Вячеслав Багров - Звезда Надежды

«Оставь ее, дорогой! Разве ты любишь ее? Ты любишь меня!»

Эти слова врываются в его сознание, потрясают своей незыблемостью, до обреченности вбивают ему простую истину.

«Ты не сможешь без меня! Только я твоя жизнь!»

Следующий технический ярус.

Время.

Его уже не осталось.

Даже если сейчас повернуть назад.

Даже сейчас.

Поздно!

Он оторвал от ступеней обе ноги, завис на секунду над черной, чужой пропастью и, оттолкнувшись руками, полетел вниз шахты, слегка заваливаясь вправо. Ступени замелькали перед глазами Джила, яркой, стальной рябью.

«Я все исправлю! Я смогу исправить! Никто не останется здесь!»

Его быстрый полет в невесомости, завалил Джила сильно вправо и, чтобы остановиться, он выкинул руки вперед. От удара о ступени — поручни, его сильно тряхнуло внутри скафандра, но страх заглушил боль.

Оттуда, где он только что был, стремительно рос свет фонарей скафандра Искры.

Джил собрался с силами и опять, оттолкнувшись, полетел вниз.

В пропасть.

В черноту.

В никуда.

Время, время…

«Время вышло, Джил!»

Эта простая мысль заставила его собраться.

Он постарался посмотреть вниз, за нижний край стекла гермошлема. Там, куда он падал, в непроглядной тьме, слабо мерцал розовый, мягкий огонь.

— Котенок, оставь меня, — голос Ааоли — задыхающийся, отрывистый, но почти спокойный, и от этого спокойствия, кажется невыносимо отчаянным, как вопль: — Здесь, что — то… Между нами. На втором техническом уровне. Это, это… Какой — то свет. Нет. Оно ползет. Оно растет. Уходи, Джил!

Протянув руки вперед, Джил ударился ладонями о поручень — зацепиться не удалось, но скорость падения снизилась, и через секунду он повторил попытку.

Удар.

На этот раз Джилу Ри удалось крепко вцепиться в поручень. Оглянулся — второй технический уровень. Ниже того места, где неподвижно застыл Джил, зиял вход на следующий ярус — мрачный и темный, как квадратная, черная пасть мертвого чудовища.

Он наклонился посмотреть на то, что светилось там — в глубине шахты под ним.

Где — то на выходе первого технического уровня, заполняя собой весь проем шахты, разгоралось мягкое, розовое пламя — мириады крошечных искр, сливаясь в одно сплошное облако, казалось холодного огня, пульсировали и вспыхивали, растекались розовым ярким ковром, по поручням и стенам, поднимались вверх к Джилу отсекая его от Ааоли. Саму флорианку он сейчас видеть не мог — розовый свет забил собой все вокруг себя.

Спускаться по шахте еще ниже уже нельзя.

Джил увидел блеск фонарей скафандра Искры Шепот, взглянул вверх и увидел ее над собой. Она стояла над ним, на ступеньку выше — рядом, держась одной рукой за поручень, в другой сжимала ручку контейнера. Свет их фонарей осветил пространство шахты вокруг, озарил мрак, окрасил стены в белое и серое, металл сверкал холодом синевы.

«Надо уходить, Джил», — «голос» Искры прозвучал в его мыслях мягко но настойчиво: «Ты не сможешь вернуться назад!»

— Ааоли, я иду за тобой.

Секунда, другая и он уже принял решение.

Стараясь спускаться как можно быстрее, держась за ступени — поручни, чтобы не влететь в розовый свет внизу, Джил миновал один этаж технического уровня и, оказавшись на площадке следующего этажа, вышел из шахты в просторном, темном помещении, уставленном почти до самого стального потолка, емкостями и контейнерами. На всем здесь лежала серая, матовая пыль.

Розовый, мерцающий свет поднимался из шахты, отсвечивал на стенах перед Джилом — завораживающий, красивый, притягивающий к себе взгляд наблюдателя фантастическими переливами сверкающих блесток.

Искра уже спустилась и встала в трех шагах от Джила Ри, и свет ее фонарей ударил по его глазам. Джил прищурился, отвернулся.

«Почему, Джил? Почему ты не слышишь меня?»

Шепот «запела» о обещающем, искреннем чувстве, о их будущем, о далеком заливе на тихом побережье, о любви.

Джил испытал жгучее, почти невыносимое желание уйти с ней отсюда, туда, где он будет слушать ее «песню» — пронзительную теперь, словно порыв холодного ветра в жаркий день — сбивающую с толку, пленительную, зовущую…

Джил вздрогнул.

Он попятился от Шепот, отвернулся и буквально заставил себя побежать по широкому коридору, поднимая при каждом шаге пыль из — под своих ботинок, в сторону от шахты к отсекам у самого борта космолета.

— Ааоли, я «на два часа» от шахты. Иди на «два часа», к борту.

Пробежав еще немного, Джил остановился, отстегнул застежку и снял резак, держал его в руках крепко, смотрел, как зеленый огонек готовности весело освещает защитный кожух резака. Он провел на полу мысленный круг в пару шагов в диаметре и, опустив нос резака вниз, нажал на клавишу «пуск».

Яркий, малиновый луч лазера соединил нос резака и поверхность пола у ног Джила, брызнул расплавленный металл — яркий, слепящий, полетели малиновые капли вверх и в стороны, повинуясь низкой гравитации, остывая гасли, становились невидимыми.

— Котенок! Котенок, я вижу тебя! Я рядом.

— Не лезь. Берегись луча! — Джил говорил быстро, отрывисто, воздух внутри скафандра стал тяжелым и спертым, на стекле гермошлема появилась грозная дымка конденсата.

И почти сразу в эфир ворвался голос Нэма Ю:

— Видим вас, — сильные радио помехи, свистом и шумом заглушали его слова.

— Не знаю, кого ты там видишь, Нэм, мы с Ааоли внизу корабля. Второй технический уровень, — Джил вел резаком влево, голос его дрожал: — У нас не хватит воздуха для возвращения. Возьми один баллон и двигай к нам. Еще успеешь.

— Вижу вас обоих отчетливо, — голос Нэма звучал спокойно: — Ты машешь мне рукой, Джил. На моем пеленгаторе две группы ваших отметок.

— Мы в корабле. Спеши!

«Он не успеет дойти, Джил!» — Шепот стояла от него в нескольких шагах: «Надо срочно уходить. Ему быстро не пройти с баллоном через всю шахту. Ааоли конец. Джил!»

Луч лазера продолжал резать металл пола — ослепительные искры разлетались во все стороны, гасли, как умирающие звезды. Бесцветный дым расползался, подобно туману, в нем играл свет — красный, желтый, белый.

«Ты нас погубишь, любимый!»

Джил очень хотел оглянуться к шахте, посмотреть в конец коридора, по которому они с Искрой прошли, убедиться в том, что путь назад еще не отрезан и они смогут вернуться к шлюзу.

Луч прошел уже половину неровной окружности, резал спасительный ход для флорианки.

— Котенок, я отрезана от шахты.

— Скоро. Жди.

— Оно ползет ко мне.

— Я скоро.

Джил надеялся на то, что Нэм найдет их без труда, отыщет по пеленгу радио маяков скафандров. Но путь по шахте — долгий путь…

— А мне плевать! — Голос Нэма: — Прочь с дороги!

— Я могу подвести вплотную, Нэм, — голос флорианина Зирана Илана тонул в радиопомехах: — …Успеем…