Екатерина Каблукова - Космический вид на жительство

Оставив флайбайк на парковке, Джерри на орбитальном лифте поднялся на базу и направился сразу в учебку – комнату, где проводились совещания и планерки.

Войдя, он кивнул Кларку, одному из самых молодых пилотов их подразделения, тепло поздоровался с Оливером и Люком, уже занявшим места посередине. Как правило, первые ряды доставались новичкам, Джеральд вдруг вспомнил, как сам сидел почти перед самым столом полковника и старательно изображал, что внимательно слушает. Сейчас он, как и остальные пилоты его звена, одного из самых слетавшихся и опытных, зачастую просто дремал в удобном кресле.

Заняв место рядом с Люком, пилот надеялся подремать, восполняя сон, упущенный ночью, но Люк ощутимо ткнул его локтем под ребра, как только вошел подполковник Уолкер. Джерри взглянул на лицо начальника военной части, заметил и плотно сжатые губы, и подрагивающую у глаза вену и тихо присвистнул.

В комнате повисла зловещая тишина, все тридцать пилотов, в основном люди, - остальные гуманоиды очень плохо переносили перегрузки при входе в атмосферу - напряженно смотрели на своего командира.

Тот подошел к стулу, посмотрел на него, вздохнул и остался стоять. Значит, действительно что-то серьезное.

- Всем доброго утра, - сухо поздоровался Уолкер, - Рад приветствовать всех.

Пришлось вскочить, вытянутся в струнку и браво выкрикнуть:

- Доброе утро, сэр.

Правда, Джерри не слишком старался, предоставив это новичкам, пришедшим к ним в полк несколько недель назад, сразу после очередного выпуска из летного училища. Подполковник окинул их хмурым взглядом и кивнул:

- Вольно.

Они вновь сели на свои места. Уолкер заложил руки за спину, перекатился с носка на пятку и начал:

- К нам на вооружение поступают новые пилотники.

Джерри заметил, как новички радостно переглянулись, и усмехнулся: в лучшем случае эти лейтенанты смогут лишь посмотреть на новую технику из иллюминатора, выходящего в ангар.

- К полетам на них допускаются лишь те, кто имеет опыт пилотирования не менее трех лет на пилотниках класса А 70.

Было забавно наблюдать, как вытягиваются лица мальчишек. В училище они летали только на А50 – пилотники поступили как раз в год, когда Джерри выпускался. Он даже успел полетать на них, после «тридцаток» эти аппараты казались чудом техники. Сейчас же Джерри, как и остальные, управлял «семидесяткой»

- Пилотники уже поступили, можете обследовать их в ангаре. Даю два дня на ознакомление, и потом – полные учения с их участием.

- Опять военные учения и болтание на орбите, - прошипел Люк, в тишине его шепот услышали все.

- Капитан О’Нил? – подполковник сурово взглянул на нарушителя, - Я правильно понял, что вы недовольны?

- Сэр, я просто счастлив от оказанной нам чести! – Люк поднялся и одернул мундир. Джерри вздохнул и закатил глаза: подполковник явно был не в духе, а выходка Люка означала минимум полчаса нотаций о долге.

- Райс, а вы что? – рявкнул Уолкер, заметив лицо пилота, тот спокойно встал:

- Сэр?

- К чему относилась ваша гримаса?

Время нотаций возрастало в геометрической прогрессии. Надо было что-то срочно предпринимать.

- Это жест разочарования, сэр!

- Вы разочарованы, Райс?

- Так точно, сэр!

- Чем же? Что опять не сможете побывать в этих «Вольных куропатках»?

- «Птичках», сэр, но нет, я лишь разочарован, что пилотников нового образца не хватит на всех, сэр! – синие глаза насмешливо сверкнули. Его командир хищно прищурился:

- Если вы сейчас не назовете мне причины, по которым вы должны войти в число этих счастливцев…

Он замолчал. Джерри усмехнулся:

- Реакция, координация и ум, сэр.

- Насчет ума я бы еще подумал, - пробормотал подполковник, снова вспомнив личное дело стоящего навытяжку пилота, - Садитесь и будьте добры следить за собой, вы не в борделе! Кроме Райса, в состав звена войдут О’Нил, Сантьяго, Вебер и Рамм. Командует Райс. Учтите, что на учениях будут присутствовать чины из Генерального Штаба. Вопросы?

- Что по поводу дроидов? Выдадут новых? – поинтересовался Джерри. Уолкер усмехнулся: о привязанности капитана Райса к своему штурману-дроиду ходили легенды и даже неприличные анекдоты. Дроиды всегда сопровождали пилотов в качестве штурмана-ремонтника. Некоторые ставили на роботов специальные программы, позволявшие общаться почти как с живым человеком.

- Вы, Райс, можете взять своего, если желаете.

- Спасибо. В таком случае сразу после собрания отправлю его на перепрошивку.

- Заодно и голос с хрипотцой установи, мало ли, в космосе зависнешь - хоть возбуждать будет, – ехидно посоветовал один из пилотов, сидевших на задних рядах. Райс откинулся и взглянул на шутника. Так и есть: Гонсалес. Чувственные губы, высокие лепные скулы и слишком масленые глаза.

- Как ты на той неделе? – Джерри ухмыльнулся, - Теперь понятно, почему ты так долго там болтался и не отвечал на позывные…

Гонсалес уже собирался ответить ругательством, но промолчал под тяжелым взглядом подполковника:

- Все личные разговоры отставить до окончания совещания! – приказал тот, - Райс, у вас еще есть вопросы?

- Нет, сэр, думаю, ребята хотят осмотреть новую технику.

- Хорошо. Время – до обеда. После – симуляторы. Завтра утром начнем первые полеты. Держимся в тени базы, не отходим далеко и, главное, лично следим за показаниями приборов. Все ясно?

- Так точно! – сказали достаточно четко, хором. Уолкер кивнул:

- Все свободны!

Дождавшись, пока командир выйдет, пилоты повставали со своих мест.

- Везет же вам! – Кларк буквально подскочил к старшим пилотам. Голубые глаза сияли от возбуждения, пепельные вихры приглажены с помощью геля.

- Налетаешь с наше, и тебе повезет, - пробурчал Люк.

- С тобой-то, Люк, все понятно, но вот Райс… - Гонсалес тоже подошел ближе, - Говорят, его вчера пытались отстранить от полетов…

- Говорят, тебя вчера Джина выгнала из дому, – ухмыльнулся в ответ Джерри.

- Кто тебе такое сказал? – тот округлил глаза, и Райс понял, что попал в точку. Впрочем, тут не надо было прибегать к помощи провидцев: Джина – невысокая фигуристая темнокожая жена Гонсалеса, была весьма темпераментной и выгоняла своего мужа раза три на неделе.

- По всей видимости, у нас с тобой был один информатор. Ладно, ребята, пойдем принимать «птичек», - капитан Райс направился к выходу. Остальные потянулись за ним.

Пилотники стояли особняком в ангаре. Внешне они почти не отличались от своих собратьев: все те же черные корпуса со складывающимися короткими крыльями-треугольниками, необходимыми при полетах в атмосфере. Длинные вытянутые носы, небольшая кабина для пилота и его дроида и огромные двигатели, способные развернуться в любую сторону и создававшие маневренность, особенно в космосе.