Артур Прядильщик - Славься, Кей! [СИ, =Имперские кобры 1-2]

Нирон довольно покивал:

– Неплохо. Даже в чем-то хорошо… Фальши практически не чувствуется… хотя продвинутые методы допроса все еще для вас опасны в этом смысле. Так вот, Кей. – Он снова стал серьезным. – Вы правильно обо всем догадались. Кейдан ан-Солано – штатный сотрудник СНАДАК. Погиб три года назад на задании, о сути которого даже вы, Кей Танилалу, даже с вашим нынешним допуском, вряд ли когда-нибудь услышите. Его родители, сестры, друзья, знакомые до сих пор ничего не знают. Что лучше – держать их в неведении и дальше или уж сразу сказать, что их сын, брат… ну, и так далее – погиб? Нет, еще не поздно все переиграть – найдем вам другую, не такую трагическую, легенду. Не переживайте – вам даже не придется встречаться с родителями Кейдана. Разумеется, им скажут о трагической гибели их сына…

Вот это подстава! Получается, если встречусь с родителями ан-Солано – назад пути не будет – от меня потребуют до конца играть роль Кейдана. А как мастерски "на слабо"-то берут! И не исключено (да какое там! Сто процентов, что так и есть!), что в будущем мне придется продолжать дело Кейдана, которое он не закончил по причине своей смерти.

И, секундочку, а что там про мой нынешний доступ?! Действительно, такой крутой?

– Кей.

– Вар куратор?

– Сувенирами с Солано порадуете?

Насколько я понимаю, это такой завуалированный вопрос.

– Разумеется, вар куратор!

Я очень сильно надеюсь, что не совершаю ошибку. А если совершаю, то – не трагическую. А если трагическую – то вывернусь. А если не вывернусь, то -…

– Отлично! – Он подмигнул. – А я вам за это подскажу, какому сувениру очень сильно обрадуется наш доктор.

+++

– Объявляется посадка на экспресс "Базилик-Кертун-Солано-Джига-Ниорон". – Объявил мужской голос. – Время посадки – 5 минут. Повторяю…

Искин орбитальной станции Кертун, разумеется. Сам факт общей голосовой трансляции в свое время стал для меня неожиданностью – я как-то привык к тому, что все сообщения приходят на ИБК. Но на станциях, оказывается, еще в ходу общие объявления. Дань традициям, наверно? И, возможно, для создания особой неповторимой атмосферы "мы сидим на чемоданах". Ну, и наверно, тысяча пунктов из правил безопасности, обосновывающих необходимость общих трансляций.

Жиденький ручеек пассажиров потянулся из зала ожидания, распадаясь на десять еще более жиденьких струек по числу рукавов-шлюзов, присосавшихся к борту состыкованного экспресса – похожего на длинную трехсотметровую белую сигарету…

Чарх! Мне эти сигареты теперь везде мерещиться будут! Мало мне того, что Кошмар в последних кошмарах мне сигаретки услужливо прикуривала!

Никаких бортпроводников и бортпроводниц на борту экспресса не было. Только андроиды высокой степени человекоподобия.

– Пожалуйста, займите свободные места… пожалуйста, займите свободные места. – Скороговоркой бормотали они, улыбаясь и показывая в стороны нарисованных на палубе овалов и кругов от двух до пяти метров в диаметре.

– Пожалуйста, вар ан-Солано. – Чарующе улыбалась девушка-андроид. – Может быть, плед?

Я прочел лейбл:

– Спасибо, Жанна, не беспокойтесь.

Вообще-то, тут а с андроидами общаться не очень-то принято. Люди воспринимают их, как механизмы. Так что, никаких "спасибо", "пожалуйста", и "будьте любезны" – простое доведение команд безо всяких словесных кружев. У меня так пока не получается – поведение у них слишком… человекоподобное.

– Если вар позволит, я могу скрасить его долго путешествие. – Буквально заурчал андроид, когда в "моем" круге вспух огромный белый блин противоперегрузочного кресла.

Да, билеты на ЭТОТ экспресс были недешевыми. И такая услуга ТОЖЕ входила в стоимость билета.

– Ничего не надо, Жанна. – Я невольно поморщился от этого сервиса… – Благодарю.

Кей Танилалу, как бедный курсант-практикант, может, и попользовался бы этими "услугами", но мне почему-то претило… хотя, приобщившиеся в сети утверждают, что на ощупь различить человека и андроида класса "Сиал" и выше практически невозможно.

– Конечно, вар ан-Солано. – Поклонился андроид. – Счастливого путешествия!

А я почему-то подумал, что в этом обществе обыватели отыгрываются на андроидах – заставляя их прислуживать, кланяться, лебезить и выполнять любой приказ. Так же, как они вынуждены действовать по отношению к императорской семье.

Уже рухнув в удобнейший ложемент, подобно тесту, облепившему мое тело (и проконтролировав, что точно по границам нарисованного синего круга появилась "завеса приватности"), я обдумал эту мысль так и эдак.

Нет, ерунда получается. Той императорской семьи – и тысяча рыл не наберется. Среднестатистический обыватель может встретить самую распоследнюю принцессу (ту же Альер, допустим) с той же вероятностью, что дядя Жора из Захрюпинска – председателя Компартии Китая. Ну, то есть не исключено, но – очень-очень маловероятно.

Да и не видно, чтобы местные тяготились необходимостью (если вдруг узреют) поклониться августейшим особам. Опять-таки, гимну Империи в присутственных местах подпевают с охотой, а уж с каким пафосом прикладывают ладонь к груди, увидев императорский штандарт с этой самой зверюгой или имперский стяг.

Так что весь мой доморощенный размышлизм сливается в одно место… Не наблюдается вокруг никаких признаков недовольства деспотизмом и самодержавием, разрушающим собственные же планеты.

– Уважаемые пассажиры! Наш экспресс отправляется. Следующий пункт назначения – орбитальная станция Солано-6. Время в пути – три часа пятнадцать минут. Остановка на Солано-6 – десять минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения.

Вот! Вот оно!

– Сферический обзор с наружных видеосенсоров! – Скомандовал я.

Сероватая дымка приват-завесы погрузилась во тьму, сзади вспыхнуло… Нет, никаких катаклизмов и катастроф. Это пошла трансляция с наружных камер экспресса. Как только глаза привыкли к изменению освещения, я увидел рядом (казалось, руку протяни) огромный серо-черный диск орбитальной станции. За ним (рукой уж точно не дотянешься) – черно-зеленый с белыми мазками атмосферных фронтов шар планеты – Кертун-2. А сзади – то, что полыхнуло – местное светило, звезда Кертун. Красный гигант. Когда-то в детстве он, наверно, как и Солнце сейчас (надеюсь, что сейчас!), был желтым карликом, да вот беда – водород выгорел.

Показалось даже, что затылок начинает припекать, хотя это, конечно, самовнушение – сенсоры передают только высококачественную картинку, а все вредные излучения успешно отсеяны.

И – звезды. Миллионы звезд. Сзади, спереди, сверху и снизу. Везде. Огромный ковер рассыпавшегося светящегося песка. Они кажутся близкими, но до ближайшей – несколько световых лет!