Наталья Мар - Мир [SelfPub, 16+]

Юфи забеспокоилась. Дети и сами давно поняли, что в опасности. От глупостей их удерживало только внешнее спокойствие отца. Что бы ни случилось, что бы он ни говорил, они помнили его первое правило: силен тот, кого не волнует. И им было достаточно того, что отец силен.

– Нет, Хокс. Минори гордятся не тем, что захватили власть когда-то. А тем, что так долго ее удерживают, – он дал ей время усвоить эту мысль и безразлично моргнул. – Извини, Самины Зури со мной нет. А насчет ордера – я подпишу, если хочешь. Пусть достают корабль.

– Ну, да. Да. Он окажется пустым, и все тотчас поверят в благородного минори. Настолько сентиментального, что отпустил первосортных рабов, рискуя жизнью, репутацией, положением Браны! Кайнорт, ты все продумал, мерзавец! Ты не себя подставишь. Если корабль поднимут, ты подставишь Харгена перед Домом Эзеров, ты хоть понимаешь?! Насекомые давно ищут повод отказать ему в поддержке, а чем, ты думаешь, ответит Зури?

– И тебе нужна девчонка, чтобы выслужиться перед Зури. Остаться при нем и на высоком посту, чем бы ни обернулись отношения Урьюи и Браны.

– Именно. И я уже знаю, что Самина здесь.

– Немного мимо. Она с Эйденом, а он разорвет тебя пополам за свою белую мышь.

– Меня разорвет, это правда. Ее заберешь ты – и отдашь мне.

– Нет.

– Ты сделаешь это ради детей, – шершень коснулась шпилькой брюшка цикады. – Я ведь убью, я способна.

– У тебя чрезвычайно мало способностей, но в эту я верю. Вот только… Один из них трижды умер в ущелье, только потому что отец не меняет тысячу на одного. Теперь их надо сжечь, чтобы не воскресли. Но ты не успеешь.

– Тогда… – Альда напряглась, стреляя глазами в дверной проем. В нем появился Шима.

– Кай! – радостно воскликнул профессор. – У тебя встреча? А я на секундочку – опять забыл биоскоп! Эти кибер-неполадки… Позволите, мадам?

Хокс напряглась, но и не подумала спрятать оружие.

– Забирайте, только быстро.

Кафт просочился между креслом, где вмерз Бритц, и стеной. Он продолжал бормотать что-то, лазая по настенным ящичкам. Альда же не спускала глаз с эзера, точно зная, кто в целом корабле представляет для нее смертельную опасность. До тех пор, пока Бритц не произнес:

– Ничего, Шима. И для недостатка есть подходящий момент, – и Кафт от души запустил биоскопом в затылок Альды.

Женщина вскрикнула и схватилась за голову, а дети вспорхнули с софы и прошмыгнули за Шимой в коридор. Но Хокс этого не увидела. Хитиновый вихрь из когтей, жестких крыльев и хвоста смел ее с дивана, прижал к иллюминатору. Удар о створку, удар о стекло. Броня защищала от пуль, но делала только звонче удары головой о переборку. Нужен был не хром, а хитин! Едва она успела превратиться, уже не чувствуя тела, как третьим ударом стрекоза разбила окно. Затылком шершня, конечно. Насекомые вывалились наружу. Веретено из лап, жвал и крыльев жужжало, бесновалось. Глоустер и шпилька остались в каюте. Альда юлила и вертелась в стрекозиной охапке, стараясь уколоть Бритца, но жало не достигало цели. Чувствуя приближение конца, она прохрипела:

– Эмбер Лау!..

Кайнорта передернуло, он выпустил шершня. Хокс воспользовалась этим, чтобы откатиться назад и, продолжая отползать вверх по холму, спешно возвращала себе человеческий облик. Более удобный для торговли.

– Последняя из тварей Лау, слышишь, Норти?! Я знаю, где ее искать!

– Врешь! – стрекоза повалила Альду наземь и готовилась перекусить горло. Но стал бы Кай отвечать, если бы не надеялся хоть чуть-чуть? Шершень гляделась в радужные фасеты Бритца:

– Это правда. Все ее документы, все адреса и связи у меня. Здесь, с собой. Выслушай! После зарежешь.

31. Глава будто из другого жанра: о древних ритуалах и правиле темного властелина

Среди прозрачных деревьев акварельных оттенков двигались призрачные гости. Формально соответствуя их моде, Самина шла под руку с андроидом, как сквозь выставку хрусталя. Если бы форма Эйдена была цифровой, как ее платье, девушка ощущала бы сейчас его кожу вместо жесткой ткани рукава. По той же причине сама она старалась не касаться его ничем, кроме кончиков пальцев. Канташ провожал их в дальнюю часть сада, к месту ритуала. Посол уже восхитился платьем спутницы, остротой ее ума и манерами, но, так и не добившись имени, принялся ворковать с андроидом. Самина из-под лепестка вуали разглядывала алливейцев. Изящных фей, призраков наяву.

Все уже знали о смерти Аруски, и приглушенный свет украшений из люми-бактерий был данью скорби о нем. Ампаль появилась вовремя – чистая, как дистиллированная капля, и тихая, как штиль. Принцесса обменялась коротким приветствием с Эйденом.

– Видишь? – спросил робот Самину.

Она поняла, о чем он, и кивнула. Синтетик рассказал ей, что принцесса ждет ребенка, и что Самине – как человеку, страстно увлеченному ботаникой, – это покажется интересным. Действительно: под кожей на кристальном животе Ампаль росли тонкие стебли сосудов, и на них ютился крохотный бутон. Еще совсем юный. Неудивительно, что во дворце это стало потрясением.

– Он раскрывается на третий месяц и, по словам Канташа, весь сезон пышно цветет, – пояснил андроид.

– А потом?

– Я тоже спросил. Он смутился и говорит – «потом все, как по учебнику».

– Ботаники или зоологии? Ведь родиться должен человек.

– Не уверен, – улыбнулся Эйден. – После жучков Бритца – не уверен.

– А правда, что на Ибрионе женщины сами не вынашивают детей? – если бы не вуаль, едва ли она решилась бы на этот вопрос. Вернее на то, чтобы задать его императору. Они шли за гостями, но держались поодаль от всех. Гуляли на одной волне. Не сговариваясь, просто оба так чувствовали.

– Правда. Инкубаторы решают массу проблем.

– А правда, что…

– Правда. От секса мы тоже отказались. Варварский пережиток.

– А-а. Если понравилась девушка, отсылаете ей номер индивидуальной ячейки в банке спермы?

– И забираем детей через двадцать лет уже из колледжа.

– Надо же, как удобно. Прямо с выпускного?

– А то. Смотришь издалека: если гуманитарий, едешь мимо.

Самина не по-траурному рассмеялась. Она подивилась, что ее можно еще чем-то рассмешить, и смущенно тронула вуаль.

– А у тебя есть дети, Эйден?

– Нет.

– Мужчина не может быть так категорично уверен, – поддела девушка.

«Если он не богомол».

– Темный властелин не оставляет бастардов.

– Ты, должно быть, регулярно казнишь всех мальчиков, рожденных в империи до такого-то срока. В качестве профилактики.

– Это расточительно, со временем некому будет за меня воевать. Лично я взял за правило: убил – переспал.

– Может, наоборот?

– Когда как, милая.

Принцесса тем временем спустилась к ручью. Начинался ритуал. Ампаль была молчалива и собрана, натянута, как тетива. Волосы-ветви струились до самой земли, изящно уложенные, с поникшими от горя листьями. Утренний выход в город, а теперь этот раут. Тяжко, но на то она была и королевской крови. «Королевских соков», по-алливейски. В сопровождении вельмож Ампаль подошла к воде. Здесь, над мраморной гладью ручья, возвышалось могучее дерево.