Энлиль - Спящий ветер [СИ]

Чем ниже они спускались, тем жиже становился туман, и вскоре можно было различить простирающиеся внизу оранжевые холмы и скалы, испещренные белыми венами рек и такими же белыми, словно молоко, подтеками лавы. Невдалеке, Рин мог не только почувствовать это назойливым гулом, но и разглядеть в обзорное окно, кружили, припорошенные оранжевой дымкой, Khual Dek и Domi Van. Они яростно обстреливали друг друга, но сказать, на чьей стороне преимущество, пока не представлялось возможным. Кузнечински не обратил на них ни малейшего внимания и недрогнувшей рукой направил корабль к каменистой прогалине, в некотором отдалении от которой бушевало сражение. На первый взгляд прогалина ничем не выделялась из окружавшего ее ландшафта, такая же каменистая и оранжевая, и только если приглядеться, становилась видна ее неестественно ровная, округлая форму и то, что ее подозрительно не пересекал ни один, даже самый захудалый, ручеек. Выстрел врезался в пространство в десяти метрах над почвой и рассыпался, смешавшись с вездесущей оранжевой взвесью. А затем огонь открыли следующие за Kaze Nemuru истребители, и от его рикошетящего града стали видны очертания купола щита. Мелькнула огненная вспышка, откуда-то снизу вверх, и один истребитель, из тех, что опустились ниже, взорвался, обдав фейерверком собственных обломков брюхо корвета. Близлежащий холм блеснул металлом и огрызнулся целой чередой выстрелов, пришедшихся по носовой части корабля. Kaze Nemuru дрогнула, подполковник пошатнулся, но удержался на ногах, вцепившись пальцами в спинку кресла Лиама.

- Стрелять по зениткам! - гаркнул Кузнечински. Истребители торопливо перестроились, но их обстреливали уже с четырех сторон. - Сукин сын, - выплюнул подполковник в сторону мельтешащего поодаль Domi Van. - Он нас заманивал...

Удалось сбить три зенитки, но на смену им пришло еще четыре, а целиться по мелким, замаскированным под естественный ландшафт, орудиям оказалось тем еще испытанием. Их было, по самым беглым подсчетам, около полутора дюжины, но стреляли они попеременным шквальным огнем, прикрывая друг друга и маскируя собственное местоположение. Они сбили еще два истребителя - один догорал на скалистом выступе, а останки второго медленно погружались в белое озерцо жидкого метана. Третий истребитель с покореженным дымящимся крылом лавировал, словно опавший лист, неловко пытаясь зайти на аварийную посадку. Нападающим удалось сбить еще две зенитки. Рин спасал Kaze Nemuru как мог, но стреляли в такую большую и аппетитную цель чаще и интенсивнее, так что относительной сохранностью корабль был обязан скорее крепкой обшивке, нежели искусству своего пилота. Заходящий на посадку истребитель неловко дернулся в сторону и врезался в купол щита базы. И словно бы от этого удара щит пошел рябью, замерцал, на несколько секунд стал видным невооруженному глазу, а затем опал.

- Перестроится и по центру - огонь! - гаркнул Кузнечински. - Гронд, ты мне нужен.

Оставшиеся истребители кольцом окружили зависшую над центром Kaze Nemuru, но Годхил-Эсс, если и слышал полковника, был слишком занят, что бы ему помочь. По взмаху руки подполковника, концентрированный удар всех имеющихся в его распоряжении орудий обрушился аккурат в центр прогалины и последовавший за этим взрыв обнажил металлические края покореженной обшивки базы. Следующий удар проделал дыру, в которую могло бы уверенно пролезть человека четыре, а рядом с ее краем рухнул, едва не завалившись вниз, еще один истребитель. Зенитки ожесточили обстрел.

- А1, А2, что там у вас?! - с вопиющей неопределенностью потребовал ответа Кузнечински и, не дождавшись его, тут же повернулся к Рину. - Садимся вплотную. Истребители - прикрывают. Десант - на готовность.

Пылающей звездой подбитый Спящий Ветер очертил дымный полукруг и рухнул за холмами, но разглядеть, Khual Dek это или Domi Van Рин не успел. Оставалось только верить недрогнувшему лицу пребывающего на связи с Khual Dek подполковника, и надеяться, что свои остались целы. Рин посадил корабль согласно требованию Кузнечински - вплотную, и когда трап опустился, по нему оказалось можно скатываться напрямую в недра базы. Один за другим из Kaze Nemuru выскакивали облаченные в черную ренмееобразную броню десантники-кузничинцы, и тут же скрывались в дыре с жутковатым молчанием и деловитостью. Последним за ними сиганул сам подполковник. Проводив последнего кузничинца взглядом, Лиам сорвался с места и метнулся креслу связиста. Он поднял экран данных, вгляделся в строки показателей, обрывков отчетов, обрывков разговоров и нахмурился.

- А1 рапортуют о засаде. Они напоролись на превосходящие силы противника и зажаты на нижнем этаже. А2... Ты это куда?! - не успев договорить, удивился Лиам. Рин торопливо отсоединял от себя проводов и Анна помогала ему без вопросов.

- Туда, - лаконично отозвался Рин и кивнул в сторону трапа. - Наших искать.

Четко разделяя на своих и чужих, Рина мало волновала судьба группы А2, но ждать и надеяться, что А1 выберутся самостоятельно, он не мог. Лиам задумался только на мгновение.

- Нам понадобится легкая броня. Зайдем на склад, там же возьмем оружие.

От этого "нам" в груди невольно потеплело, но вида Рин не подал.

- Без меня?! - возмутился Малахит и даже вскочил из кресла, воинственно подтягивая штаны. - Я, может, тоже хочу... - он задумался и тут же рухнул обратно в кресло. - Нет, не хочу. Я лучше тут вас подожду.

- Это правильно. Охраняй Анну и, если что, ты знаешь, где кнопка аварийного автопилота? - Рин чуть было не споткнулся о обвивший ногу провод. Анна присела на корточки, помогла выпутаться и внизу вверх подняла свои оленьи серые очи.

- Я знаю где, - негромко, с проникновенной ноткой угрозы, произнесла она и Рин интуитивно заподозрил, что лучше бы им все-таки вернуться в целости и сохранности.

Эластичная черная броня плотно облегала тело, но Рину она казалась слишком тесной. Рядом в точно такой же комплект обмундирования пытался втиснуться Лиам. Его внешний вид вызывал у Рина исключительно неприличные ассоциации, только усугубившиеся при взгляде на дыру, в которую им предстояло лезть. Мрачное направление мыслей подпитывало понимание того, что будь здесь сейчас подполковник и стань он свидетелем их с Лиамом маневра - без разговоров отдал бы под трибунал. Однако подполковник уже умчался вперед, новостей от группы А1 так и не появилось, а потому риск казался более чем оправданным. Внутри базы кое-где валялись тела с повреждениями разной степени, но шум боя звучал на приличном отдалении, это кузничинцы, пока Рин с Лиамом собирались, успели неплохо продвинуться вперед. Отзвуки зениток уже затихли - это либо истребители, наконец, сумели их перебить, либо одна из диверсионных групп А1, А2 решили проблему по своему. Заставив Рина с Лиамом потеснится, мимо проскользнули восемь пилотов истребителей. Восемь из вылетевших с ними с Терминаша двадцати четырех. Они ни о чем не спрашивали и непроницаемо черные забрала шлемов скрывали лица. Они молча сгруппировались и целеустремленно двинулись в сторону доносившейся стрельбы. Лиам проводил их взглядом и повернулся к Рину.