Глен Кук - Теневая линия

– Все тот же добрый старый Майкл, – сказал Кассий. – Знает, как завести друзей и как их сохранить.

Он начал набирать сигнал к Ди, но вдруг остановился.

– Стоп! Есть у меня одна пакостная мысль. – Он снова подключился к командной сети. – Говорит Вормдум, джентльмены. Прошу радиационный портрет этого кратера. Однажды они уже применили против нас ядерный заряд.

Через две минуты он уже знал точно. Были обнаружены два источника радиации, не идентифицируемые как блоки ядерного топлива. И находились они в отдалении от тяжелых машин.

– Похоже, мой милый, дорогой дядюшка собирался договориться с отцом об условиях сдачи, а потом перекрыть проход.

– Вот ему будет сюрприз, – ухмыльнулся Кассий.

– Он ведь захочет сдаться на стандартных условиях для наемников? – предположил Маус.

– Конечно. Но он их не получит. Это если я вообще приму его капитуляцию. Я хочу прижать их к стенке раньше, чем сангарийцы успеют улизнуть.

– Лучше бы вступить с ним в контакт, пока он не впал в панику.

Кассий настроился на волну, на которой ждал Майкл.

– Ди?

– Это ты, Гней? Где ты пропадал, черт возьми? – Лишь нехарактерные для Ди резкие выражения выдавали его испуг. Голос же звучал вполне бодро. – Я уже полчаса тебя дожидаюсь.

– Он еще не знает о Сумеречном Городе, – беззвучно сказал губами Кассий. – Это дает нам преимущество.

– Осталось только подцепить его на крючок и вытащить, – сказал Маус.

– Я корректировал артиллерийский огонь, – ответил Кассий в микрофон. Визор он не включил, чтобы Ди продолжал думать, будто разговаривает со Штормом. – Чего ты хочешь?

– Держись на краю полосы частот, а то он узнает твой голос, – шепотом предостерег его Маус. Кассий кивнул и чуть сдвинул колесико настройки.

– Условия сдачи. Мы проиграли – я это признаю. Пора остановить кровопролитие. Кассий фыркнул:

– А как я это объясню легионерам? Мы побеждаем. Через час-другой от вас ничего не останется.

– Но ты же обещал…

– Твоим людям я ничего не обещал. И под обычные соглашения их действия не подпадают. Они – не кондотьеры. Просто купленные сангарийские бандиты.

– Но…

– Если хочешь говорить, приходи к моему краулеру. Сядем лицом к лицу.

Ди вертелся как угорь. Дергался. Ловчил. Но легионеры уже захватили все господствующие высоты. Их орудия стали неоспоримым аргументом.

– Думаешь, он придет? – спросил Маус.

– Куда он денется! Но с ним не покончено. У него в рукаве еще остался туз или два. Кроме бомб. И если ему нужны люди, чтобы вытащить этих тузов из рукава, он постарается их спасти. А потому приползет, как скверный мальчишка, которому сейчас дадут по рукам за пакость.

– Я сейчас поговорю с Блейком. – Маус перешел на другой канал и поговорил с городом. – Кассий, Блейк этого добился. Город Ночи и Темная Равнина высылают краулеры.

От этого известия Кассий словно помолодел лет на сто. Это был шанс.

– А как насчет ядерных зарядов?

– Есть у меня план. Отойдите подальше и стойте тихо. Я сейчас его еще раз вызову.

– Майкл! Ты идешь или нет?

– Иду. Только обеспечь, чтобы меня не подстрелили по дороге.

– За это не волнуйся. Вальтере даст приказ выпустить из кратера один вездеход.

– Будь с ним начеку, – предупредил Маус. – Он мог поставить бомбы с дистанционным взрывателем. На свою армию ему наплевать.

– Может быть. Но сначала он будет торговаться. Теперь слушайте внимательно. Вот что мне нужно: вы двое останетесь здесь. Я уйду в другую секцию. Вы за ним проследите и первым делом заставьте снять костюм. Вообще все снять. Мы не знаем, что он может принести с собой.

Маус и Поллианна в точности выполнили его указание. Вальтере наблюдал через щелочку в двери. Майкл, раздевшись с видом оскорбленного достоинства, спросил:

– А где твой отец?

За долгие месяцы в Черном Мире Майкл здорово отощал. От постоянного ношения костюма кожа стала бледной и сморщенной. Майкл заметно дрожал. Нервы его были напряжены до предела.

Кассий разглядывал Майкла, пытался разобраться в собственной душе. И сочувствия к этому человеку не нашел. Свой терновый венец Ди сплел сам.

– Майкл, у тебя есть шанс дожить до завтрашнего дня, – сказал полковник, заходя в кабину.

– Кассий! – Ди обмер от испуга. – Как ты здесь оказался, черт возьми? Ты должен быть на Теневой Линии! А ты, – он резко повернулся к Маусу, – в Крепости. Что тут происходит? Где твой отец?

– Ты расскажи нам про ядерные заряды, которые ты тут заложил, – предложил Кассий. – Тогда я, может быть, оставлю тебе жизнь.

Вальтере почувствовал вдруг непреодолимое желание прикончить его. Вульф. Гельмут. Гней. Все, кто погиб из-за этого идиота… Но призрак Шторма шепнул полковнику о его долге перед его людьми, перед тысячами попавших в ловушку на Теневой Линии.

Кассий редко действовал под влиянием собственных эмоций. Почти всегда им двигали чувства и идеалы покойного командира. Его собственным побуждением в данным момент было дать взорваться этим бомбам и бросить Легион в последний страшный удар. Как древние отправляли своих покойников в море на горящем корабле.

У него мелькнула мысль, что жизнь его бесцельна. С самого начала марша с Теневой Линии он не планировал будущего дальше, чем выжить и отомстить. Он стал человеком без завтра.

– Расскажи мне про бомбы, Майкл. Или я убью тебя здесь и сейчас.

– Не выйдет. – Хитрая улыбка. – Гней тебе не позволит.

– О бедный мой и глупый друг, – произнес Кассий с самой своей жестокой и довольной улыбкой. – У меня есть для тебя новость. Гней Юлий Шторм погиб, командуя успешным штурмом Сумеречного Города. Ты и твои люди теперь в моих руках.

– Ты лжешь! – Ли задрожал как в лихорадке и побледнел еще сильнее.

– Мне очень жаль, мальчик. Он погиб в Сумеречном Городе вместе с Терстоном, Люцифером, твоей женой и сыновьями. – Металлический смешок. – Классическое было кровопускание. А теперь у тебя выхода нет.

Ди упал в обморок.

– Круг сужается, Майкл, – сказал Кассий, когда тот пришел в себя. – Цикл завершается. Зреет последний акт мести. И все начнется сызнова. – Кассий устало провел по лбу беспалой рукой. – Это из последних мыслей твоего брата перед смертью.

– Карательный рейд на Префектлас – рассчитаться с сангарийцами, – подхватил Маус, и один из уцелевших восстал из пепла словно феникс, чтобы исполнить свою мысль. А теперь из участников префектласского рейда в живых остался только Кассий. А из рода Дифа – только ты.

Пока Майкл лежал без сознания, поступила депеша – корабли Конфедерации нагнали остатки флота, атаковавшего Железную Крепость. Пощады не дали никому.

Хоть доказательств этому не было, Кассий верил, что Диф тоже погиб. Может быть, он принимал желаемое за действительное.