Ларри Нивен - Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца [сборник, litres]

Однако он успел заметить восхищенный взгляд Тилы.

– Я не собираюсь тебя убивать, Несс, – уже спокойнее добавил Говорящий-с-Животными. – Но я получу ответы на свои вопросы. Нам известно, что ваша раса способна управлять звездными сеятелями.

– Да, – согласился Несс, скутер которого с невероятной скоростью удалялся влево.

Звериное спокойствие инопланетян было иллюзией, существовавшей исключительно потому, что Луис Ву не мог понять выражения их физиономий, а также потому, что инопланетяне не могли передать человеческое выражение лица на интерлингве.

Несс бежал прочь, словно спасая собственную жизнь, но кзин не покидал места в строю.

– Я получу ответы на свои вопросы, Несс, – повторил он.

– Ты верно догадался, – сказал кукольник. – Наше исследование безопасных методов истребления злобных хищников-кзинов показало, что ваша раса обладает высоким потенциалом и, возможно, вы могли бы быть нам полезны. Мы предприняли меры, чтобы направить вашу эволюцию по пути мирного сосуществования с чуждыми для вас расами, действуя непрямыми и крайне безопасными методами.

– Крайне. Несс, меня это нисколько не радует.

– Меня тоже, – сказал Луис Ву.

Он отметил про себя, что оба инопланетянина продолжают общаться на интерлингве, хотя могли бы использовать Язык героев. Они предпочли включить в свой разговор людей – и вполне справедливо, поскольку в их споре на равных участвовал и Луис Ву.

– Вы нас использовали, – продолжал он. – Использовали нас тотально, как и кзинов.

– Но во вред нам, – возразил Говорящий.

– В войнах с кзинами погибло немало людей.

– Луис, оставь его! – ринулась в бой Тила Браун. – Невмирс, если бы не кукольники, мы все стали бы рабами кзинов! Они не дали кзинам уничтожить цивилизацию!

– У нас тоже была цивилизация, – оскалился Говорящий.

Молчаливое призрачное изображение кукольника напоминало готового к броску одноглазого питона. Другим ртом он управлял скутером, находившимся теперь на порядочном отдалении.

– Кукольники использовали нас, – повторил Луис Ву, – как инструмент для эволюции кзинов.

– Но ведь получилось! – настаивала Тила.

Послышалось низкое зловещее рычание. Теперь никто уже не мог принять выражение морды Говорящего за улыбку.

– Да, получилось! – гневно бросила Тила. – Вы теперь мирная раса, Говорящий. Вы можете поладить с…

– Молчи, человек!

– С равными себе, – закончила она. – Вы не нападали на другие расы в течение…

Достав модифицированный шанцевый инструмент Поработителей, кзин поднес его к интеркому, показав Тиле, которая внезапно прикусила язык.

– На месте кзинов могли быть мы, – сказал Луис.

Все взоры обратились к нему.

– На месте кзинов могли быть мы, – повторил он. – Если бы кукольники решили вести искусственный отбор среди людей, выводя некую особую породу… – Он запнулся. – Ну да. Тила. Конечно же.

Кукольник никак не реагировал.

Тила неловко поежилась под взглядом Ву.

– В чем дело, Луис? Луис!

– Извини. Мне тут кое-что пришло в голову… Несс, расскажи нам. Расскажи все, что ты знаешь про Законы о рождаемости.

– Луис, ты с ума сошел?

– Угуррр, – проворчал Говорящий-с-Животными. – Мне самому следовало догадаться. Несс?

– Да, – отозвался тот.

Скутер кукольника превратился в серебристую точку, уходящую влево. Она почти затерялась на фоне более крупной и размытой яркой точки впереди, которую отделяло от флотилии большее расстояние, чем могло существовать между любыми двумя точками на Земле. Интерком показывал неизменную, лишенную какого-либо выражения физиономию с плоским треугольным черепом и длинными мягкими губами – она просто не могла выглядеть опасной.

– Вы вмешивались в Законы о рождаемости на Земле.

– Да.

– Зачем?

– Нам нравятся люди. Мы доверяем людям. Мы выгодно с ними сотрудничаем. И для нашей же пользы есть смысл их поощрять, ведь они определенно доберутся до Малого Облака раньше нас.

– Превосходно. Мы вам нравимся. И что?

– Мы хотели усовершенствовать вас посредством генетического отбора. Но что именно совершенствовать? Нет, не разум – не в нем ваша великая сила. Так же как и не в вашем чувстве самосохранения, выносливости или умении драться.

– И вы решили сделать нас везучими, – рассмеялся Луис.

Только теперь Тила все поняла, и глаза ее расширились от ужаса. Она попыталась что-то сказать, но с губ ее сорвался лишь неразборчивый всхлип.

– Конечно, – ответил Несс. – Пожалуйста, Луис, перестань смеяться. Это разумное решение. Ваш биологический вид отличался невероятным везением. Ваша история воспринимается словно ряд чудесных спасений в последний момент – от внутривидовой атомной войны, от загрязнения вашей планеты промышленными отходами, от экологических катастроф, от массивных астероидов, от капризов вашего достаточно переменчивого Солнца и даже от взрыва ядра, о котором вы узнали по чистой случайности. Луис, почему ты все еще смеешься?

Ву хохотал, глядя на Тилу. Покраснев до корней волос, она водила глазами из стороны в сторону, словно ища, где спрятаться. Не слишком приятно осознавать, что являешься частью генетического эксперимента.

– В итоге мы поменяли законы о рождаемости на Земле, что оказалось на удивление легко. Наш уход из Известного космоса привел к обвалу на биржах, вследствие чего разорились несколько членов Комиссии по рождаемости. Некоторых из них мы подкупили, других шантажировали долговой тюрьмой, а затем воспользовались коррупцией в Комиссии в качестве публичного повода для перемен. Подобное предприятие потребовало гигантских расходов, но не несло никакой опасности и отчасти завершилось успехом. Мы сумели воплотить в жизнь Лотереи рождений, надеясь получить таким образом породу необычно везучих людей.

– Чудовище! – закричала Тила. – Чудовище!

– Тила, – сказал Говорящий, который уже убрал в чехол свой шанцевый инструмент Поработителей, – ты не жаловалась, когда узнала, что кукольники манипулировали наследственностью моей расы. Им хотелось получить покорного кзина, и с этой целью они разводили нас, как биологи разводят стхитов, убивая дефективных и оставляя прочих. Ты радовалась, что подобное преступление пошло на пользу вашему виду. А теперь ты жалуешься. Почему?

Рыдая от ярости, Тила отключила интерком.

– Покорного кзина, Несс, – повторил Говорящий. – Вам хотелось получить покорного кзина. Если ты считаешь, что вам это удалось, – возвращайся и вновь присоединяйся к нам.

Кукольник не ответил. Серебристая точка его скутера скрылась из виду далеко впереди.

– Не хочешь вернуться? Но как я смогу защитить тебя перед неизвестностью, которую таит в себе эта земля? Впрочем, зная вашу осторожность, я вас ни в чем не виню. – Кзин выпустил слегка изогнутые, острые, как иглы, когти. – И тем не менее ваша попытка создать везучего человека закончилась ничем.