Стивен Бакстер - Бесконечная утопия [litres]

– Значит, «С поднятыми якорями» [14] Песня Военно-морской академии и ВМС США. , – промурлыкала Агнес, глядя в окно.

Ирвины, Оливер с Мариной, подошли к огромному обзорному окну и стали смотреть на задымленный воздух.

Кен Боуринг вышел вперед и сказал Ирвинам:

– Понимаю ваши чувства. Но смотрите, сколько изменений произошло за те годы, как жуки начали ускорение. Даже отсюда видно, сколько нанесено вреда. – Он показал вниз. – Основные черты ландшафта, конечно, сохранились, и они по-прежнему носят названия, которые вы им дали. Холм Мэннинг, ручей Соулсби. Вон старый дом Паульсонов, как вы его называете…

Старый дом Паульсонов, жучиный портал, теперь был центром интенсивных наблюдений, он строго охранялся военными, а ученые днем и ночью не спускали глаз с трещины в мире.

– Но взгляните туда, где когда-то был лес Уолдрон.

Участок дремучего леса к северу за ручьем теперь превратился в пепелище.

Поселок быстро затерялся в сереющем лесу, когда твен поднялся выше и плавно полетел на северо-восток.

Оливер мрачно произнес:

– Все умирает, правда? Что не умирает, то горит. Или и то и другое.

– Верно, – ответил Боуринг. – Серьезное вымирание началось, как мы и предсказывали, когда местные сутки стали меньше двадцати часов. Это мир лесов, и все эти погибшие деревья – очень хорошее топливо.

В разговор вступила Маргарита Джа, элегантная в военно-морской форме:

– Знаете, что самое интересное, Кен? Когда вращение ускорилось до нынешних двенадцати часов, мы заметили у дикой живности слабую попытку восстановиться. Похоже, местные зверьки способны как-то адаптироваться, воспринимая двое половинчатых суток как одни целые, если вы понимаете, о чем я. То же самое с цветковыми растениями. Похожий эффект мы наблюдали при шестнадцати часах, хотя ясно, что резонанс не так прост.

– Интересно, – сказал Боуринг. – Возможно, есть научные исследования…

– Вы чертовски бессердечны, – выпалила Марина Ирвин. – Там наш мир. Мир умирает. А вы говорите «интересно».

Марвин и Стелла Велч, двое Следующих, отреагировали на это. Повернулись друг к другу и обменялись короткими репликами на странном непостижимом быстроговоре. Джошуа это напомнило стремительный обмен данными между двумя копиями Лобсангов, когда те синхронизировались.

Заговорила копия Лобсанга из мира транспортеров:

– Не осуждайте ученых за их бесстрастность. Похоже, мы ничего не можем сделать, чтобы спасти этот мир. Мы должны постараться, чтобы активность жуков не распространилась за пределы этой Земли. И мы можем как следует изучить этот феномен путем наблюдений, анализа, теоретизирования.

– Хотя вы правы, осуждая наш тон, – сказал Боуринг Марине. – Я прошу прощения, не хотел вас оскорбить.

– И фактически лучший способ воздать должное умирающему миру – это почтить его предсмертную агонию.

Салли повернулась к Джошуа, состроив гримасу.

– Сдается мне, что Лобсанг за время, проведенное в глуши, утратил все, что было в нем забавного, осталось только то, что я всегда терпеть не могла. Вся эта чушь про космическое предназначение. Помпезность.

Джошуа пожал плечами.

– Лобсанг – это Лобсанг.

Они поднялись в слой задымленного серого воздуха, который скрыл вид на пересеченную пожарами зелень. Шум двигателей изменился, подстраиваясь.

– Мы поднялись в слой вулканического пепла, – пояснил Боуринг. – Сейчас в воздухе его полно.

– О корабле можно не беспокоиться, – сказала Джа. – После Йеллоустона все двигатели военных твенов оснастили фильтрами от пепла. Мы можем неделями летать в этом дерьме.

Боуринг продолжал:

– По нашим подсчетам, экватор сейчас выпирает примерно на пятьдесят миль – это соответствует толщине земной коры под материками. Поэтому мы наблюдаем землетрясения, вулканизм, как на суше, так и под водой. – Он невесело усмехнулся. – Довольно странно, что местная версия Йеллоустона не взорвалась, пока еще нет. Но Сан-Андреас сильно раздвинулся, и Каскадные горы раскалываются…

– Как далеко все это зайдет? – спросил Оливер.

– Трудно сказать. Это непохоже на какие-либо естественные явления, которые мы изучали. Все, что мы наблюдаем, – это следствие целенаправленной деятельности этих созданий, жуков. И конечное состояние этого мира будет определяться не только естественными процессами, которые мы можем прогнозировать, но и замыслами жуков.

– А что вы думаете об этих замыслах? – резко спросила Марина. – Вы же специалисты. У вас должны быть какие-то предположения. Мы просто будем смотреть, как все летит к черту?

Кен Боуринг коснулся ее руки.

– Мы пытались что-то сделать. В Нью-Йорке. Мы летим туда, вы все увидите. Но, возможно, вас это не утешит. – Он заговорил с расстановкой: – Люди, мы потратим свое время на это путешествие. Мы будем наблюдать, вести съемку по мере продвижения, но не будем высаживаться, разве что в случае крайней необходимости. Через двенадцать часов мы должны быть над последовательным Нью-Йорком, не раньше – то есть примерно в это же время «завтра», учитывая сокращение суток.

Джа одарила их профессиональной улыбкой.

– Из-за этого мое приглашение на коктейльную вечеринку на закате в капитанской каюте кажется не слишком остроумным, потому что она состоится всего через четыре часа. Тем временем, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Младший офицер покажет отведенные вам каюты. Можете оставаться там или посетить научную часть, но, пожалуйста, не бродите без сопровождения. Если вам что-то понадобится, спрашивайте у кого-нибудь из экипажа…

– Господи, коктейльная вечеринка, – проворчала Салли. – Это что, «Лодка любви»? [15] Американский сериал, транслировался с 1977 по 1986 гг. В центре сюжета – богатый круизный корабль и его пассажиры.

– Идем, Салли, – ответил Джошуа. – Немного отдохнем. Даже ты не можешь переходить в воздухе. Прими ванну. Выпей коктейль.

Она сердито посмотрела на него.

– Может, я выплесну этот коктейль тебе в лицо, Валиенте. Эй ты, энсин Крашер! Есть на этом корыте спортзал? Хочется потягать железо…

Короткий день закончился быстро.

Когда стемнело, Джошуа решил пропустить коктейли и поспать. Но все казалось неправильным, выбивалось из привычного ритма.

Незадолго до рассвета, еще было темно, он вернулся в обсервационную галерею. Перед иллюминатором собрались несколько человек: Джордж и Лобсанг, Агнес и двое Следующих, Марвин и Стелла Велч. А может, они и не уходили.

Стелла улыбнулась Джошуа.

– Ваша подруга Салли неугомонная, да?

– Верно подмечено. Всегда была такой. Ведь она с детства умела переходить.

– Да. Выдающаяся врожденная способность.