Александр Железняк - Щит [СИ]

Шагнув к капсуле, приложил еще раз руку к контуру ладони, приказал закрыть створки, а подоспевшие дроиды стали отключать питание и готовить капсулу к переносу на склад. От смерти Фокусника спасла только его бестелесность, хотя браслетом, его содержащим, пару раз об угол капсулы стукнул, но без особого эффекта, если не считать его возмущенные вопли. Как мог доходчиво объяснил Фокуснику: «Да что я, одичала, што ля? В реку? Ишшо сронют!», на это Фокусник парировал в духе: «Маремьяна! Не страмись, не страмись перед державами!» После того как я, задумчиво разглядывая ноготь на левой руке, смог вырастить коготок и стал слегка, но с явно слышимым скрежетом скрести браслет, сошлись на компромиссе: в капсулу мне лезть действительно не надо, а Фокусник получает возможность по этому поводу даже не заикаться.

Немного успокоившись и понаблюдав, как коготь трансформируется обратно в ноготь, поинтересовался у Фокусника, который до сих пор обиженно молчал: неужели нет других способов освоения этих волшебных способностей, про которые он мне все уши прожужжал, без того, чтобы забираться в какую-нибудь страсть? Побурчав для порядка и слегка коснувшись моего психического здоровья, перехватил управление дроидами, которые потащили капсулу в трюм, а мне велел пока занять себя чем-нибудь полезным, к примеру, кристаллы Джоре отсортировать, а он мне в этом «краем глаза» будет помогать.

Дроид по моему заданию припер немаленькую коробку с кристаллами, а другой по заданию предусмотрительного Фокусника принес ящик, где лежали полками с пронумерованными ячейками, которые он, как оказалось, прикупил на станции. Банковских чипов у Джоре не было, а вот с базами знаний хватало, только вот зашифрованы они были дико, а расшифровать их можно лишь по метке в нейросети. Причем от статуса метки зависело, расшифруется та или иная база или нет, – гражданским Джоре одно, военным доступно больше, еще шло деление по статусу. Мне повезло – метка командующего, взявшаяся неизвестно откуда, давала возможность расшифровывать все доступные базы и большинство кристаллов с различными данными, если они не кодировались еще и личным шифром, а только моего клана, про который я ничего не знал, кстати.

Насчет зашифрованных еще и личным кодом данных Фокусник обнадежил, что хоть и небыстро, но взлом их ему по силам. Расшифрованные копировались мне на импланты, где сортировались и анализировались. Так и занимался рутинной работой – взял кристалл, вставил в считыватель, поскучал, вытащил, положил в свободную ячейку профильной полки. Один раз отвлек Фокусник, и пришлось в трюме битый час простоять, касаясь ладонью капсулу, пока он что-то там настраивал. Когда смог опустить руку, заметил, что капсула стала как бы таять, у основания растекаясь по полу.

Фокусник прогнал меня вон из трюма, объяснив это требованиями безопасности, и задраил вход, запретив входить туда до окончания процесса перестройки капсулы. Так и продолжал ковыряться с кристаллами, прикидывая, что из имеющегося следует учить, пока не пришло уведомление о десятиминутной готовности к выходу в реальное пространство.

Выход, боевое построение, выдвижение – три придурка летят наперерез, бой, два часа на сбор трофеев, и уход в гипер. Опять без потерь – тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Продолжая тестировать кристаллы, иной раз подозрительно косился в сторону трюма – Фокусник сохранял интригу, а я был преисполнен недоверием и сомнениями. Чтобы не хандрить, поизучал список баз знаний, вскользь пробежался по папкам, содержащим различные данные с кристаллов, особое внимание уделил карте космического пространства, в которую Фокусник сводил все сведения, содержащие координаты и описания мест.

Понимая, что выглядит карта красиво, только ничего не понятно, поставил на обучение базу «Картография» и ограничил изучение одним уровнем из пяти за ненужностью академических знаний, с одной стороны, и нежеланием опять потерять возможность в любой момент изучить что-то полезное, не прерывая текущее обучение. Для эксперимента, на время нахождения в гипере, слегка ускорил обучение и к выходу из него освоил более 50% первого уровня базы.

Из данных со взломанного искина было известно, что пиратов во Фронтире, конечно, немало, но они все махровые индивидуалисты и редко объединяются в группы. Тем неприятнее стало столкновение с пятью пиратскими кораблями, один из которых держался на удалении, был крупнее остальных и выпустил из своего чрева восемь вертких кораблей, которые сначала выпустили торпеды, по счастью, довольно медленные, а после того как торпеды были в большинстве сбиты, а взрывы оставшихся отразили щиты, продолжали атаку пушечным вооружением с различных направлений.

Победа далась непросто. По окончании мой корабль был весь окутан кристаллизованным хладагентом, и так как его практически не осталось, пришлось собирать с пиратских кораблей, что заняло шесть часов, за которые коллеги успели знатно помародерствовать.

Двигаем дальше – прыжок.

Проход ни по одной системе не проходил без боя, всегда от трех до пяти кораблей совершали нападение. Когда нападения стали регулярными, были допрошены капитаны пиратских кораблей, сдавшихся в плен, и выяснилось, что наш грузовик считается во Фронтире призом мечты: кто-то распространил информацию об артефактах Джоре, которые лопатой гребут в колонии, а мы эти артефакты перевозим. Маршрут наш был примерно понятен и без утечки информации, а слух о том, что мы продолжаем движение, распространялся как круги на воде, опережая нас.

Пленные капитаны говорили, что получали сведения о нас, когда находились на станциях, и, связавшись с другими пиратами, выдвигались на предполагаемую точку выхода конвоя. Возможно, были следящие системы, или на кораблях были жучки, а быть может, шпион с гиперпередатчиком, или все это вместе – пираты не знали, просто получали анонимное сообщение на нейросеть. Разброс в количестве нападавших, как и их состав, результат случайного стечения обстоятельств, связанный с количеством пиратов, одновременно находящихся на станции.

Впереди было полтора десятка транзитных систем, где нас могли ждать, и, по анализу Фокусника, на окрестных станциях количество ожидающих было в пределах нормы, за исключением последней, где ожидался горячий прием. Открытие было неприятным, но делать было нечего – изменение маршрута вряд ли поможет, скорее, наоборот, возврат на станцию вообще лишит усилия смысла. Так что только вперед, нагло и отчаянно.

Конвой двигался вперед, продираясь через заслоны, как через вязкую патоку, которая жадно пожирала отпущенное время. В последней, перед промежуточной станцией, системе нас встретили девять кораблей, один из которых был авианосцем. Одновременный залп всех кораблей я мог и не выдержать, поэтому изменил стратегию, выдвинув вперед оба корабля, сам пристроился с краю, намереваясь кружить вокруг построения, прикрывая наиболее обстреливаемые направления, сконцентрировавшись на грузовике, так как его потеря была для меня неприемлема – всегда относился ответственно к полученным задачам, видимо, натура такая.