем на Край, – люди, поскольку мы не делали из этого тайны. И если только им и впрямь не нужен чепушиновый концентрат, ничего ценного у нас не найдется.

– Им известно, что у нас нет ничего для них ценного или полезного, но они все равно нас преследуют?

– Да. Именно это меня и беспокоит.

– Прекрасно, – кивнула Кива. – Что еще?

– Один из наших пассажиров странно себя ведет, – сказал Нубт Пинтон.

– Все наши пассажиры – богатые засранцы, – заметила Кива. – И все их странности – лишь часть так называемого обаяния.

Пинтон едва заметно улыбнулся.

– Поверю словам дамы, – ответил он. – Но здесь проблема не в том, что пассажир ведет себя эксцентрично, а в том, что он методично обследует корабль. – Пинтон взял планшет и переслал видео на планшет Кивы. На экране появился мужчина, который шел по корабельным коридорам, оглядываясь по сторонам.

– Господи, человек прогуливается, давайте его убьем, – сказала Кива.

– Дело не в том, что он прогуливается, – дело в том, где именно он это делает. Он не бродит по кораблю наугад – он посещает технический отсек, машинное отделение, зону управления системой жизнеобеспечения.

– Что, только их?

– Нет, – ответил Пинтон. – Другие места тоже. Но туда он возвращается неоднократно. Далеко не заходит, никогда надолго не задерживается, но возвращается.

– Почему бы просто не посадить этих долбаных пассажиров под замок? – спросила Кива, кладя планшет. – Нам не нужно, чтобы эти придурки шлялись по кораблю.

– Изначально так и задумывалось. И пассажирам уже выдали перечень зон, куда им категорически запрещено заходить.

– И этот парень его игнорирует?

– Нет, но почти. Правда, его не интересует, скажем, технический отсек сам по себе. Его интересуют те места на корабле, где можно легко повредить инженерные системы.

– В итоге мы возвращаемся, Пинтон, к моему первому долбаному вопросу.

Пинтон покачал планшетом, который держал в руке:

– Мы не заперли их лишь потому, что один из членов команды узнал этого человека, и мы хотели выяснить, что он замышляет.

– И что это за богатый засранец?

– В том-то все и дело. Член команды утверждает, что это вовсе не богатый засранец, а некто, работающий на богатого засранца.

– Кто из членов команды такое говорит?

– Новый казначей по имени Христиан Янсен. Как я понимаю, вы его знаете.

– И на кого, по его словам, работает этот чувак?

– На Грени Нохамапитана.

– Давай его немедленно сюда, – велела Кива.

– В общем, раньше я работал на семью графа Клермонта, – начал Янсен.

– Мать твою растак, – раздраженно проговорила Кива. – Лорд Марс, здесь все знают, кто ты такой.

– Ну… я сомневался, – сказал Марс.

– Что ж, теперь ты не сомневаешься, так что продолжим.

Марс кивнул:

– Я мало общался с лордом Грени, но видел его иногда на приемах у графа и прочих мероприятиях, когда присутствие аристократа считалось полезным. Грени из тех аристократов, которые всегда путешествуют в окружении друзей и подчиненных. – Он показал на планшет Пинтона. – Это как раз один из его подчиненных. Бывший военный, а теперь телохранитель Грени.