Максимилиан Борисов - Приключения Кларенса Хантера [СИ]

Кларенс переключил разрядник на минимальную мощность и ткнул десантницу в шею. Та ойкнула и свалилась на землю, будто ей в сердце попала пуля.

Дана закричала, в ее глазах плескался ужас.

— Прости. Так надо, — сказал Хантер и нажал на кнопку. Девочка рухнула, как подкошенная.

Кларенс, что было сил, рванул по тропинке туда, где ярко-красные цветы кутались в серое покрывало. В носу сладковато защекотало ароматом смерти, Хантер встал на краю открытого пространства, раздвинул ветви и выглянул.

Ирма почему-то не стреляла. Ганшип завис над серой пеленой. Как магнитом, его потянуло к центру поляны. Челнок закачался, завалился на хвост, потом на нос. Правая атмосферная плоскость уперлась в землю и с ужасным скрежетом сломалась. Машина кувыркнулась и замерла. Свист двигателей оборвался, и наступила тишина.

Сверкнув на солнце, далеко в лес отлетел фонарь кабины. Словно в замедленном кино, Ирма медленно выбралась из кокпита и скрылась в тумане.

Кларенс поднял разрядник — поздно. Что-то чавкнуло, хрустнуло. По лесу прокатился вздох, будто воздух ворвался в невидимую воронку. Полоснув молнией в туман, Хантер побежал по тропинке назад.

Дана и Шейла лежали без чувств. Кларенс достал флягу и нажал на кнопку-сердечко. Прибор выплюнул порцию питательной смеси. Пилот поднес ладонь к аккуратному носику девочки, та открыла глаза и сморщилась.

— Все кончено. Врага больше нет, — сказал Хантер и стряхнул смесь Дане прямо в приоткрытый рот. Та послушно проглотила невкусную пищу, вздохнула и спросила:

— Дудочник?

— Да. Жаль, конечно.

— Не должен человек так умирать, — серьезно сказала Дана.

— Да мне ганшип жалко. Машина-то ни в чем не виновата. Как ее теперь доставать?

Шейла закашлялась и открыла глаза.

— Только не бей! — попятился Кларенс. — Крайняя необходимость!

— Не буду. Лучше помоги встать, — десантница протянула руку и с трудом поднялась на ноги.

— Идти можешь?

— Ты уж меня совсем не держи за слабака! — окрысилась Шейла.

Хантер махнул рукой и потопал на дорогу. Сзади, немного пошатываясь, брела десантница, на ее руку опиралась Дана. Пройдя несколько километров, Кларенс достал коммуникатор, связался с лейтенантом Боуденом и вызвал челнок. Когда он закончил, Шейла схватила пилота за плечо:

— Хантер! Куда мы денем…

— …нашу Чикититу? Разумеется, возьмем к себе. У меня и в мыслях не было иного.

Десантница просияла:

— Значит, в тебе есть что-то человеческое.

Кларенс почесал в затылке разрядником.

— Дана теперь важный свидетель. Ее показания куда более ценны, чем наши с тобой вместе взятые.

— Тьфу на тебя, Хантер! Я и не думала, что ты — такой сухарь!

— И это мне говорит человек абсолютно без чувства юмора, — съехидничал пилот.

— Так ты прикалываешься! — глаза девушки снова заблестели.

— В каждой шутке есть доля… шутки.

Над головой засвистели вихревые двигатели. Челнок неуклюже развернулся, выпустил опоры и пошел на посадку. Через час Хантер, смыв с себя средневековую грязь, заперся в первой попавшейся каюте крейсера «Бодега-бэй», прижал к груди разрядник и уснул.

Челнок шел на посадку. Серые купола сооружений центра разработки вооружений темнели среди желтых барханов планеты-полигона. Посадочные опоры коснулись площадки. Кларенс едва успел выключить двигатели, как Шейла опустила рампу, спрыгнула на бетон и помчалась в потерну. Дана закричала из пассажирского кресла:

— Шейла! Шейла! Ты куда?

Хантер вдавил кнопки сброса ремней и крикнул:

— Сиди пока здесь! Не то и тебе достанется!

Он не помнил, как добежал до кабинета профессора. Рванул дверь и облегченно вздохнул.

Шейла стояла посередине кабинета, гневно сжав кулаки. Долговязый ученый, как обычно, сидел за столом, положив перед собой портативный компьютер. В кресле в углу раскинулся усатый толстяк в строгом костюме.

— Привет, Дасти! Здравствуйте, Трофим Федосеевич, — спокойно сказал Хантер и швырнул на стол флягу-регенератор. — Можете выкинуть свою шарманку. Абсолютно бесполезная штука.

— Почему? — почесал подбородок ученый.

— Потому что она не умеет производить воду! Вы, наверное, забыли, что среднестатистическому человеку нужно не только есть, но и пить? Я чуть не помер, хлебая воду из ручьев!

— Что бы я без тебя делал, Хантер? Разумеется, я немедленно внесу доработки в конструкцию!

— И сделайте смесь немного вкуснее и приятнее, хорошо?

— Вы достали, что я просил? — зашевелился толстяк в кресле.

Шейла повернулась к нему.

— Стоп! — закричал Кларенс, не рискуя, однако, хватать десантницу за руку. Если выйдет из себя, пусть лучше врежет уважаемому чиновнику, чем ему, скромному пилоту.

Десантница отступила на шаг.

— Я сам разберусь, — сказал Хантер и бросил толстяку накопители. Тот сунул маленькие серебристые цилиндры в карман.

— Отлично, — сказал Дасти. — На этом я не смею Вас больше задерживать…

— Зато я смею, — сказал Кларенс. — Знакомьтесь: мистер и миссис Ирвинг.

Пилот достал из походной сумки фотографию в простой пластиковой рамке: седовласый старик обнимал за талию Ирму в легком свободном платье. Во взгляде молодой женщины читались печаль и сострадание, словно жить ее мужу остались считанные часы.

Шейла ахнула:

— Толерант [8] Толерант — человек, не прошедший по генетическим показаниям стабилизацию организма. …

— Именно. Я собираюсь обсудить эту историю на ближайшем заседании Совета…

— Нет, — жестко произнес Дасти. — Тема генетического отбора — строжайшее табу. Тебе хочется выставить себя на посмешище? История Ирвингов — редчайшее исключение. Отдай мне фотографию и забудь обо всем.

У пилота заломило в затылке. Дасти прав. Никто не будет жертвовать интересами всей галактики ради двух человек с исковерканной судьбой.

— Хорошо. Но фотографию я оставлю себе. Она будет напоминать мне о благороднейшем человеке, коммандере звездного флота Ирме Ирвинг. Она спасла планету.

— Откуда ты знаешь? — разом спросили профессор и Дасти.

Кларенс закусил губу. Не стоило болтать лишнего.

— Не просто так у нее в реакторах мышь повесилась. Скорее всего, Ирма сожгла чистую энергию, изменяя орбиту крупного астероида. Иногда они желают большой и чистой гравитационной любви. Но эту тайну Дасти увезет вместе с накопителями.

Пилот открыл дверь и вдруг остановился:

— Чуть не забыл! На планете есть альтернативная жизнь. Возможно, разумная. Дудочник, Поле Истины, ледяные тролли — то, с чем нам пришлось столкнуться. Все в отчете.

— И какие будут рекомендации? — лениво спросил Дасти.

— Санировать, — невозмутимо ответил Кларенс. — То есть, уничтожить, а освободившуюся экологическую нишу занять чем-нибудь безобидным.