Антон Емельянов - Последняя петля 3 [СИ]

Странно, и откуда здесь столько людей собралось? Впрочем, чего это я? Самый популярный спорт в империи, к жизни которой хотели бы приобщиться девять человек из десяти. Плюс достаток и свободное время, появившиеся после захвата Земли – что еще надо, чтобы толпа начала жаждать развлечений?

- Напоминаю условия. Нападающие должны довести мяч до цели, - ведущий снова начал говорить, и в такт его словам свет прожекторов сошелся в верхней точке этого лабиринта из трасс. Вот, значит, куда мне надо добраться.

- А сейчас он вытащит из куба вероятностей номер, соответствующий типу защиты, - Айла прокомментировала происходящее. – Нам его не покажут, а вот все зрители теперь уже знают, что нас будет ждать.

Стадион яростно взревел, над моей головой начался обратный отсчет, и, вжав обе руки в панель управления, я стартовал. Сначала было страшно, первые пару поворотов мне даже казалось, что мои мышцы деревенеют, но потом я увидел, как легко мне дается каждый из маневров, и страх ушел. Пара секунд, и вслед за ним последовало и сознание, оставляя только голые инстинкты. Я смотрел, как мой кар скользит вперед, как медленные нелепые препятствия пытаются вырасти на пути – но им за мной просто не угнаться.

- Все! – я сам не понял, что мы добрались до самой вершины, когда голос Айлы и новый гул стадиона, теперь уже приветственный, вырвали меня из транса.

- Сколько? – я знаю, что в нашем канале есть Карл, и он следит за результатами.

- Двадцать шесть, - он ответил почти сразу, а вот мне, чтобы поверить, потребовалось гораздо больше времени.

- Ты очень быстро растешь, - кар Айлы остановился рядом со мной, и маленькая помощница старого Бена посмотрела на меня испытывающим взглядом. – Не знаю, говорили ли тебе, но это настоящий талант. И… Теперь я верю, что если тобой заняться, то очень скоро ты сможешь сесть даже на Соул.

И чего любители гонок так любят обсуждать незаконные посадки? Я радостно махал руками зрителям и одновременно одергивал себя, чтобы удержать рвущегося наружу мальчишку. Ведь кто из нас не любит быстрые машины и готовую порвать ради тебя глотки толпу?

Но что-то не так… Я пока не могу понять, что именно, но в одно мгновение все как будто изменилось. Опасность снаружи? Вроде нет – мы записались инкогнито, а вели меньше всего интересуют личности варваров с окраины… Что-то случилось со мной? Вроде бы все цело… И тут я заметил мигающую красную точку на одном из своих браслетов. Девять мигающих красных точек.

Сигнал потерян

Неужели случилось самое страшное, и я потерял связь со своими псами?

Как следует поразмыслить над происходящим мне не дали – победителей необходимо было наградить, а еще нам, кажется, предстоял интересный разговор с представителями команды «Молнии Эфероса».

- Семьсот сорок один! – раздался над стадионом усиленный динамиками голос комментатора. – Спускайтесь и подходите к красному баннеру!

Толпа вновь восторженно взревела, и я прямо-таки почувствовал кожей прикованные ко мне тысячи взглядов. Черт, все же какое неповторимое ощущение!

Мы с Айлой, слегка друг другу кивнув, вернулись в кабины своих каров и, не сговариваясь, лихо заложили крутой вираж. Болельщики охнули, а из динамиков послышалась бравурная музыка – звукорежиссер хорошо знал свое дело.

- Айла, Мак, - подбежал к нам высокий худощавый акортет в ярко-желтом комбинезоне, видимо, один из организаторов. – Поздравляю, вы лучшие на этом этапе!

- Спасибо, - кивнул я.

- Вставайте на подиум, - меня подтолкнули, и я не стал сопротивляться. Минута славы продолжается и даже слегка затянулась!

Наверное, впервые за все эти кажущиеся бесконечностью дни я отвлекся. По-настоящему, пусть и ненадолго. Алвы, гнарфы, Сопротивление – все это на какое-то время перестало быть важным. На меня нацелились десятки объективов фотоаппаратов и видеокамер, болельщики из vip-зоны снимали меня на смартфоны, а над нашими головами нависли звукооператорские краны с микрофонами.

- Почему вы все время в шлеме? – задала вопрос симпатичная рыжая девушка с какого-то спортивного канала. – Покажите свое лицо поклонникам!

- Я хочу, чтобы меня любили не за внешний вид, а за мастерство, - расслабленный мозг легко подсказал выгодную тактику общения с журналистами.

Стадион накрыло многоголосым гулом – разношерстная публика (и местные, и прилетевшие к нам на Землю ради отборочных инопланетяне) явно оценили мою позицию.

Потом засыпали вопросами уже Айлу, которая оказалась не готова к такому вниманию, и акулы пера сразу же окрестили ее «скромницей», вновь вернувшись ко мне. Терзали нас, наверное, в итоге около четверти часа, я даже стал опасаться, что мы привлекаем излишнее внимание. Но, к счастью, вездесущие организаторы в желтом, объявив о завершении пресс-конференции, безжалостно оттеснили журналистов, а нас буквально внесли на руках в просторный прохладный офис. За массивным столом темного дерева, слишком вычурным даже для такого помещения, сидел вели с глубокого синего цвета кожей – довольно редкого на фоне спокойных оттенков большинства представителей этой расы. На голове его покоилась пышная курчавая шевелюра, живущая, казалось, своей отдельной от хозяина жизнью.

- Мак Желтый шлем! – белозубо улыбнулся вели. – Я хотел лично поприветствовать тебя. Вижу, ты не очень рад?

Смущает немного такое прозвище, как и в принципе использование такого приметного аксессуара – но на общем совете мы решили, что вряд ли враги успеют среагировать так быстро, а вот принцесса, наоборот, сможет нас вытащить к себе. Когда доберемся до Соул и в том случае, если она или ее доверенные люди смотрят телевизор…

- Мой напарник просто не любит лишнее внимание к своей персоне, - опередила меня Айла. – Конечно же, мы оба вам благодарны за приглашение, вели Орилан. Просто, сами понимаете, эти журналисты…

- Понимаю, - вновь белозубо улыбнулся наш новый знакомый. – Значит, не будем терять понапрасну время. Двадцать шесть точек в секунду – отличный результат.

- Спасибо, вели Орилан, - вежливо ответил я.

- Не перебивай, - курчавое гнездо на синей голове качнулось. – Такое достижение достойно награды. Как насчет завтрашней игры на Соул во втором составе «Молний»?

У Айлы от неожиданности приоткрылся рот, а я настолько оторопел, что на секунду потерял дар речи. И хорошо, потому что…

- Ах-ха-ха! – Орилан откинулся на спинке кресла и громко, от души расхохотался. – Разумеется, я шучу! Мои парни даже во втором составе делают двадцать семь. Но тебе есть куда стремиться, землянин. Завтра отборочные на Соул, так что я официально вас приглашаю принять участие.

- Мы согласны, - не стал я отказываться. – И всех еще и там удивим!