Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

- Ты видел планетографа Коула Роумера? - спросила она у Тарба. - Я знаю, что он сегодня ночью нашел здесь Крима. Ты ведь знаешь Роумера?

- Тарб знает Роумера… - кивнул он своей странной волосатой головой. - Тарб служил ему проводником в нескольких экспедициях, но уже довольно давно. И я видел здесь Роумера. Его давно уже здесь нет.

- Где же ты его видел? - возбужденно спросила Джоан.

Тарб указал вниз по улице совей черной волосатой рукой.

- Он шел к двери старого склада, внизу, на следующей улице.

- Веди меня туда, - тотчас же спросила девушка.

Тарб немедленно повел ее к цели.

Многие из толпы с любопытством уставились на красивую девушку, проходившую мимо на пару с неуклюжим волосатым плутонием. Джоан чувствовала на себе эти взгляды, и мужество понемногу покидало ее. Но Коул Роумер, как она знала, нашел Крима, и если пойти путем планетографа…

- Не понадобится ли Тарб еще рыжеволосому человеку в качестве проводника? - с надеждой спросил плутонец, прерывая ее размышления.

- Возможно, - ответила Джоан.

- Я пойду с ним всюду, - с жаром произнес Тарб. - Я охотно помогу ему, и все мои люди тоже.

Внезапно Тарб показал на высокое темное здание.

- Я видел, как Коул Роумер входил через дверь в это место, - сказал он уверенно.

Джоан с сомнением посмотрела на здание. За дверью, казалось, никого не было, и не висело никакой таблички над дверью, но через пару зданий находился другой склад, на котором висела вывеска:

«ПУШНАЯ КОМПАНИЯ ХАРОНА - ВИКТОР КРИМ, ПРЕЗИДЕНТ».

- Я хочу заглянуть внутрь, - сказала девушка и подошла к двери темного, молчаливого строения.

Тарб с любопытством последовал за ней. Она потянула за огромные ворота… но они, к ее удивлению, не были заперты. Девушка вошла и попала в затхлый мрак.

Джоан включила маленький фонарик, из которого вырвался узкий луч, осветивший огромное помещение, где не было ничего, кроме пары тюков гнилых шкур бибура. И ничто не указывало на то, что здесь в последнее время кто-то побывал.

- Я боюсь, что ты ошибся, Тарб, когда… - начала она, но плутонец внезапно оборвал ее.

- Послушай! Здесь есть что-то живое! - воскликнул он.

И тут Джоан услышала тоже: странный, шелестящий, скользящий звук, смутно напомнивший ей что-то, от чего кровь застыла в жилах.

Она отступила на пару шагов назад, но тут же в ужасе вскрикнула. Нечто, холодное и змеевидное, внезапно обвило ее лодыжки, и в то же мгновение она услышала вскрик Тарба. Вне себя от страха Джоан направила луч фонарика вниз. К ней ползла дюжина розовых змеевидных существ, выбравшихся из тюка с гнилыми шкурами. Два уже обвились вокруг ее ног, а другие забирались на ее тело.

- Змеепуты! - воскликнула Джоан. - Здесь люди доктора Зарро… Беги, Тарб!

Плутонец сорвал живые оковы, которые уже обвились вокруг него, и рванулся к двери.

Луч атомного излучателя рассек темноту помещения, вылетев из-за тюка, и попал в спину Тарба. Проводник упал. Следом за лучом появились люди и подошли поближе: земляне, носящие черные диски Легиона Гибели. Во главе этой группы были карлик Родж с изборожденными шрамами лицом и гигант Каллак. Падая на пол, Джоан узнала их, но змеепуты крепко связали ее.

- Быстрее неси ее вниз! - приказал Родж глупому гиганту. - Плутонца оставьте здесь.

- Вы его убили… это уже второй, которого вы убили, - упрекнул его один из легионеров, - хотя при этом говорите, что никто не должен быть убит, Родж.

- Я вынужден был это сделать… иначе он выбежал бы наружу и поднял тревогу! - грубо ответил карлик. - Ну же… вперед!

Оглушенная внезапным падением, Джоан почувствовала, как ее понесли к двери, скрытой тюками шкур. В углу она заметила человеческое тело, превращенное атомными излучателями в ужасную, неузнаваемую обгорелую массу. Вспомнив о внезапно оборвавшейся связи с Коулом Роумером, девушка вздрогнула.

Под дверью находилось высеченное в скале освещенное помещение. Джоан тотчас же увидела высокую и худую черную фигуру с выпуклым безволосым черепом и горящими черными глазами… доктор Зарро!

На столе возле главного заговорщика стоял прозрачный сосуд с Мозгом, наполненный сывороткой. Джоан швырнули на пол поблизости.

- Это агент полиции! - крикнул Родж черному пророку. - Она и плутонец вынюхивали там, наверху.

Джоан, которую освободили от отвратительных живых пут, крикнула Мозгу, пока Родж докладывал своему хозяину:

- Саймон, давно ли вы здесь?

- С тех пор, как доктор Зарро и его люди похитили меня из обсерватории, - ответил Мозг. - Они принесли меня через туннель, проходящий под городом, и заперли в этом помещении, пока доктор Зарро на некоторое время исчез… он вернулся сюда совсем недавно.

- Должен быть, Коул Роумер обнаружил это место! - воскликнула девушка и рассказала Мозгу о прерванной телесвязи с планетографом. И там, наверху, лежит жутко обезображенный труп…

- Очевидно, это Роумер, - проскрежетал Мозг. - Я слышал в верхнем помещении голоса - его и Виктора Крима. Сначала они спорили, потом последовал выстрел из атомного излучателя, а немного позже здесь появился доктор Зарро.

- Именно тогда, вероятно, и убили Роумера! - предположила Джоан. - Во время вызова он сказал, что нашел Виктора Крима… потом экран пересек луч атомного излучателя, и связь прервалась.

Джоан сообщила Мозгу также о попытке убить Капитана Футура, ракетный глайдер которого подвергся нападению и был сбит.

- Я понимаю, - проскрипел Мозг, - это тайное убежище доктора Зарро в Тартаре. На крейсере, чтобы выследить глайдер Курта, он послал лишь Роджа и Каллака, а сам вместе с другими легионерами выбрался через туннель наружу для нападения на обсерваторию.

Пока Джоан и Мозг беседовали, один из легионеров пожаловался доктору Зарро.

- Родж просто застрелил плутонца, - зло произнес он, - а вы говорили, что трупов не должны быть. Теперь на нашем счету уже два трупа.

- У меня не было другого выбора, - насмешливо произнес карлик.

- Больше не будет никаких убитых, - примирительно заверил легионера доктор Зарро, а потом быстро продолжил: - Теперь для нас самое время исчезнуть. Больше нет никакого смысла оставаться здесь. Выйдите через туннель наружу и посмотрите, нет ли каких препятствий на пути к кораблю.

Как только легионеры ушли, доктор Зарро повернулся к Роджу и Каллаку с выражением еле сдерживаемой ярости.

- Почему ты убил плутонца? - резко спросил он у карлика. - Ты ведь знаешь мой приказ!

- Он хотел удрать… я должен был застрелить его, - глухо ответил Родж.

- Ты ублюдочный тупица! - яростно воскликнул доктор Зарро. - Ты провалил похищение Кансу Кейна и Гатолы, даже Капитана Футура оставил на свободе. Когда я послал тебя и Каллака уничтожить Капитана Футура, чтобы об этом не узнал Легион, ты это тоже провалил!