Константин Амелин - Планета Ад. По ту сторону Огня…

— И тот опытный пилот пожертвовал жизнью ради того чтобы запечатлеть птицу? Я похож на идиота?

— Ты, нет… А вот того пилота я не знал…

— Ты берёшь на себя ответственность перед людьми Инсараат?

— Это серьёзный выпад! Предупреждаю тебя! — грозно произнёс верховный.

— То что делаешь ты, куда серьёзнее! Я чувствую опасность!

— Я беру ответственность! Турнир пройдёт в назначенные сроки!

— Турнир? Ты об этом беспокоишься? — удивлённо воскликнул Ваалат.

— А тебя это не волнует? — ухмыльнулся верховный. — Ты случаем не о своём ученике беспокоишься? Может ты хочешь оттянуть сроки?

— Разговор окончен. Честь и Мудрость! — спокойным тоном ответил Ваалат.

— Честь и Мудрость! — ответил верховный жрец.

Ваалат быстрым шагом направился к выходу из коронного зала дворца старейшин, под взглядами девяти влиятельнейших старцев планеты…

— Ну, как? — Ильт вскочил с подоконника при виде наставника.

— Плохо… — коротко бросил тот не останавливаясь.

— Насколько? — Ильт шёл следом.

— Пока не знаю, но думаю очень… Очень плохо… — Ваалат огляделся по сторонам и сбавив тон произнёс: — Флот останется на прежних позициях… Турнир пройдёт в срок…

— Но…

— Да! Им плевать на предупреждение! Они стараются угодить местной аристократии от которой всегда зависели больше чем от богов!

— Осторожнее!

— Пусть слушают! Мне старику плевать… на себя…

— Как же Инсараат? — тихо произнёс Ильт.

— Инсараат… Одно это слово заставляет мою кровь быстрее бежать по венам… Я не могу так просто сдать планету…

— Может ещё всё обойдётся? — неуверенно предположил юноша.

— Может? — Ваалат глубоко вздохнул, поднял голову, посмотрел на высокие потолки дворцовых коридоров, на мощные колонны из голубого монолита… — Я ничему не удивлюсь…

— Что?

— Пора тебе готовиться к турниру, ты же не хочешь опозорить род?

— Нет… Я и не опозорю!

Ваалат пристально взглянул на парня, хитро усмехнулся и хлопнув его по плечу повёл к выходу из дворца Девяти…

— Эльдиар… Эльдиар!

— Оператор линкора Эльдиар на связи!

— Замечена группа контактов в непосредственной близости к системе… Прошу право на досмотр!

— Патруль 2… - тишина в эфире. — Патруль 2, в праве отказано… Досмотр предоставить на рассмотрение командующего… Возвратиться на судно! Как поняли?

— …Патруль 2 понял, приказ введён в бортовую систему…

— Ваше превосходительство! — старый адмирал без стука вошёл в покои командующего.

— А, Вит! Заходи, заходи! Я так давно хотел с тобой поболтать о пустяках! — командующий обороной планеты Инсараат не смотря на почтенный возраст с лёгкостью поднялся с дивана.

— Ильен…

— Плохие новости? — командующий всё понял по выражению лица старого друга.

— В некотором роде… Ты помнишь тот приказ с планеты?

— Приказ? О втором уровне внимания к контактам в системе?

— Мда… Можно перефразировать так… "Помешаете нам провести проклятый турнир — Вам конец…"

— Что то новое?

— Да, на всех глубинных центрах слежения линкора отмечены контакты…

— Они что то знали?

— Может быть… У нас видимо гости…

— Впервые за сотни оборотов! — задумчиво пробормотал командующий. — Что ты предлагаешь?

— Доложить на планету… Или самим провести досмотр…

— Что за контакты?

— Три очень крупных… Похожи на корабли матки, ещё пара похожих по размерам на корабли охранения и несколько мелких…

— Флот?

— Вряд ли… Возможно экспедиция… Или они безумцы…

— Почему? Наш флот сейчас частично демонтирован за ненадобностью, часть на глубинном дежурстве…

— Принимай решение!

— Подойдём к ним ближе…

— Не выйдет.

— Почему? — командующий обороной удивлённо вскинул брови.

— Потому что половина реакторов на перезарядке, мощности второй не хватит даже на простейший манёвр…

— Очень удачный момент выбрали наши друзья… — мрачно заметил Ильен.

— Этого то я и боюсь…

— Значит ждём… Пусть подойдут…

— Соберись! Соберись с силами!!! — Ваалат стоял за спиной Ильта когда тот смотрел в глаза болотному хищнику закованному в цепи. Морда трёхметрового гиганта хищно скалилась в каких то дюймах от головы юноши. Шесть мощных лап одновременно скребли каменный пол в попытке добраться до человека. Из полуоткрытой пасти капала вязкая слюна… Ильт не отрываясь глядел зверю в глаза, тот на мгновение прекратил рычать, затем начал ошарашено вертеть мохнатой головой из стороны в сторону, задрал морду вверх и заунывно завыл…

На лице Ильта не дрогнул ни один мускул, когда он сделал шаг к зверю. Хищник продолжал выть, но его чуткие уши мгновенно насторожились…

Лицо юноши начало приобретать багровый оттенок, по виску стекла тоненькая струйка пота, руки сжались в кулаки… Зверь успокоился, опустил морду, прекратил выть, зевнул…

Парень ухватился за густую свалявшуюся бурую шерсть на морде животного и полез к нему на спину…

Реакция зверя обрадовала Ваалата пристально следившего за всеми действиями юноши, точнее его обрадовало отсутствие реакции!

Жестокий хищник спокойно сидел на своих шести когтистых лапах и дремал, на спине его сидел Ильт.

Ваалат вдруг резко хлопнул в ладоши, от громкого звука зверь моментально проснулся. Телепатические путы мигом спали, он почувствовал на себе тяжесть человека.

У Ильта не было ни секунды на размышление, он схватил себя за волосы и резко дёрнул…

Зверь словно подкошенный рухнул замертво на грязный пол. Ильт недоумённо взглянул на Ваалата, тот довольно улыбался…

— Не плохо, очень даже не плохо! — он одобрительно похлопал парня по плечу.

— Зачем ты это сделал? — спросил ещё не совсем восстановивший силы Ильт.

— Хотел проверить твой предел…

— Ну и как? Вижу тебе понравилось?

— Да… Ты давно научился этому?

— Только что…

— Вот-вот! Я знал что ты это скажешь! Предел открывается в особый момент! Он им и был… — старик кивнул на мёртвую тушу зверя. — А вот теперь придётся потренироваться в направленном воздействии, это был спонтанный удар, пусть мощный, но всё же нет гарантии, что это сработает в следующий раз.

— Ничто не указывает на агрессивные намерения с их стороны… — предположил младший адмирал Арль.

— Хочется верить… Но один их вид мне не внушает доверия… — ответил командующий глядя в монитор максимального увеличения изображения. Его взору предстали уродливые шипастые корабли неизвестной доселе расы. Их зеленоватый окрас почему то напомнил ему болотных тварей что обитали некогда на Инсараате, твари вымерли… Но похоже не все…

— Меня угнетает мысль о возможном развитии событий… Если они решат напасть… Мы не убережём планету от колоссальных потерь… В день турнира… — тихо произнёс Вит.